「为天下苍生……勿兴干戈……勿起……兵变……」
皇帝嘶声力竭地说完，扶在罗烈肩上的手慢慢往下滑，软软地垂落在榻边，一双眼瞳失了神，渐渐黯淡无光了。
「皇上！」
倏地一阵冷风卷了进来，将御案上的烛火吹得忽明忽灭。
「皇上——」罗烈与翁应龙扑倒在御榻前，带着哭声大喊。
摇曳的烛影中，有双眼睛鬼火似的灼然生光。
☆ ☆ ☆
月色朦胧。
从热河行宫通往京城的驿道上，前后奔驰着两匹快马。
一骑朝紫禁城疾驰而去。
另一匹则奔向了善郡王府。
带着传位诏书的罗烈，不眠不休、不停挥鞭催马地赶到紫禁城东华门前，用力猛敲早已下钥的宫门。
「开门、快点开门来！我是御前侍卫罗烈，奉圣旨来见皇后、瑜皇贵妃和七阿哥！」
巨大的宫门「咋啦咋啦」地开启，打破了深夜岑寂的皇宫。
几盏灯笼晃动的光影下，罗烈见到了几张熟面孔，登时放下心来，知道皇宫内安然无恙，还没有出事。
「罗大人，您不是跟皇上在热河行宫吗？怎么突然回来了？」大内善扑营的侍卫穆里愕然地问道。
「穆里，速点二十名干练的善扑营士兵跟我上东五所去。」罗烈低声下令，脚下的步伐片刻未停。
「上东五所？」穆里更叫错愕了。「是皇子们出了什幺事吗？」
「别问那么多，现在情况紧急，把人带上就是了。」
「是。」穆里转身便去亲点身手矫捷的侍卫。
就在此时，东华门外突然传来了一阵急促的马蹄声和跑步声，罗烈打了个寒颤，回头一看，微弱的火光照出一列列马队和步兵。
「你们是什么人，怎么没见过？」驻守东华门的士兵面面相觑。
「我们是步军统领衙门的人，奉命接管东华门，戒严京城九门。」马队中一人开口说道。
罗烈煞白了脸，惊出一身冷汗，拔腿就往干清宫方向飞奔，隐约还听得见东华门方向传来喧嚷的对话声——
「奉谁的命令？」
「自然是九门提督……」
☆ ☆ ☆
善郡王府。
刘管家疾步走到皇长子霁善的寝室外，轻轻敲了敲门。
「王爷，扎克图大人求见。」
正要入睡的霁善听了大吃一 惊，直觉是热河行宫那边出了事。
「快请他进来。」
霁善匆匆披衣起身，看见穿著青衣便袍的扎克图疾步走了进来，面色如土地直趋近身，在他耳畔低语了几句。
「什么？！」霁善惊瞪着双眼，不敢相信地大喊出声。「皇阿玛当真要立霁威当他的继位人？」
「王爷，这是肃格大人从热河行宫快马传来的消息，不会有错。」扎克图压低着声音说。
「这怎么会？！」霁善激愤地气血上涌，怒不可遏地大吼。皇阿玛居然将皇位传给霁威！找可是嫡长子，论理皇位该传给我才对，凭什幺传给庶出的霁威，更何况霁威才十八岁，而且还是贱婢所生的……」
「王爷，冷静些，您得冷静些，别这么大声嚷嚷，这事千万不能走漏半点风声，弄不好咱们可就全都玩完了。」扎克图连声提醒，暗示霁善小心隔墙有耳。
「扎克图，我的四个弟弟年纪都还小，原以为自己是稳坐皇位了，想不到会发生这种变局，教我该如何冷静？」霁善气郁得满室乱走。
「肃格大人请王爷要沈着应变，前些日子瑜皇贵妃带着七贝勒突然返回皇宫时，皇后娘娘和肃格大人就已经怀疑皇上的用心了，现在遗诏颁下，确定猜想的没有错，眼下最要紧的就是先商议如何布局策反……」
