别进去。”
他立刻侧头看去：苏护不知何时已经站在这里，低着头不知道想什么。遂良走过去低声对他说：“您什么时候来的？”
他并不回答，只是望着门的方向。
遂良自觉地跟他来到林子里，直到确定声音不会被听到，苏护才开口：“你别管里面有什么人，自去睡你的觉。”遂良不解道：“可屋里的人好像是……”“我知道是谁，”他冷冷地抢过话来，“是我让他来的。”
遂良真的不理解苏护这是唱哪出，可是他知道自己不应该再问下去，只好知趣地垂下了头。苏护对他说：“一会儿发生什么你都不要出来，安心睡个好觉。”遂良应着，听他这样说更睡不着了，可是又不敢拂他的意。
苏护一直在林中待到后半夜，才等到房里的两个人蹑手蹑脚地走出来，随即消失在大路上。
他知道陈季枫在地下钱庄里有自己的簿子，并不担心他们以后的生活。他最担忧的是，当季枫发现她的秘密，还会不会待她如初？他的心成了一团乱麻，慢悠悠走进空无一人的屋子里，见那坛没喝完的不醴酒静静放在角落里，想起曾有人说过的“人喝了忘情”，他长叹一声，躺在床上睡到天明。
作者有话要说：
☆、当初不该让你走
陈季枫的目的地原本是离朝歌不远的湖州，那里土地富庶，气候温润，很适宜居住。可是从冀州到朝歌要穿过两道关口，他们二人都没有身份文牒，恐怕会被扣押。想来想去还是决定隐居，听说西岐地界民风朴实，大贤云集，领主西伯侯姬昌是公认的贤圣，想来是隐居的首选之地。
冀州距离西岐也很远。他们一路风餐露宿，到了界牌关下，陈季枫找了一个江湖朋友，得以暂时栖身。
然而逃亡还没多久，这两个人之间就好像不大对劲。
陈季枫是在住下的第一个晚上知道那件事的。之前他们在别苑重逢的那一夜，虽然离萱没有要求带她走，可他能觉察出她在这过得很不好。或许出于责任，出于道义，或者连他自己也搞不清的什么原因，他主动提出要带她离开。可是一应路线、盘缠、逃避追兵的方法，他心中全无打算。可是她对他的信任又给了他无尽的勇气，溜都溜出来了，总不能再回去吧？
一路上，他发现她对自己几次欲言又止，因为行路匆忙，他没有细问。直到稍微安顿下来，她才流着眼泪对他吐露了苏护对她做出的事情。
他得知这个消息的第一个反应不是愤怒，也没觉得她从此是不干净的女人。只是一个念头：自己居然把将军的女人拐走了。
是的，当他得知苏护占有了她的身体之后，他便认定离萱已经是苏护的女人。当时的他沉默了许久，说不出什么感觉。他还很奇怪自己的爱人被别人霸占，自己居然一点都不生气。这样他自然而然就想到一个问题：我是真的爱她吗？
他烦躁地摇了摇头，对自己说：她这么爱你，你不应该怀疑，你是爱她的。可是，这种已经沦落到要强制大脑来说服内心的爱，还是真爱吗？
他心里已经明白了。
想通了这一点，以前没来得及思考的事情统统涌进他的脑海：大哥会不会撒下天罗地网来找他，家中的母亲和未成人的弟弟会不会被牵连……大哥应该不会为难母亲的，但弟弟的前途一定会被自己这个逃兵哥哥所累。自己一错再错，恐怕没有翻身之日了，弟弟是母亲剩余的指望，万不能再出差错。他思来想去，甚至想到是否可以把离萱带回去给大哥以赎己罪。可是离萱恨大哥入骨，是肯定不愿意再回去的。虽然他对她的感情不深，但也不想太委屈她。到底有没有折中的办法呢？
已经是后半夜，离萱在床上睡着了。他从怀中拿出十几枚金块——想当初没有身份文牒，他从地下钱庄中取出这些金子还颇费了一番周折。把金子放在桌子上后，他找来一块刻石，这里条件简陋，他四下都找不到竹简，只好扯下自己身上的一块布，在布上面刻了几行字。
灯火昏黄，他最后看了她一眼，到底溜进了夜色里，再也没有回来。
“咣！”
刚猛的拳头兜在他脸上，差点把他的牙打下来。他睁了睁青紫的眼圈，眼前是苏护怒不可遏的脸。
“我要早知道你是这样的孬种，才不会让你把她带走！”
