“是他？那似乎不太好对付了……”宁筹暗暗思忖着，“粮草有多少？”
“八十车。”
“这么多？三十人跟我进城，余下的接应。”
宁筹入城不多时，城内杀伐声起。通州府衙里刀剑相击声渐隐，突然一股浓烟直冲霄瀚。“救火——”一时间呼号声、号令声交错，乱作一团。正是天干的季节，火势一起再难下去。这样，一颗火星一蹿，连成一片，转眼一条街没于火海。
宁筹跑到角门召集了人马。此时，天际微白，除了远山上几只惊鸟扑楞楞飞起，四下复归寂静，仿佛一切未曾发生过。
“真是没想到的顺利！”回潼关的路上，宁筹暗喜。谁知，离潼关还有二十余里时，路旁突然杀出一支契丹人的伏兵。为首之人以面具遮面，不知是谁。
“你可是打通州来的？”那人策马而出，那语气倒有几分冷峻。
“要打便打，无须废话。”
“这说便是了，那么，上！”一声令下，契丹人杀将过来。
宁筹并不恋战，本欲突围，谁知伏兵越杀越多，而为首那个，也杀红了眼一般。宁筹带的人不多，仅有的几人护他在中央，可四下望去都是敌人，竟是连退路也没有了。此刻，宁筹也负了伤，手中的刀并不稳。甚至，那敌将一步步走近的踏马声震动着空气，宁筹感到自己的血脉和它一同喷张。
“让你死的明白。在通州大火中被你烧死的，是我契丹的瑜王子……”话音落，契丹人再次发动了进攻。亲兵立时被四下冲散，只剩孤身奋战。这时，胯下的座骑忽然一声哀鸣倒地。宁筹被摔下马背，顿时，四面的刀齐齐插进了他的身体。
那敌将喝止众人，走过来，蹲在他身边，轻轻地说：“但王子殿下是个女子，我爱的女子。而你，是天下惟一知道这个秘密的人哦！到了阎罗那儿，记得替我保密……”众人猛然抽刀，宁筹看见了自己的血喷涌四溅，耳畔无休无止地回荡着那敌将几近癫狂地笑声。
*
潼关大营。
“大帅，折子走了都十几天了，长安再没有消息，这仗就没法打了！士兵们拼了命，那边却连理都不理，您没看德何钦嚣张成什么样子了！”一位年及弱冠的青年将领掀开帐帘，走了进来，急切地望着宁乔。
两天前，契丹率大军横扫燕云十六州，驻守的猛虎师猝不及防，节节败退，退守潼关。北方几个重镇失守，军粮军需大部落入了敌人手中。士卒伤亡惨重，原来的六万人本就不多，如今只剩两万不到。等待援军的日子是漫长的，潼关是一个小城，农业商业都很落后，士兵们的日子都十分困苦，几乎每天都有人要么饿死，要么当了逃兵。
宁乔是赤龙军将军，身经百战，战功显赫。他如今五十有四岁，胡须已然花白，可穿着铠甲驰骋战场仍是信手拈来之事。
年轻将军进了帐子，顺手摘下头盔，露出了一张英俊的面庞——正是吴王世子云靖。云靖自幼入京，与宁乔之子宁策私交甚好。投身军中，做了宁乔的副将。
“德何钦么？”宁乔念叨着这熟悉的名字，不由地出了神，眼前浮现了一个身影。德何钦和宁乔同岁，是契丹三十部联合举荐的第一任部落首领。宁乔和他交过手，不过那是很多年前的事了……
“大帅？”云靖轻轻叫了一声，“属下探过了，眼下硬攻定然不行，好在敌军初来乍到，不熟环境，属下知道一条小径可以用于奇袭。今夜应是无月，机不可失……”云靖凑近了宁乔，压低了声音。
“不可！”宁乔断然否定，“奇袭风险太大，我不同意你去冒险！”
