“姑娘在吗？”云靖一上了楼，就放声喊了一句。
“是那位公子么？”一阵轻柔的女声响起，紧随其后，一位妙龄女子倚着门框走了出来，那女子正是她，花魁姑娘。她一袭粉衣，乌云般的发髻盘着，插了一根颤巍巍的玉步摇，“冒然相邀，还望公子见谅！”
“我也是为姑娘的琴声迷住，姑娘还不让我进去坐坐么？”云靖在京数年，已是风月场上的老手，见了花魁姑娘，语调不由自主地顿时调皮了几分，丝毫不见方才的拘谨。
“请吧！”花魁掩嘴一笑，伸手做了个请的姿势。
云靖进屋后，将潇竹苑上下打量了一番。干净素雅，正面的墙上挂了一把古琴，一个侧面墙上满是书法。有的是清秀的小楷，有的是遒劲的行草，笔画多变，让人感到主人胸中的丘壑。
“公子请坐！”
“多谢。我看姑娘满腹韬略，小生也好舞弄些文墨，偏是有些臭味相投啦！”
“公子太谦虚了，不知怎么称呼公子？”那姑娘说着端来茶水，随着茶水“汩汩”地流下，屋子里顿时氤氲一片。
“我姓云。”
“云？”那女子先是一怔，忽又恢复了平静，纳了个万福道，“云公子。”然而心里却沉了下去，这姑娘并不是别人，正是被官卖的苏氏女眷，苏琅的女儿。普天之下姓云的，又是在这京城里……
“你咧？”
“笙玉。南唐后主有词云，‘小楼吹彻玉笙寒。’”
“笙玉……呵呵，好名字！”云靖喝了一口茶，心里满是疑问，却不好想问——这么一位知书达礼的女子，已不是豆蔻年华，何以沦落青楼？只是初次相见，又不便想问，只得暂且按下。
之后一来一往久了，云靖便对这姑娘坦白了自己的身份，然而笙玉却并没有云靖原想的那样表现出攀附之意，诧异之下，云靖真心地把笙玉当做了一位红颜知己。
这一日，云靖来万花楼小坐。
当云靖抬头望望酒楼窗外，才发现月已至中天。
近来北面战事紧迫，圣上脾气很是不好，太子殿下日子也不好过，动辄是错，三番两次无缘无故一进御书房，披头盖脸就是一顿骂。太子党们也是人人自危，不太忠心的已是若即若离，准备随时抱上别人的粗腿了。唯有几个亲信的时常在东宫走动，比如伴读宁策、礼部尚书万晟安和兵部尚书苏琅。云靖去了几回，却被太子以结党意图不轨给轰了出去，心里好不郁闷。事后宁策来找他方解释清楚，云靖也明白，云端是保护自己，可他怎么也不愿为了自保就和云端划得干干净净。
云靖闲得无趣，就一个人来酒楼喝闷酒。这万花楼云靖常来，做的是吴菜，很是地到。云靖叫了几个秦淮来的歌妓，边喝边听。
云靖和宁策不一样，虽然都是大家公子，宁策向来洁身自好，甚至对女子都不会动动心，以至云靖怀疑他是不是有什么问题。而云靖不同，他熟悉长安城章台路上的每一家青楼，和每个花魁姑娘不多时就能混熟。虽然他二十六了却没有大婚，虽然他认识的女孩从青楼歌女到官宦千金都不少，然而她们对他不是真心，他自然也就没有真心待过谁。
听着听着，曲儿腻了，挥挥手打发歌姬们退下。
然而过了一会儿，一抬头，有一个女子仍抱着琴坐在那里。云靖毕竟有心事，几杯杜康下肚便已经醉了，“不是让你走吗？要钱是不是，给，给！赶紧给爷滚出去！”云靖摸出一张银票拍在桌子上，吼道，“滚啊！”
“云公子喝多了。”那女子看也没看钱，放下琴，起身倒了杯茶端到桌前。