直到听到苏护这句话，他才明白这一切究竟是怎么回事。怪不得他能那么顺利地把她带出来，怪不得一路上都没见到追兵追赶——原来这一切都是苏护有意放水。
此时的苏护说不清楚是什么感觉，当他看到陈季枫一脸恭顺地出现在他面前，告诉他回来请罪的时候，他真恨不得把他拖出去打上几十大板。而当他知道离萱被独自一人撇下，心里也是又气又急。他双手撑在书桌上，低着头不吭一声。
陈季枫小心翼翼地看着他，不知道他要做什么打算。许久许久，院子里日晷的影子都挪了小半圈，才终于听他说了一句：“……是我的错。”
听了这句话，陈季枫简直被吓住了：要苏护这么固执的人认个错，真是比什么都难。楚离萱到底是一个怎样的存在，能让他说出以前根本不屑说的话。
只听他接着说：“我没有什么资格责怪你，这都是我一手造成的。我对不起你们。”
陈季枫忍不住说：“大哥别说了，我是孬种，我太软弱了。”
苏护沉重地摇了摇头：“不管怎样得把她找回来。”
入朝歌秋猎的日子马上就要到了，苏护无暇分身。但他不敢叫杨珞堂办这事，最后还是亲自和陈季枫一起驰赴界牌关。
昼夜兼程赶到陈季枫那个朋友那里，然而得到的消息却是：楚离萱早在看到留信的那个早上就走了。
陈季枫便对苏护说：“大哥，你去朝歌不能耽误，你还是先回冀州打点一切，我在这里继续寻她。”没想到被苏护骂了一句：“闭嘴！”
两个人分头去寻。陈季枫骑马在官道上转了两圈，心想离萱已经离开了很多天，茫茫人海很难再遇了。苏护则不死心，从东面的启桓道沿街询问，到西昌街，到南面的雄楚路，到中央的六九通衢。一路上都向酒肆和行馆打听一个“十六七岁，生得很美，手腕上缠着条白丝巾”的少女。
整整一天也没得到有用的消息，苏护问得口干舌燥，走进一间小茶馆里稍事休息。
喝了一大碗浓茶，略略止了口渴，他擦了擦头上的汗，心里想着不知季枫那边有没有着落。正休息间，浑然不觉身后靠来一个叫花子，猛然叫了声：“军爷！”
把他吓了一跳，待他看清是个乞丐，随手扔过去几个贝子。乞丐忙拾起来装进口袋，却并没有走开，而是靠近他说：“军爷可是要找个姑娘？”
苏护心头一跳，拉了他的衣领子就拎了过来问：“你见过？”
乞丐忙赔笑道：“军爷别急，听我说。”苏护放下他：“赶快讲！”
只听他缓缓道来：“那姑娘可是碧玉年纪，相貌出挑，一副郁郁寡欢的模样？”
苏护听了，急道：“就是她！她在哪里？”
乞丐这时却卖起了关子，向他伸出手来。若要平时，苏护非得兜他一拳，可此时却从怀中掏出一块碎银丢给他。他满面笑容道：“小民刚在来的路上才见过呢。就在离这不远的‘同香楼’。”
谢天谢地，是个饭馆。他抓了两个贝子扔在桌子上，出了门骑上马直奔同香楼而去。
巧得很，当他的马停在同香楼前，一眼便看到一个眼熟少女的背影转进一条巷子里。他滚下马去，箭步奔进那条巷子，眼睛紧紧盯住那个少女的背影，一口气跑到她身后喊了声：“等一下！”
周围的一些行人看过来，那少女转身，苏护却傻了：这不是离萱。愣了半晌，他扔出一块银子说道：“姑娘的钱掉了。”转身就走。
被错认的姑娘接过那块银子瞧了瞧，顿时心花怒放。后见这位身穿戎装的军爷仪表堂堂，便在他身后连连搭讪：“军爷何处高就？哪里人士？是否婚娶？哎你别走这么快啊……哎我掉的银子不止这一块哟喂！”
苏护在界牌关内外耽搁了好些时日，冀州那边来了几拨人催请启程，他都打发回去了。直到杨珞堂亲自赶来，严肃地对他说：“将军可知道：君命诏，不俟驾！”
杨珞堂以礼制压之，苏护仍不为所动：“那你也应该听过：将在外，君命有所不受！”
杨珞堂气极：“将军不以自己的身家性命为重，也须以冀州三军的名誉为重。”
苏护久久没有应声，此去朝歌，狩猎加上往返，至少要两个月光景。彼时再回来找，基本就如大海捞针了。杨珞堂见他优柔寡断的样子，不禁有几分懊恼：“不过是一个女人。人家尚且一走了之如此潇洒，怎么你反倒跟个娘们儿一样？”