「策反？」霁善大震。虽然觊觎皇位已久，也暗地里笼络着朝野人心，但他万没想到这一天会来得这样快。
「不错。」扎克图微眯着眼，沉声说道。「李世民策动玄武门之变，杀了兄弟，逼退父皇而当上了皇帝，千秋万代之后，这场宫变并没有让李世民背上骂名，王爷，要成大业便不能心软。」
见霁善不发一语，扎克图冷冷笑说：「王爷不必担心，我已下令戒严内城九门，要杀七贝勒是易如反掌了。」
霁善狠狠抽口冷气，咬牙凝思了半晌，眸中渐渐放出凶冷的光来。
☆ ☆ ☆
干清宫东五所内走出一个身材高大颀长的少年，朝坤宁宫快步行去，在他身后紧紧跟随着罗烈、穆里以及二十名扑善营侍卫严密护卫着。
「父皇当真把皇位传给了我？」嗓音低沈的少年正是皇七子霁威。
「是，奴才奉了皇上旨意进京保护贝勒爷，护卫贝勒爷登基。」罗烈随在他身后，忧急如焚地说。「可是……九门提督扎克图下令戒严了京城九门，看样子有人想谋夺皇位，想……」
霁威头也不回地往坤宁宫方向走，淡淡地低问：「戒严九门是何目的？莫非想杀我？」
「这……不无这个可能。」罗烈见霁威笔直地走向嘉惠皇后的寝宫，惊得大汗淋漓。「贝勒爷，您先与瑜皇贵妃找个隐密的处所避一避，皇后那儿……您能不能别去了……」
霁威蓦然停下脚步，眸中闪过一道冷光。
「是谁想杀我？」他厉声问。
「善郡王爷。」
果然没错。霁威不动声色地继续往前走，他从不想当皇帝，也不想跟兄弟们争夺皇位，但霁善若为了坐上皇位而不惜发动血腥宫变，狠心残杀手足，他怎么能坐视这样一个凶狠残暴的人当上皇帝！
「七爷，奴才求您别上坤宁宫，那儿现在是危险的地方，皇后的心必然是向着善王爷的，说不定正埋伏着善王爷的人……」
霁威的心口狠狠抽痛，罗烈的话直接点破他的心病，母亲向着亲生儿子是天性，怎会向着养子呢？
他脑中一片混乱，脚步一刻未停地走向坤宁宫，远远看见坤宁宫宫门未上钥，灯火大亮。
往常这个时辰，皇后早该安歇了，今日却反常……
明知道走进那里很可能失去性命，但他迫切想弄清楚养育他十多年的皇后嫡母，是否真会帮霁善谋夺皇位而置他于死地？
「你在坤宁宫外等着。」霁威对罗烈低声下令。「别担心，生死有命，我若是真命天子就不会有事。」
罗烈呆住，与二十名侍卫骇然互望，无所适从地怔在当场。
霁威迳自走进坤宁宫，宫女、太监们没有接获通报就看见霁威擅闯入宫，一个个慌张失措地跪了一地，根本没有时问向皇后通报。
正躺在床榻上辗转难眠的嘉惠皇后，看见霁威突然毫无预警地闯进来，不禁一惊，脸色大变。
「霁威，这么晚了，你还来这里做什幺？」她惊愕地起身，犹疑地看着面容平静，眼神坚定沉稳的霁威。
「儿臣是来告诉皇额娘，宫里出事了。」他语调轻淡，阴鸷地望着朝夕相处多年的嫡母皇后，竟忽然感到陌生起来。
嘉惠皇后凛然一颤，抚养霁威那么多年来，她从不曾看过他此刻眼神中透出来的陌生和冷冽，从他不信任的目光中，她已看得出来，霁威什么都知道了，再也瞒他不住了。
