「我不明白，喜欢一个人如果不对他说，那个人怎么会知道呢？我们族里若有小伙子喜欢上姑娘，就会对她唱情歌好让她知道的呀，不说，怎么会知道呢？」她不解地低喃着。
「有时候即使不说，对方也能明白你的心意。」霁威微扬起睑，凝望着宝相阁外正朝铜鼎里添香的喇嘛，接着说道：「会说话的不是只有嘴巴，眼睛也会说话啊，你没听过眉目传情吗？有时候话说得太明白了反而不美，最深的感情是尽在不言中的。」
「尽在不言中……」她似懂非懂，努力体会。
霁威微微耸肩，若有所思地说：「你该庆幸自己不是生在皇宫里，不是那些倒霉的公主格格们。」
「倒霉？这是怎么说？」桑朵那眨了眨惊疑的大眼，心中对皇宫内苑、公主贝勒的原始认知全都被混淆了。
「你不用知道那么多，反正你也当不成公主格格。」他垂眸睨她一眼。
「嗳，这话真伤人。」桑朵那抗议，有些负气地说。「我当不成公主格格，说不定当得成皇后呢！」
霁威微愕，忍不住笑出声来。这丫头不只率真爽直，还聪敏机伶得很。
「你想当皇后啊，没问题，我向父皇保举你当皇后如何？」他开始对这个傻不隆咚的表妹胡扯起来。
「真的可以吗？」桑朵那眨了眨眼睛。
「我是七皇子，有什么不可以的，不过你的年纪还太小，等父皇召幸还要两、三年才行，就算父皇真的召幸了你，想当上皇后的路也还很漫长，没那么简单。」他本想随口唬她几句就算了，结果愈掰愈离谱。
桑朵那把他的话当了真，一听见当的是他父皇的皇后，吓得不知所措。
「表哥，我说着玩的，我没想过要当皇后，真的，你千万别向皇上提起我。」她紧张兮兮地低喊。论辈分，皇上是她的姨丈哩！要她等皇上召幸，怎么听都有那种乱伦的感觉。
霁威又笑了，忍不住还想继续掰。「你想住进皇宫还有一个办法。」
「什么办法？」她眼眸骤亮。
「嫁给我其中一个兄弟就行了，我有五个兄弟，将来总会有一个当上皇帝，你要是押对了宝，准能当上皇后。」他扯上了瘾。
「喔。」她的眸光黯了黯，有股不明所以的失望，为了什么失望？小小的一颗心也不甚明白。
「嫁对了人，还是能有机会成为皇后，用不着烦恼。」云淡风清的一句话，其实隐藏着可怕的暗潮。
「我只是想进宫住住玩玩而已，并不是非要当什么皇后不可的，表哥千万别把我刚才的玩笑话当真了，你的兄弟我一个也没见过，我……谁也不想嫁。」桑朵那脸色微红，秀眉烦恼地轻轻蹙聚着。
霁威轻笑出声。
「是你自己说很想住进皇宫的，我只是告诉你一条捷径罢了。」他存着几分逗弄之心。
桑朵那慌忙摇手。
「表哥，一会儿见到我额娘时，千万别提起刚刚说的话，她要是知道我们在谈嫁不嫁人、当不当皇后这档事，肯定会吓晕过去的。」
霁威见她一脸谨慎小心的叮嘱，忍不住又笑起来。这丫头心思单纯，无瑕得像张白纸，尔虞我诈的黑暗皇宫并不适合她，她应该属于辽阔无垠的草原大地。
「走吧，表哥，别瞧这个什么菩萨了，去见见我额娘嘛，她一直很想见见你哩！」她很自然地牵住他的手往外拉。
霁威被动地由她牵着，当她温暖的小手牵住他的那一刻，有一种无限温馨的柔暖感觉，彷佛比他和兄弟姊妹之间的感觉还要至亲。
