这时里达斯公国的雷顿·里达斯将军来了，他的女伴是魔法师青羽，而维拉和埃斯汀、巴特恩都没有出现。
科菲尼勒挥挥手压下嘈杂的声音，道：“既然这样，我倒是有个建议。”
所有人都停下议论，等着他说下去。
“我的意思是，女士们进行投票，选出自己心目中最英俊的男士，得票最多的先生将承担起为大家领舞的义务。同样，男同胞们也会选出最美丽的小姐，或是太太。大家觉得怎么样？”
当然不会有异议，因为这种方法不但新鲜有趣，而且还能满足一下某些人的虚荣心（虽然大部分人都会有些失落）。
漂亮的侍女给每人发了一张卡片、一枝构造精巧的笔和一个用来封装卡片的纸袋，其中给先生们的是红色的纸袋，而女士们的则是蓝色。从这上面看来，科菲尼勒皇帝真的是花了不少心思。
几乎所有人都是接过卡片之后立刻写上一个名字装进纸袋封好，接着递给负责收选票的侍女，然后对自己的男伴或者女伴信誓旦旦道：“当然是选你啦！”
海格尔拿到卡片之后，呆呆地不知道该怎么办才好。
“你想选谁？” 乔丝玲问。
“我不知道……”事实上，海格尔心中最美丽的姑娘绝不会有第二个人，只是现在她的态度令他有些精神恍惚。
后面那个侍者道：“不知道的话，就随便写一个好了。”
海格尔想了想，在纸上写下：蒂娜。
乔丝玲讶然问道：“她是谁？”
海格尔勉强一笑：“随便写的名字。你选的是谁？”
“博德男爵。”乔丝玲实话实说，因为他们之间没有隐瞒的必要。
侍者轻轻摇头，低声自言自语道：“你会后悔的。”
投票的结果很快就出来了：有一头黑亮秀发的博德男爵以微弱的优势战胜了海格尔，荣幸地成为了最受欢迎的男士；而女性的选举结果就有些奇怪了，不但选票非常分散，而且几位公认最能吸引眼球的超级美女，包括爱丽斯蒂娜公主、“屠龙者”的妻女（虽然大部分人以为是他的两个女儿）和妖精美女乔丝玲的得票都少得可怜，最后胜出的竟是一位商人略有些发胖的妻子——其实这种心理也好理解：既然我得不到，你也别想得到！
科菲尼勒也没想到会是这样，不过这就是结果，他也不能更改。环顾四周，科菲尼勒发现只有黑暗圣地的桌子上还是空着的。这样也好，其实如果那些亡灵真的来了反而会让他有些不知所措。于是道：“既然结果出来了，我们就开始吧。请博德男爵和薇薇安女士（那位商人的妻子）为大家跳第一支舞！”
大厅里的灯光暗下来，天花板中央则发出一道强光，形成明亮的光柱。
音乐响起，舞会终于开始了。
海格尔忽然站起来，走到旁边的桌子上，向爱丽斯蒂娜公主伸出手：“能请您跳下一支舞吗？”
公主愣了一下，然后点头道：“当然可以。”她的声音非常好听，言语间也很客气，但也仅仅是对陌生人应有的客气而已。得到肯定的答复之后，海格尔没有回座位，而是直挺挺地站在爱丽斯蒂娜公主身边等待着舞曲结束，好像一个忠诚的卫兵。
其实有不少人都希望能和爱丽斯蒂娜公主共舞，不过“特兰蒂雅王室”这顶大帽子挡在前面，让他们有些畏缩。现在看到海格尔轻松“得手”，失望之余也开始对下一次机会抱有很大期望。
与此同时，“被冷落”的乔丝玲一下子成了众矢之的。许多自以为英俊潇洒的男士都来邀请她共舞，但都被婉言拒绝了。不过妖精本来就是出名的不好相处，而且刚才的藤蔓魔法还让所有人记忆犹新，因此也没有人敢太过坚持。
打发掉所有“勇敢者”之后，乔丝玲笑道：“你认识博德男爵？”她问的是站在后面的那个侍者。
侍者道：“算是吧。”
“那么你是否知道，他是怎么成为特兰蒂雅男爵的？”
“封的。”
“我的意思是说，”乔丝玲尽量压低自己的声音，“像他这样有些……呃，与众不同的……”
“与众不同？”侍者耸耸肩，“嗯，一个吸血鬼能像他这样倒也真算得上是与众不同了。”
乔丝玲惊讶道：“你确定他是吸血鬼？”事实上，她也仅仅是猜测博德可能是吸血鬼，没想到这位侍者马上就证实了。
侍者道：“他当然是吸血鬼了，就像你是妖精一样。”
这时第一支舞曲终了。
掌声中，博德很有风度地向他的舞伴弯腰致谢，与他共舞的那位夫人似乎颇有些恋恋不舍，过了好一会儿才松开博德的手。
“精彩，太精彩了！”科菲尼勒站起来大声道，“我想大家都该选好舞伴了吧，那还等什么？”