虽然当初抚养霁威纯粹是出于对瑜妃的嫉妒之心，但是霁威天资聪颖、素质不凡，很快地受到她的喜爱，加上这么多年来的相处，她对霁威并不是全然没有慈爱之心的，她对霁威愈来愈喜欢，也就愈来愈不愿瑜妃夺走他，因此私下不断制造他和生母瑜妃之间的矛盾与隔阂。
但是如今关系到皇位的争夺战，从现实的角度考量，她只有站在霁善这边才对自己最有利，毕竟霁威不是她的亲生，难保他不会倾向自己的亲生母亲而牺牲掉她这个养母，她当然必须为自己的将来着想。
「孩子，什么话都别再多说，你还是快走吧，走得愈远愈好。」尽管不希望霁威夺走亲儿子的皇位，但她也不忍心见他因宫变而被杀。
霁威心一凉，皇后果真要将他赶离皇宫，好让自己的儿子稳坐龙椅。
「儿臣想知道，若有人要儿臣死，皇额娘会出手救儿臣吗？」他目光如炬，瞬也不瞬地盯住嘉惠皇后的眼睛。
她的亲生儿子要杀她的养子，她会冷眼旁观吗？
「孩子，身在皇宫，很多事都身不由己。」嘉惠皇后脸色惨白，走上来轻轻握住他的手，禁不住潸然泪下。「霁威，你要知道，额娘无法顾全你……那也是……不得已的……」
「身不由己？」霁威冷笑两声，用力抽回手，陌生地盯着她。「一句身不由己就能摧毁你我之间的母子情分？一句身不由己就能让你冷眼旁观的送我下地狱？身不由己？哈哈」
嘉惠皇后震惊得浑身头栗，翕动着嘴唇，半晌说不出一句话来。
「儿臣实在不愿相信皇额娘这些年来待我的好原都是虚假，宁愿相信皇额娘是基于一片宽厚仁和之心抚养儿臣，对儿臣的嘘寒问暖也都不假。」霁威顿了顿，内心的伤痛倏忽而至，他再也藏不住激动的情绪，悲愤地大喊：「皇额娘，告诉我，您对我的好都不是在演戏！」
「霁威……」嘉惠皇后泪流满面，泣道。「皇额娘抚育你原先就是一场戏，只是到了最后却假戏真作了，霁威，你虽不是皇额娘亲生，可是你一定要相信皇额娘爱你之心绝不少于霁善。」
霁威深抽一口气，得到了这样的保证，他似乎不该再对皇额娘苦苦相逼了，心里不知道该感到欣慰还是悲伤。
「皇额娘，儿臣什么都不奢求，只希望能像平常百姓家那样，父慈子孝，兄友弟恭……」
他话还未完，就忽然听见宫外传来激烈的厮杀声。
「七爷，有伏兵，快走哇！」
听见罗烈的狂喊声，霁威脸色陡变，正要朝外走时，一个森冷的声音自殿外响起。
「站住，哪里你都别想去。」
霁威猛然回头，看见霁善阴冷地走进来，手中提着一把长剑。
嘉惠皇后大惊失色，急忙以身护住霁威。
「霁善，他是你的弟弟，莫要伤害他！」
「皇额娘，我不是要伤他，伤他会留下后患，我可没那么傻，我是要杀了他！」霁善两眼间着寒光，恶狠狠地举剑朝霁威劈头砍下。
霁威大惊，飞快闪身倒退，撞翻了身后的花瓶摆设，惊险地躲过凌厉致命的一剑。
「霁善，住手！」嘉惠皇后惊声大喊。
「皇额娘闪开，我不杀他，日后他必会杀我！」霁善挥剑追着霁威乱斩乱劈。
霁威矫捷地躲闪凌乱的剑招，忽见嘉惠皇后冲入他们之间，为了保护她不受利剑砍伤，他心急地用力推开她，这一推分了神，剑锋逼近他的咽喉，再敏捷也逃不过这一剑了！