「我说过了，那是文殊菩萨，不是这个什么菩萨，你怎么就记不住。」他故意板下脸，把手自她掌心抽回，试图挥开那种莫名其妙的感觉。
「是，文殊菩萨、文殊菩萨。」她甜甜地娇笑着，像只快乐的小鸟在他身边转圈圈，鲜艳亮丽的圆裙飞扬得恍若一朵盛开的花瓣。「表哥，咱们一起求菩萨保佑天下太平、国泰民安、风调雨顺，成不成？」
霁威清亮的黑眸浸染着笑意，追随着她轻灵舞动的身影，但笑不语。
坐在厢房内的瑜皇贵妃，视线不经意地瞥见他们，当她看见霁威眉目、唇角间难掩的笑意时，不自禁地怔呆住。
个性孤冷傲岸的霁威，就像一道冬日的阳光，和熙、宁静，永远让人感觉不够温暖，脸上鲜少有笑容，在她面前更是冰冷淡漠，吝惜对她这个亲生母亲释出一丝暖意。
然而现在，她却看见眸光灼灼、嘴角噙着笑的霁威，用一种亲切温柔的眼神，追逐着轻盈跳跃的桑朵那。
如此散发出柔和温度的霁威是她不曾见过的。
是桑朵那的缘故吗？
如果是，也许……她可以……
瑜皇贵妃心一动，各种复杂的情绪一拥而上，与霁威母子感情修好的希望强烈地震荡着她的心。
也许是个机会，她知道自己必须紧紧抓住这个难得的机会才行。
第三章
莽莽苍苍的群山。
层层迭迭的宫殿。
亭台楼阁错落在山间林内，看上去别有一番清俊之美，这里便是皇家的避暑山庄——承德。
每年，皇帝都会率领王公大臣、后妃、皇子和八旗部队来到避暑山庄，与蒙古王公进行一年一度的「木兰秋狩」，并接见前来朝觐的藩臣使节。
这一年也与往年一样，随驾的人和出京的日子都没有太大的不同，唯一不同的是，皇帝一到了避暑山庄就意外染上了肺炎，而且一病不起，使得原本热闹的秋狩活动蒙上了一层阴影。
随着皇帝的病情日益加剧，诡谲、死寂的气氛也逐渐弥漫了整个避暑山庄。
重病的皇帝将立谁为嗣？
大家都在关注着社稷的前途，也关注自己的身家性命和荣辱盛衰，因为每一代王位的更迭，都将是一次历史命运的抉择，顺之风平浪静，逆之则狂风暴雨。
如一局棋，胜者只有一个。
每个人都在冷眼观望，「谁」会是胜出的那一个？
严酷的冬天过早地笼罩了北国旷野。
凛冽的北风狂啸肆虐着热河行宫，一场意外早来的寒冬犹如雪上加霜，使得染上肺炎的皇帝，病情更添加重，随着天子渐渐沉重的病势，宫内弥漫的神秘和紧张气氛也随之慢慢升高了。
身为一国之君，皇帝深知自己已经病入膏肓，将不久于人世，影响最大的就是关系皇朝未来命运的继嗣问题，他不能有片刻犹豫，必须尽快做出决定。
当这个抉择在他的脑海中闪现的片刻，眼前立即浮出一张眉目俊朗的少年容颜，他的唇角微微泛起了一抹安心宽慰的微笑。
望着坐在榻前，衣不解带照料他的瑜皇贵妃，面容渐渐凝肃起来，他挥手摒退太监，把她轻轻拉上榻。
「瑜妃，明日一早，你立刻带着霁威先回皇宫去。」他捏紧她的手，用只有她听得见的音量说。
「可是皇上病着，臣妾想留下来服侍皇上，皇后已经带着霁善回去了，我和霁威若也走，留下皇上一个人在这儿怎么成。」她心乱如麻地紧握他的手。