谁知云靖却是一下歪在她身上，二十六岁的大小伙子，着实把那女子压了个够呛。那女子二十多岁，已不是五陵年少争缠头的年纪，却独有一段端庄姿态，又不似寻常青楼女子。
“叫我什么？”云靖喘着酒气，眼神飘忽地望着那女子。酒楼的人都喊他靖爷，没人知道他姓云。
“云公子，我知道你喝多了。你还记不记的兵部苏琅大人？”
“苏？你是？”云靖一惊，醒了几分醉意。
“我是笙玉啊！”那女子终于哭了出来。
“别哭别哭，我看一下。”云靖眯起眼睛，仔细地对着这张脸看了一遍，“难不成是苏大人的女公子？”见笙玉点点头，又喃喃自语道，“你告诉我，你怎么会沦落青楼？”
一个时辰后，京城吴王府。
月至中天，明晃晃的月光静静地投在吴王府的院子里，静候着来人。果然不多时，不远处响起了脚步声，只是有些混乱。几个人影从暗处走来，映着月光才看清是云靖和管家陈六。
云靖被几人架着进了屋，一头倒在床上，没有片刻，“哇——”的一声吐了。
浑浑噩噩地，云靖吐了一地，整间屋子里都弥漫着熏人的酒气，陈六掩着口鼻站在一边，叫来几个小丫鬟开始收拾起来。
“醒酒汤来了！”门外，笙玉说完端着汤碗进来了。原来云靖竟把她带了回来。
“扶世子起来。”陈六鄙夷地看看笙玉，不过是寻常一样，世子常带些歌姬回来，有中原的，有吴地的瘦马，还有过一个胡姬。笙玉没在意，扶起云靖开始喂给他灌醒酒汤。
又过了一会儿，云靖睡稳了，陈六嘱咐过笙玉才带着下人们悄悄离开了。
“云公子醒醒！”笙玉跟到门口见下人们着实离开了才又返回来在云靖的床边坐下。
云靖张开了眼，“走了么？”
“嗯。”
云靖忙合了衣坐起来，按了按太阳穴，“苏大人出事之后的事，你对我说说。”
笙玉眼圈一红，便把父亲被告私通契丹，在狱中自尽、兄弟尽数充军、姐妹四下发卖、家产尽抄都对云靖说了出来。
虽说云靖和苏笙玉不熟，但因为太子的缘故，和苏琅是熟的。苏琅是太子代天巡牧那年从金陵提拔到京城的。原来只是兵部的主管，因工作认真，原尚书告老后，由圣上钦点，升任兵部尚书。
折腾了一夜，云靖起身走过去打开房门，看见外面几个小厮正摆着早饭，云靖走过去坐下，确实没什么胃口，吃了两个金丝小馒头，喝了一小碗牛奶，便抹嘴作罢了。他端了盘子进屋，让笙玉吃了。
“我赎你出来吧。你有什么打算？”太子党人四下离散，苏琅仍忠心于太子，云靖不相信他的罪名——私通敌国——是真的。他看了看笙玉，隐隐有些动容。
“多谢云公子相助。不瞒公子，小女子欲为父报仇。”
“报仇？”虽猜苏琅有冤，但到底是云靖自己的猜想，没想到竟真的有冤情！
“齐王与太子的矛盾不是一两天了，齐王欲削太子羽翼，我父亲不过是他扎的筏子罢了。”
“不会是齐王吧？他加冠后就去了封地，手能伸这么长？会不会是别的什么人？”
“不会的。老尚书告老后，齐王本想安排他的表兄白少东接任兵部尚书，圣上任命我父亲，他定然怀恨在心。”
“我劝你还是先不要管，齐王如今正得圣宠，你一个弱女子，先自保要紧！”
“亏的太子殿下拿您当作兄弟，齐王还没做储君，你这就已经替他说起话来！我明知家父有冤，仍苟且偷生，与孝道相悖且不论，人，是没有这么做的！笙玉虽是女子，胸中还有口正气在。多谢世子美意，还请寻车送我回万花楼吧！”