音乐响起，一对对舞伴牵着手走向大厅中央，其中就包括海格尔和爱丽斯蒂娜公主。
好不容易挣脱了其他女性的包围，博德带着充满魅力的微笑走到乔丝玲身边，优雅地伸出手道：“我想这位妖精小姐一定是在等待我发出邀请了，对不对？”
乔丝玲还没说话，斜刺里一只大手粗暴地伸过来把博德推开，是那个毛茸茸的费尔姆公爵，只听这家伙粗声粗气道：“俺请小姐跳一支舞，算作赔礼道歉行吧？”
乔丝玲微笑道：“我只能对两位说抱歉，因为我已经有舞伴了。”
费尔姆公爵愕然道：“谁？”博德也露出意外的神色，刚才他在跳舞的同时也在注意着整个大厅的情况，知道乔丝玲把所有的邀请者都拒绝了——现在谁会是她的舞伴？
“来吧。”说着，乔丝玲牵起那名侍者的手。
侍者摇头道：“我拒绝。”
“拒绝无效。”乔丝玲几乎是硬拉着那名侍者，在费尔姆和博德难以置信的目光中走进舞池去了。
科菲尼勒也注意到了这一幕，眉头略皱，低声向身边的人道：“给我查一下，那个仆人的名字是什么。”
“是！”立刻有人应声而去。
“一个仆人？”费尔姆冷笑，“妖精的口味还真是奇怪。”然后对博德道：“我说那个小白脸，这次怎么没带你们最引以为傲的那些铁壳狗来？”——“铁壳狗”是奥罗帝国对特兰蒂斯骑士团战士的蔑称。
博德好像刚回过神来，笑道：“无矿城的治安比萨隆好太多了，如果在这里还随身带着一队保镖，说不定会让人觉得有点儿做贼心虚。”说完略一欠身，施然走开，立刻被一群贵妇人包围起来。
费尔姆站在原地琢磨了半晌，才明白博德是在说自己做贼心虚，不由得怒气勃发。不过他总算还知道这里不是发作的场合，气哼哼地走回座位坐下，低声道：“叔叔，我想参加今天晚上的袭击！”这时所有人都在盯着场中旋转的俊男美女，根本没人注意这里独自闷坐的兽人。
“不行。”乌尔达目不斜视，冷冷地回答。
费尔姆恨然道：“可是我咽不下这口气！我一定要亲手杀了那个小白脸！”
乌尔达冷然道：“一切都交给影贼的那些人，他们会做好的。我们不能公开插手，否则科菲尼勒不会善罢甘休。”
费尔姆不屑道：“那个糟老头？他除了讲笑话还能干什么？”
“别小看他，这老家伙是个厉害角色——他过来了，你给我小心应付！”
科菲尼勒从主人的席位上走下来，来到费尔姆的席位上，哈哈笑道：“公爵没找到合适的舞伴？要不要我介绍几位漂亮的淑女给你认识？”
费尔姆兴奋道：“那当然好！”
科菲尼勒回头对身后的儿子道：“色雷斯，带公爵过去给那些小姐太太们引荐一下！”
“是，” 色雷斯点头答应，然后对费尔姆道：“这边请。”费尔姆兴冲冲地跟他去了。
科菲尼勒却没有跟着走开，而是转过身，好像在欣赏舞池里的优美舞姿。稍稍移动几步，他来到乌尔达身边，低声道：“陛下的行踪是准备一直保密吗？”
乌尔达低声回答：“是的，因为我不太适合在这里公开露面。不敬之处，还请陛下多多包涵！”现在的乌尔达已经不是当年的莽撞青年，时间的磨砺让他的政治手腕成熟了许多。
“是我们招待不周才是。” 科菲尼勒微笑道，“陛下这次的主要目的，应该是‘青火叹息’吧？”
“对，”乌尔达知道奥罗帝国的情报工作做得相当到位，也没什么好避讳的，“这种事情交给别人总是不太放心。”“青火叹息”是兽人传说中三件神器级兵器之一，据说这把长剑在攻击的时候能发出青白色的魔法火焰，同时对敌人施加减速、诅咒、恐惧等法术。另外两把传说兵器中，强调攻击的“疾电咆哮”（伸缩自如的电爪）现在就在乌尔达手中，而注重防御的“水蓝祝福”（超强度防御魔法球）在十几年前随着一位强悍的牛头战士在大陆上昙花一现之后就不知所踪。对兽人来说，能把这三件武器收回巴布朗帝国是兽人族莫大的荣耀，所以这次无矿城拍卖会上出现“青火叹息”的消息，连乌尔达皇帝也被惊动，亲自赶来。
科菲尼勒点点头，道：“我们举办拍卖会的目的，就是为了给卖家和买家提供最好的服务。远来是客，我们也不会厚此薄彼。所以如果客人之间发生什么矛盾摩擦，我这个做主人的也是脸上无光。”
乌尔达道：“我明白陛下的意思。不用担心，我不会对那个小妞和她的人出手的。”