鲜血迸射，激烈的疼痛令他神智昏盲，几乎晕厥。
「霁威——」
他听见嘉惠皇后凄厉的哭号声，不知道这一剑砍中了自己什么地方？只迷迷糊糊地看见胸前的衣襟迅速染红了鲜血，红得令人触目惊心。
他支撑不住，软软伏倒在地，神智渐失，隐隐约约看见满身鲜血的罗烈挥刀冲进来，及时挡住霁善意欲再刺向他的一剑。
可怕的黑暗迅速淹没了他。
昏迷前，他脑中闪过一念——莫非，他没有真命天子的命？
第四章
大雪纷纷扬扬地下着，寒风凛冽，积雪遍野；大地万物都在寒冷的冬夜中彻底冰封住。
一座规模不大的城隍庙盖在土坡旁，被漫天风雪吹拂得瑟瑟颤抖。
城隍庙内的神龛前蜷缩着一名年仅十五、六岁的少女，身上裹着一件沾满雪泥的厚棉袍，紧挨着熊熊的炭火盆呵气取暖，在她瘦削苍白的脸上，看得出饱受饥寒交迫的痕迹。
她，便是科尔沁部公主桑朵那。
科尔沁在蒙古草原中是较弱小的一个部盟，时常受到日益强大的喀喇罕部族威胁，大小争斗不断，就在十天前的夜里，科尔沁终于不敌，被喀喇罕歼灭吞并了。
桑朵那在双亲以死抵挡之下逃出了尸横遍野的草原，往南逃到了这座废弃的城隍庙里躲避突如其来的大风雪。
风雪交加地连下了五日，桑朵那并没有带多少干粮在身上，干粮很快吃尽，她整整两日没有东西下肚，饿得浑身虚软，思绪混沌，倘若这场大风雪再不止息，她恐怕也难逃一死了。
听着呜呜的风声和沙沙的落雪声，饥寒交迫的桑朵那忍不住泪如泉涌。
「早知道会自己一个人孤孤单单死在这里，还不如不逃，和父汗与族人同归于尽，走在黄泉路上也有个伴儿，偏偏孤身一人逃到了这座荒废的城隍庙里，若是冻饿死了，只怕神不知鬼也不觉。」
她喃喃地自语，目光缓缓转向了屋顶，彷佛望得很远很远，恍惚迷离间，若有似无地听见了好似额娘轻柔一哀伤的吟唱声，自遥远的天际隐约传来。
云笼月，风弄铁，两般儿，助人凄切，
剔银灯欲将心事写，长吁气，一声吹灭。
空旷凄清的雪野中，传来「哒哒」的马蹄声和「吱呀」的车轮辘辘声。
一行二十馀骑的大内带刀侍卫，个个都像雪俑般护卫着马车，马车后紧跟着一辆骡车，在积雪颇深的旷野中艰难地行进着。
领在最前方的御前四品侍卫罗烈忽然勒住了缰绳，回头朝马车高声喊道：「请瑜皇贵妃示下，此处方圆十里内没有驿站，前面有座城隍庙，今儿晚上要不要在那儿留宿？」
马车的车帘缓缓掀起一角，微露出一张颦眉蹙宇的绝色容颜，目光担忧地仰视着昏暗的天空，再望向阴暗萧索的城隍庙。
「雪好象越下越大了，再这么走下去，人和牲畜都受不了，可是……」瑜皇贵妃眸光忧惧地望了身侧一眼。「若不继续赶路，怕扎克图很快就会追上来，霁威，你说该怎么办好？」
「皇额娘，」马车帘后传出虚弱的少年嗓音。「下这么大的雪，扎克图就算想追上来也不容易，儿臣以为歇息一夜耽误不了多少时间，就让大伙儿歇息歇息，养足了精神，明日一早再走吧。」
身心俱疲的侍卫们一听，个个精神为之一振，暗地里都松了口气。
「也好，七爷既然这么说，你们就照办吧。」瑜皇贵妃缓缓放下车帘，隐住了那张带着淡淡哀愁的绝美容颜。
「是。」
罗烈接旨，遂