“大帅，要么反攻，要么投降，死守是肯定守不住的！”
“你有几成胜算？”宁乔不理会云靖的大吼大叫，只是平静地看着他。
“一成也没有。”云靖苦笑，他知道猛虎师固然勇猛，可兵少粮乏，一但失败是连退路都没有的。
“援军会来的，再等等吧。”宁乔舒了口气，站起身子，径直走出帐外。
天阴沉沉的，远方的乌云似乎已经挨着了地面，秋风萧瑟，花白的胡子在风中摇摆。
“这雨，就要来了啊。”宁乔闭上眼，喃喃地自语着。
*
天气渐渐暖了，六月初，慕彻决定南下陪夫人省亲。
六月初十，慕家从公主府出发，动身南下金陵。公主府的护卫组成了几百人的队伍，浩浩荡荡地离开了洛阳城。
半路上就下起了大雨，往南走走，雨势渐小，但仍是淅淅沥沥、阴雨密布，没有一丝放晴的意思。
等到进了金陵城后，就听百姓议论纷纷——这旬月以来金陵一带大雨不断，秦淮河水位不断上涨，不知黄河那边又如何了？若是这样，早晚会成涝灾。
发水？慕彻愣住了，看了看妻儿，撑着伞一脸归宁的喜悦。他寻思了一阵，东都洛阳离黄河不远，发了水可不是小事，只是不知朝廷会怎么安排。
洛阳。
慕云身为庶子，并未随嫡母云氏归宁，就被慕彻留下看家。
正巧这日慕云代替父亲去拜访洛阳尹裴世昌，从裴府出来，雨势不减。街两边的排水沟因水流过大发出的“哗哗”声，使得慕云只能与裴世昌耳语。
“慕公子，不妨小坐片刻待雨势小些再走吧！”
“裴大人，小子无妨。只是这雨有些不妥呢！一连下了七天，若说梅雨季节又比往年早了些……”余下的话他却是不敢说了。对方是朝廷命官、一方父母，而自己只是弱冠少年，又无职无爵，只是借着父母荫庇能到府上拜谒上官，这“天怒人怨”的说辞也只好自己腹诽，再说便是僭越了。
但是裴世昌也是想到了这里，听闻慕云一句似有似无的闲话，不由地锁紧了眉头：今上御宇三十载，却不是一位安于守成的君主，兴兵黩武，虽说赶走了契丹人、扩大了疆域，却也使得不少百姓流离失所、妻离子散……这是，天谴么？
“慕公子可有何高见？”虽然这慕二公子只是慕家庶出之子，但行事却较兄长更为稳当，有古君子之风。裴世昌也与他经常见面，知晓他腹有诗书，又有自己的见解，自是打心眼里喜欢这个少年，愿意与他交谈。在世代以武功传家慕家眼里，或许这个通晓世情、知书明理的少爷比不得天赋异禀的长子，但在文人眼中，却已经起了惺惺相惜之意。
“裴公折煞小子了，高见当不得。倒是据这数日所见，我猜，黄河有决堤之险！”
慕云所言也不无道理。黄河大堤修于前朝，已历经数十年。加之这已是连续三年盛夏大雨了，只是前两年雨势没有今年这么大，也不曾影响到收成赋税，便一笔带过了。而今年却是不同，朝廷正在对北方契丹人用兵，若是失了后方安定可如何是好？
“若是真的决堤呢？”倒不是裴世昌没有见解，他只是想看看这个少年究竟能做到哪一步罢了。
慕云没有意识到裴世昌已是在考校自己了，只当是他忧心民生。话题因自己而起，自己也应当为其分忧。便道，“治水之道无非疏与堵。只是善后事宜其先在安抚民心，发仓济民，减轻赋税徭役，诸如此类也有案可依。此外大人还请留意民田与时疫为好。”
“孺子可教！”裴世昌说着捋了捋胡子，露出一丝笑意，“雨势见小，我派人送二公子回府吧！”