科菲尼勒点点头：“那样是最好了。”这时第二支舞曲已经接近尾声，于是告罪道：“陛下不介意我离开吧？”
乌尔达微微点头：“陛下请便。”
科菲尼勒回到自己的席位，第二支舞曲刚好结束，场中的舞者纷纷走回自己的座位。乔丝玲对那个侍者竖起大拇指：“你跳得很不错！”
侍者似乎有些心不在焉，随口道：“谢谢。”
乔丝玲看到海格尔回到座位之后就愣愣地坐在那里发呆，问道：“怎么了？”
海格尔黯然道：“她一句话都没说，甚至连笑容都不是发自内心的……”说到这里，忍不住颓然摇头。
科菲尼勒站起来道：“下一支舞曲开始之前，大家有三分钟时间选择舞伴。不过，在这里要提醒一下和我一样的已婚男士，一定要慎重选择，因为下面是黑暗中的贴面舞！”话音未落，场中已经是一片哗然。所有人都在兴奋地挑选着自己的舞伴，不过有老婆管着的男同胞就只能暗自叹气了。
“时间到，熄灯！”随着科菲尼勒的声音，大厅中的火烛同时熄灭，光线随之暗下来，只有天花板上几个小小的发光宝石还在散发着黯淡的光芒，只能让人看到身边的人影。柔和的音乐响起，成双成对的男女走进舞池，享受着黑暗带来的莫名刺激。
黑暗并不能影响海格尔的视线，不过他现在真的很痛恨自己的这个能力，因为他看到博德执着爱丽斯蒂娜公主的手，向舞池里走去。
海格尔忽然站起来，漠然道：“抱歉，我要走了。”
第二十章 影之盗贼
海格尔不知道自己是怎么走出奥罗帝国皇宫的。直到街上的冷风吹在脸上，他才感到清醒了一点儿。
乔丝玲没有跟出来，大概是因为她认为这个舞会很有趣，还想继续看下去。海格尔一点儿也不为她担心，乔丝玲有足够的能力照顾自己，真正需要担心的倒是那些打她主意的倒霉蛋。
虽然夜色已深，街上却依旧热闹非常。茫然在街上走着，海格尔头脑中几乎是一片空白，甚至不知道自己走到哪里了。
忽然，一种冷冰冰的感觉从身边传来，海格尔顿时清醒过来。是杀气，而且只有杀人无数的职业杀手才能发出这样有若实质的杀气！不过这杀气并不是针对海格尔的，或者说根本不是针对某个人的，也许是因为他的目标还没有出现。
海格尔很快找到了杀气的来源：在路边的小吃店里，一个面貌阴狠的壮汉坐在墙角的桌子旁，在他对面还坐着个身材矮小的胖子，因为背对着街面，海格尔看不清他的面容。这两个人是干什么的？海格尔几乎是强迫自己把注意力转移到这两个人身上，不再去想别的事情。出于这种心理，他走进那家小店，找了一张桌子坐下。
听到海格尔的脚步声，壮汉抬头瞟了一眼，随即又把头低回去，似乎丝毫不在意海格尔的出现。
店伙计走过来问海格尔：“先生要什么？”
海格尔点了一杯果汁，边喝边默默观察着两人的动静，不过他们总是一言不发。在无形杀气的影响下，店里为数不多的几个客人都坐得离他们远远的。
过了一会儿，一个衣着朴实的男孩子从大门走进来，一言不发地走到两人桌前，把一张纸条放在桌上，然后转身离开。
壮汉拿起纸条看了一下，接着把它团成一团，张开大嘴吞了下去。然后拿出几枚金币放在桌上，站起来道：“走吧！”说完向门外走去，那个胖子也站起来，跟了出去。海格尔这才看到，这个胖子的鼻子不见了，原来是鼻子的地方只留下了一个狰狞可怖的黑窟窿。
确信他们已经走远，海格尔才走出来。妖精都是好猎手，追踪猎物对海格尔来说可是轻车熟路。辨明方向，没过多长时间，海格尔就看到了两个人的背影。他继续保持着一段安全距离，不即不离地跟着。
走出一段路之后，海格尔发现有两个人加入了他们，从背影看是一男一女，都是身材高挑。这些人要干什么？海格尔越来越好奇，暂时忘记了蒂娜的事情。
四人来到一处冷清的街道，已经另有八个人等在那里。海格尔躲在暗处看去，发现这些人高矮胖瘦各不相同，其中不少人身上都发出冷冷的杀气。
只听其中一个干瘪的老头说道：“都准备好了么？”大概是因为牙都掉光了，说起话来“嗤嗤”漏风。
有人应道：“好了。”不过大部分人都没说话。
老头继续道：“这可是新老大接手后，咱们影贼的第一单买卖，可得打起精神，别让老大看不起！”
影贼？海格尔从来没听说过。
“这还用你说？”壮汉没好气道，“谁不想在新老大面前露一手？”
“那就好。”老头点点头，“老大说了，今天晚上他不会出手