“你要回去？”云靖见她怒目圆睁，横眉冷对，胸脯一起一伏，倒别有一番风韵。
“尘世腌臜，到不如青楼风骨！”笙玉柳眉倒竖，背过身去不再言语。
送笙玉出了王府，云靖站了一会儿，忽然对她的背影道：“你留下吧，或许，我能帮你。”
笙玉冷笑，“殿下好意小女子心领，改日殿下得闲，来万花楼坐坐。”说完上车去了。
云靖站在原地，这女子高傲得竟像是一株秋菊，迎着风雪怒放，无畏严寒。云靖有一丝丝心酸，不知是内疚、是自愧不如，还是别的什么。云靖少年的时候遇到过不少女子，她们中不乏年轻貌美的，也不乏才艺超群的，但越是这样，他越只是与她们逢场做戏罢了。自遇到了笙玉后，他却觉得自己变了。
但云靖不是爱上了她，或许只是因为两颗孤独的心的彼此惺惺相吸的缘故吧！但正是她的傲唤醒了他沉睡的灵魂，就此改变了他人生的航向，这才有了几日前云靖的请旨随军。
又过了几天。
京城吴王府。
京城的吴王府是吴王云正皓大婚前先帝下旨敕造的。里头一派皇家气概。云靖来长安，便住进父亲成亲前的那个院子。三进三出，后头有个小小的花廊，蔓藤植株沿着墙爬的满园都是。透过叶间缝隙，阳光斑驳地投在地上，很是静谧安详。
然而空旷便注定了孤单。二十余岁的青年独自住着，身边的人从上到下都是宫里打点下来的，也不知谁是真正的仆人，谁又是上头派来的密探。云靖只索性把自己包起来，拒绝和一切人交流。
只有一个例外，那边是宁策。
云靖转了转，索然无味，便喊来陈六——也是上头安排的管家。
“爷要出门，和你说一声。”
“爷去哪儿？”陈六却是十分警惕地问道。
“怎么，爷去哪儿也得跟你报备不成？”
“是，小的给爷备马。”陈六低了头，躬身退了下去。
出了府门，云靖没有直接去找宁策，在街上兜了几个圈子，确认没有人跟着方拍马去了宁府。
其实宁府和吴王府离得并不远，很快便到了。那门房认得云靖，老远就跑来牵马。
“你家二公子在不？”
正与门房打听着，忽然有人叫了一声，“子平！”（云靖表字子平）
云靖听闻抬起头，可不是宁策。
“圣上旨意已下，明天小弟就要随军去潼关了，今日做东请宁兄换换口味。”
宁策虽是纨绔，只是幼时在西北长大，对京里那些公子哥儿的喜好并不上心，唯独爱吃。一听云靖说有地方尝鲜，顿时喜上眉梢。
云靖掩口笑了笑，“宁兄随我来！”
正是万花楼。打进门小二便热络地迎了上来，口道，“靖爷来了！您的雅间已经按您吩咐用香熏好了。楼上请！”
“笙玉姑娘可到了？”云靖故意落在宁策后头，轻声问小二。
“笙玉姑娘在楼上早等好了，爷快上去吧！”
果然一上楼，拨开轻纱，幽幽的琴声从里头传出来。宁策一顿，望过去，正是一个妙人抱着琴，用那双如水的明眸婉转地望向自己。
“子平，这……这是怎么回事？”
“宁兄坐，这是笙玉姑娘。姑娘，这便是我说的宁二公子。宁兄，笙玉姑娘虽以卖唱为生，可也颇晓词令，与我臭味相投，况姑娘一身傲骨着实令我等须眉敬佩！”
“怎么讲？”酒菜上桌，宁策给自己和云靖满上。
“宁兄可知京城有户苏姓官员？”云靖呷了一口酒，凝视着酒盏，不住地把玩，似忽醉翁之意全在酒上。
琴声颤了一下，宁策瞥了一眼抱琴的姑娘，可是无心喝酒，搬着凳子凑了过来，“苏？可是兵部苏琅苏大人？”