「傻子，你怎么就这么实心眼。」皇上微叹了口气。「你可知道皇后为何急着带霁善回宫，却不把霁威、霁礼、霁华、霁瑞也一起带走？为什么？就只带霁善一个人？你仔细想过吗？」
瑜皇贵妃的心口急跳了一下，怔愕地望着那张青灰色的病容，一种不祥之兆在她心底浮起。
「那是他们已料定朕大限将至，急忙为自己铺路去了。」他黯然闭上了眼睛。
瑜皇贵妃顿时惊悟，一颗心慌乱、一忙然了起来，虽然她从未曾想过谁坐上皇位对她有什么影响，但是坐上皇位的人若是嫡子霁善，那么有一点是肯定的——
嘉惠皇后绝不会放过她。
「听朕的话，明日一早，你立刻带霁威回宫，接下来的事自有朕安排。」
「其它的皇子们是不是也要带回去？」她的思绪呆凝，愣愣地轻问。
「不用，带霁威一个人回去就行了，把霁华、霁礼、霁瑞留下来陪朕，朕希望在临终之前，还有几个儿子能陪在身边。」说到这里，他心中陡起一阵凄凉，缓缓合上了眼。
瑜皇贵妃内心 酸，眼眶含泪，强忍着不掉下来。
皇上的话中已明白指定了霁威是与霁善争夺皇位的唯一人选，她内心忐忑不安极了，一时间无法接受这样的事实。
「皇上，能不能让霁威一个人回宫，让臣妾……留在皇上身边……」她哽咽得说不下去，哇地一声哭了出来。
他颤抖的手轻轻抚摸着她的秀发，疲惫的脸上露出一丝笑容。
「世上有几个皇帝能得到妃子情意真挚的眼泪，朕能拥有你真情流露的泪水也值了，你要跟着霁威走，他坐上了皇位，你才能保住性命，也保住后半生的富贵，明白吗？」
「臣妾……明白……」她拥紧了她的皇帝丈夫，哭得肝肠寸断。
过了今夜，是生离，也是死别了。
☆ ☆ ☆
匆促整装，随着瑜皇贵妃离开热河行宫的霁威，虽然年仅十八岁，但心中却似雪般明白，父皇要他在风雪天中赶回皇宫，其中代表着什么样的涵义。
其实，他对当皇帝并没有太大的兴趣，而且看在自幼抚育教养他的嫡母皇后分上，他似乎也不应该和大哥霁善争夺皇位。
「皇额娘是父皇的宠妃，此刻父皇病势沉重，皇额娘是否应该随侍榻前亲自照料父皇，尽一尽宠妃的义务才是。」他盘腿坐在马车内，语气轻慢地对坐在身侧的瑜皇贵妃说。
瑜皇贵妃浑身一震，如泥塑般动也不动。
「皇上要我跟着你走。」她两眼出神地望着前方，喃喃地像是自言自语。「皇上说，只有我的亲生儿子才能保我活命，皇上要我跟着你……」
霁威咬了咬牙，分不清是什么样的情绪强烈敲击着他的心．他蓦地掀开车旁的窗帘，望向雪幕中的远方夜空。
他任由车外呼啸的风声吹荡耳鼓，丝毫不想去分析辨明他亲生额娘语调中深藏着的是惆怅或哀伤。
☆ ☆ ☆
烟波致爽斋后殿。
皇帝在病榻上强撑起瘦弱的病体，摒退身边的太监、随从，与急召而来的御一前四品带刀侍卫罗烈以及军机处大臣肃格中堂、翁应龙商议传位大事。
「你们……都跪近榻前……仔细听清了……」皇帝用微弱、缓慢，却极清晰的声音说着。「朕有九子，除去四位早殇的阿哥……只剩下大阿哥霁善、三阿哥霁礼、六阿哥霁瑞……七阿哥霁威和九阿哥霁华，你们就从这五位阿哥当中……择贤继嗣吧。」说完，皇帝混浊的眼珠缓缓从跪在榻前，满脸怔愣的大臣们脸上一一扫过去。