“叨扰已久，那小子就告辞了。大人不必麻烦家人，我自己回去就好，您请回吧！”
回去之后，慕云带了几个小厮，又特意跑到黄河边上看看水势。
却见上游不远处有一老者拿着个杆子，在河水里比量来比量去，又不时在滩涂上记下些什么。慕云好奇，撑着伞就赶了过去。谁知人还未到，老人家脚下一滑，连人带杆子跌进了河里。河水湍急，又是上游，片刻不容多想，慕云丢了伞跃进河中。饶是慕云会水，眼下处境也是艰难。
老人一进水就不见了人影，黄河咆哮着，雨势瞬间变大了许多，雨水像是夹着刀子一般飞驰，一下一下割在慕云的脸上，割得人生疼。慕云在水中不敢妄动，只能一边保持着平衡，一边寻着老人的身影，稍有不慎他自己也可能就命丧河里了。
就在这时，慕云看见了前方一枝前伸的树枝挂住了老人的衣服，只是那巨木忒长，已经伸到了河心，加上老人家年事已高，加上惊吓劳累，此刻已经快被河水没过头顶了。
慕云看准时机，抱上了一块漂来的浮木。谁知就在接近老人的一刹那，那棵被雨水浸了数日的巨木竟不堪重负，从腐烂处“咔嚓”一声断开！
但是老人还活着，慕云见他朝自己做出了求救的手势，下意识地朝老人推出了浮木。而慕云自己，刚刚看到老人抓住了浮木，就被一道巨浪盖过了头顶……
老人被那巨浪推上了滩涂，后赶来的几个小厮救起他，余下的赶忙顺着下游去寻公子的下落。
该着慕云命大，他遇到了一个收船的渔民。洛阳城里可能有人不认识慕霁，但认识慕云的人不在少数，比如这个渔民。
长安。
朝堂上，看过了江南暴雨的奏折，景仁帝脸色一片铁青。
这旬月以来黄河以南大雨不断，黄河水位不断上涨，怕是要发大水了——皇上登基三十年，早年为开疆拓土四下征伐，虽然性情暴躁，明君说不上，却也算得上是有所作为的君主。但终究，是不是杀戮过重，上天震怒了呢？他不由地攥紧了御座的扶手。
“启禀圣上，黄河大堤修于先帝朝，至今已逾六十年，只怕年久失修，臣恳请圣上下旨修堤。”万晟安看了看皇上的脸色，想到了近日南方的大雨和北面的战事，心里也不由地叹了口气，或许真是要不太平了。
正好裴世昌近日上折请命去修堤，皇上点点头：“嗯，准了。”
金陵，吴王府。
“王爷，这旬月以来洛阳以西不远的阳城大雨不断，黄河水位不断上涨，怕是要发大水了！”慕彻思前想后了几天，终是寻了吴王，提出回家。
吴王见慕彻急色匆匆，便道，“慕公，眼下外甥游学在外尚不知身在何处，就不着急去找吗？”
“普天之大，一人如何寻得？我慕家享誉一方，眼下自然是防洪要紧！”
匆匆收拾了行囊，慕彻回了洛阳，带着慕云二人马不停蹄地赶到了黄河边上。
此时大雨不止，黄河边农工们忙碌抢修大堤的身影来回在雨中穿梭。
两个小厮撑着伞，慕彻和奉旨修堤的洛阳尹裴世昌沿江视察。
“大人，有一个自称懂得防洪的老翁求见。”一个侍卫禀报道。
“哦？快快请来！”裴世昌大喜过望，从伞下冲了出来，任执伞的侍卫怎么追都追不上。
几人赶到临时住的府衙时，浑身都已湿透，来不及换衣服，裴世昌笑道：“慕公，这下治洪有望了！”
裴世昌还未答话，两名侍卫搀着一位发须灰白的老者走了进来。那老者看上去约摸七十岁上下的年纪，精神颇为矍铄。下垂的眼睑下，那两枚瞳仁却炯炯有神地发出幽幽的光。