“苏大人被告投敌，在狱中自尽，可你我都晓得有冤。可他满门男丁充军，女眷也卖到各处离散，笙玉姑娘便是苏大人之女，宁兄大可信我。”
宁策先是一震，望向苏笙玉，多了几分怜惜，“可怜弱女子为家事连累，竟流落烟花之地……可苏大人的案子不是有书信为证，板上钉钉了么？”
“证据？你可记的上任京兆府尹任上推翻了多少铁案？只可惜被贬到瘴蛮之地，竟落个客死他乡！”云靖说着高亢起来，一扬酒盏，只觉通体发烫，不由叹道，“好酒！”
宁策见他给自己亮着空空的酒盏，明白了话已至此，此地并不是论事之处，便无话，陪了几杯。
几杯下肚，二人又各怀心事，都有些醉意。
这时门外有人进来，正是宁策家的门房，“二公子，老爷来信了，怕是有急事，夫人叫您快回去！”
宁策看看门房，不似作伪，惊得就醒了大半，“子平，怕真有急事，愚兄失陪，等贤弟凯旋，咱们一醉方休！”
☆、国之蠹虫
宁府。
宁策读了来信，愣了半响，望向宁夫人，“娘，告诉我，这不是真的！”
原来，宁乔信上说，宁筹带兵偷袭敌人押送粮草的队伍，在城郊遇伏，宁筹战死。
那是一个月前。通州府衙。
“这么多粮草必然会引起敌方注意，依我看，将军还是主持大军转移吧。”门突然打开，进来一个年轻的将领。他是瑾瑜，正是契丹大汗的长子。
“殿下，我的士兵押送粮草赶了五天，该休息了！”押送粮草的德比耶古头往藤椅上靠了靠，从地上捡起一张毡子。遮住了脸，并无起身之意。
“可前线缺粮也不止五天了！我们一路南下，好不容易占领了幽州，如今潼关易守难攻，人困马乏，况且大批粮草只会引火上身！”
“不必劝了……”
“我以太子身份……”
“战场上无君臣，我的殿下，请吧！”
“好，好，德比耶古，既然你执意留下，那你便一人在此吧！我不奉陪了！”
“殿下请便吧！”
瑾瑜大怒，夺门而出。他并未多想，转到马房，解了战马，一气之下出了城。
几乎同时，潼关。
“父帅，我听说敌人从北方押送一批粮草秘密抵达通州。我料他们定然疲惫，不如一举出袭，夺了粮草，断了德何钦的粮道！这样，无须多日，他们定会不攻自溃的。”说话的是宁筹，他三十五六的年纪，生的人高马大，立在军帐里活像一座小山。
“你有多大把握？”宁乔听闻，眸子闪过一丝希冀。
“如若夺不来粮草，我便在通州毁了它。”
“慢，毁？如何毁？”
“自然是一把大火烧了干净！”宁筹笑笑，仿佛毫不在意。
“不可不可，那一城百姓如何？”
“管不了那许多了。我这军队里，战死的也有小万人了，若下了地府算帐，全算我头上便是！”
“杀伐过重，圣人不取啊！”宁乔攥紧了一只拳头，沉吟了片刻，松了口道，“也罢，成败之举便依你了。切记，不到万一，不可纵火！”
“父帅放心吧，我有数。”
夜幕降临，宁乔登城远望。茫茫黑夜，宁筹的人马已投入丛林不见了踪迹，只是宁乔似有心事一般，迟迟不愿下城去。
宁筹出发多时，赶了一夜，终于到了通州城外。
“宁将军，找到了！粮草驻在通州府衙。还有，德比耶古也在。”先行入城的士兵回报。
“是他？那似乎不太好对付了……”宁筹暗暗思忖着，“粮草有多少？”
“八十车。”
“这么多？三十人跟我进城，余下的接应。”
宁筹入城