「皇上。」肃格叩了头，率先开口说道。「臣以为霁善是皇长子，又是皇后嫡出，以皇族直亲血脉这点来说，正是其它庶出的皇子比不上的，再从年龄来看，大阿哥已经二十四岁，比起二十岁的三阿哥、十九岁的六阿哥、十八岁的七阿哥和十六岁的九阿哥都成熟太多，也是唯一受封为郡王的皇子，因此臣认为大阿哥是继嗣的最合适人选。」
肃格的话说来合情合理，皇帝沈默了半晌，把目光转向了翁应龙。
「应龙，朕想听听你怎么说？」
「回皇上，微臣不敢妄议。」翁应龙神色紧张，满脸忧戚地望着天子龙颜。
「朕知道你不敢评论皇子们的品行……」皇帝勉强苦笑了笑，竭力凝聚体内的精力，费力地说道。「其实，朕难道不了解自己的儿子吗？谁堪坐大位，朕比任何人都清楚，就由朕自己来说吧。」
他缓了口气，徐徐说道：「霁善虽是皇后嫡出，但是心高气傲，以储君自命，从不与弟妹们亲近，性格上显得刻薄寡情，加上脾气又急躁，并不是帝王的理想人选，另外，霁礼秉性过于敦厚木讷，与世无争，生性淡泊，而霁瑞却又过于精明干练，心眼太多，暗地里时常对朕阳奉阴违，他们两个也都不适合。」
说到这里，立嗣人选已经呼之欲出了。
翁应龙不动声色地倾听着，但肃格的眼中却闪动着鬼火般的幽光。
皇帝冷瞅了肃格一眼，继续说：「霁威……虽然只有十八岁，但性情稳重，学养兼优，皇子当中就属他最为聪颖慧黠，尤其对待皇后嫡母至为孝敬，霁华的聪明才智虽然也不输给霁威，但毕竟他年纪还小，孩子气重了点，加上已破了帝王之相，因此……大位唯有传给霁威最适合。」
翁应龙和罗烈一听说要把皇位传给皇七子霁威，默契地交换了一个放心的眼神，都像吃了一颗定心丸，不论仪表、风度、气质和修养，霁威确实是众皇子中最优秀突出的一个，能立他为储君，让他们两人大大松了口气。
「皇上圣明，这乃是天下苍生之福。」翁应龙和罗烈重重叩了个响头，肃格却是面色灰败，丧魂失魄地也随着磕了头。
皇帝仿佛用尽了最后一分力气，缓缓合上了眼睛。
「事关国家社稷，朕将霁威交给你们了，要好生辅佐他，应龙，你将朕所说的话拟写三份传位诏书来，你们三人各藏一份……」说到此，皇帝已气微神弱，声音轻得几乎听不见了。
翁应龙连忙起身走到书案前，铺纸蘸墨，振笔疾书，直到写完三份遗诏的最后一个字，搁下笔，捧起案上的玉玺，郑重盖在诏书上。
就在这时，皇帝突然睁开了眼睛，定定望着罗烈。
「罗烈，你跟在朕的身边十多年了，念在君臣一场的情分上，你得帮朕好好保护霁威……」
「皇上……」罗烈浑身震栗，望着皇帝恳求的目光，听着越来越弱的声自心，禁不住一阵激动，汨汨落下泪来。
「朕知道……九门提督扎克图是霁善的人，一旦知道朕将皇位传给霁威时，必然会兴风作乱，朕现在命你带着传位诏书速速回京……调派兵马护卫霁威……」皇帝勉强伸出瘦削的手，微微发颤地搭在罗烈的肩上。「霁威若能坐上龙廷，你必能加官进爵，若是不能……只怕你也难逃一死了……」
「臣领旨……臣领旨……」罗烈颤栗不已，额上的冷汗直淌下面颊。
「为天下苍生……勿兴干戈……勿起……兵变……」
皇帝嘶声力竭地说完，扶在罗烈肩上的手慢