“老人家，请坐！”慕云本就是外向的人，眼下不在家，自然放开了许多，跑前跑后帮老者搬椅子。
老者笑着坐下，看了看慕云，点点头：“孺子可教也！”
慕云一怔，这不就是那日救起的落水老者么。慕云自幼身子弱，那日救人之后自己也卧床了好几日放好。
“老朽不过是个落魄的平民。我隐居在洛阳大半辈子了，本想就这么终老一生，谁想天灾降临，我这把老骨头也不能死在床上。村里人告诉我京里来大官了，正巧我有一套防洪的诀窍，就告诉你吧！”老人家说着从怀中颤巍巍地摸出了一打纸。
慕云把防洪的方法接过来，转身安排侍卫给老者张罗住处，谁知老人却婉拒了。慕云再想坚持，老人却头也不回地走了。
慕云失神地望着老人的背影渐渐在视线中消失，直到裴世昌轻轻地叫了他一声。
“嗯？”慕云回过神来。
“慕公子，看看老人家的锦囊里面写的什么吧！”
“嗯。”说着慕云打开了纸，里面是一张地图，密密麻麻地注明了各种地形的抗洪方法。
慕云皱了皱眉头，喃喃道：“真愁人，要是大哥在就好了！”
“慕公子，我懂了！这事就交给我去安排吧！”裴世昌豁然开朗一般。
*
就黄河决堤一事，龙颜大怒——前线战火正酣，后方却传来了黄河决口的骇人消息，一时间，偌大的帝国竟如孤叶一般飘零了！皇上责令副相冷愈前往洛阳彻查此事。
“工部尚书庄玮之女出嫁，挪用了公款，材料的费用……怕是有些紧！”裴世昌面对冷愈，有些支支唔唔，但还是说了出来。
“庄玮？”冷愈一听，脸色顿时冷了下来。他眯着眼睛，盯着裴世昌一阵阵发毛，“工部尚书？他的手伸的还真是远啊！”
“大人，工部可是吴王的地盘。”裴世昌说着瞄了一眼冷愈，立刻就低下眼帘，作缄默状。但是他心里已沟沟壑壑了好几圈——吴王虽只是一方诸侯，但近十年却隐隐有割据一方的意思。他虽只是皇上的庶弟，却也是先皇册封的王爵。更有传言说是先皇给了吴王一道密旨，似乎是对今上不利。但为何吴王却隐忍至今？那密旨有还是没有？是不是对皇位构成危胁？虽是不得而知，但是吴王如今无论是政权还是财力，都不容中央小觑。不然，皇上也不会让吴王世子入京——说白了就是作为质子挟制吴王罢了。至于为何让云靖投身军中，那就是皇帝自己的心思了。
“吴王？”冷愈果然顿了一下，神色变了变，转了回来，“他挪用了多少？”
“二十万两。”裴世昌小声地答道。
“二十万！”冷愈猛地一拍扶手，站了起来，“蠹虫！真是国之蠹虫！”冷愈横眉倒竖，对裴世昌也是多了几分严肃，“裴大人，你先去户部支银子，把差事先了了，贪墨的事，回京再说。”
冷愈走了以后，裴世昌长叹了一口气，他不知道皇上会怎样处置庄玮。他和庄玮同年及第，庄玮此前声誉一直不错，从没有过贪污受贿的前科，在朝臣中口碑也是极好。这中间的小九九不清不楚，二十万虽然不知他拿了多少，最终却都要落在他头上。
旬月之后，冷愈回京。
刑部大堂，庄玮仍是不说话，低着头，快缩成了一团。
“庄大人，念在你我也同朝为官的份上，本官就给你讲讲，按律，贪污受贿五万至十万两者，没收家产、削职为民永不录用，十万以上者斩，其家人充配官府为奴。”
庄玮一听，吓得是浑身颤抖，他张了张嘴，欲言又止。冉棠看在眼里，自是明白