苏护被这样揶揄，心中更加烦乱。他也不知道自己怎么回事。这些天来，他都以“丢了重犯是失职”来告诉自己坚持下去，可是他知道不是这么简单，和失职压根没有关系。
他思索半晌，这样对他说：“你带着随从和贡品先行出发，我三日后启程。”
别说三日后，就算即刻启程，也要昼夜不停才来得及。可杨珞堂没有逼他，只是反复询问：“三日后一定会走？”
苏护重重地点点头。
杨珞堂领命去了。苏护一个人跑遍了台州城的大街小巷，心中只是怅然若失：当初就不该放你走。
苏护到底也没有找到离萱，她失踪之后就如泥牛入海，杳无音信。朝歌那边已经刻不容缓，他只得骑上骏马，奔上驰道，尽走些路程短但十分崎岖的小路。眼看到了时限，他还在离朝歌城二百里外的陈塘关。因昼夜颠簸，又得不到休息，入关之后不巧赶上深秋时最冷的一场雨，心力交瘁的他第二天就染上了风寒。他无力再骑马，好歹到了陈塘关总兵府前。
陈塘关总兵李靖本属道家，自幼访道修真，拜西昆仑度厄真人为师，学成五行遁术。因仙道难成，故遣下山辅佐殷王，官居总兵，享受人间富贵。李靖与苏护同为战士，素来交好，彼时李靖虽已奉命入朝歌，但总兵府的人都认得这个战功赫赫的冀州将领，见他如此狼狈，便接入府中，传来医官为其诊治。
苏护连烧了一整天，吃了药后直到晚上才有些好转。二十多天来他终于得以好好休息，一觉睡到天亮。次日一早，他整理仪容至前堂饯别主人。因李靖不在府中，只有夫人殷氏主家。因苏护是男客，殷氏之前一直未与其谋面，直到这日清晨，苏护来拜别她，她方才在前堂设了茶宴替他饯行。
甫一见面，苏护便恭敬揖礼：“承蒙贤嫂照料，多有叨扰，待秋猎归来，定来拜谢。”
殷氏笑言：“苏将军不必多礼，这样可是见外了。”
苏护这时才抬头，发现眼前的妇人腹部隆起，已是身怀六甲。他吃了一惊，忙又贺喜：“与李兄多时未见，却不知即将再添新丁，恭喜恭喜！”
说到这殷氏像是喜忧参半：“这小家伙已在我腹中呆了三年五个月，也不知是福是祸。你兄长见此子这般奇怪，总说是妖物。若孩儿再不降生，真不知他能做出什么事情来。”说罢叹息不已。
他们都不曾想到，殷氏腹中的这个孩子乃是上古火莲灵珠子转世，历经十世百劫，落于凡间。此后他做下的闹东海、抽龙筋，最后削骨割肉还于父母的骇事传至后世，成为奇谈。此是后话。
殷氏与苏护闲谈几句，苏护便起身告辞，一路向朝歌奔去。
日夜颠簸终于到了朝歌，他本来风寒未愈，到朝歌的皇华馆驿之后再次病倒。苏护迟到十余天，此时的秋猎已进行了一半。太祝寺正卿尽职地大记了一笔，洋洋洒洒百余字，一本参了上去。两层之后，亚相比干见是苏护怠慢王令的参本，特意找人查证，结果得知苏护赴朝歌心切，一路昼夜兼程，染上风寒，卧床不起，是以怠慢。比干十分欣慰，压下未发。
等到苏护痊愈的时候，秋猎已经接近尾声。大王得知他身体不适，也没有过多追责，只是感叹没见到苏护精湛的箭术甚是可惜。就这么歪打正着地逃过一劫，他悻悻回了冀州，此时已然入冬。
他始终没有放弃对离萱的寻找，可是希望却是越来越渺茫。
作者有话要说：
☆、再遇离萱
一年后。
苏护最近总是接到线报，说西北处屡有游牧团伙侵犯，每次都是密集地抢人抢粮，之后又突然消失，反复如此，已不下五六次。
这种游匪不似成规模的军队，犯不上为了他们调动精锐军卒。苏护于是命令陈季枫去云台二州招募民兵，基本操练过后去抗击游匪。
时值深秋，刚过去的秋汛不小，将二州的民房淹了一半。家家户户都在重建家园，壮丁一时半会儿走不开，是以民兵难募。陈季枫在台州待了半个月又辗转去了云州，一般较为富庶的地区都位于河的下游，然而这些地区也受灾最重。他只得向深山寻觅，山里壮丁富余，民风朴实，都知家有兵郎则可免除一年赋税，因此争相从军。
不知不觉就募到两千多人，陈季枫觉得差不多了。这一天他进发云州边境靠近茕山的一个村庄，这是他在云州的最后一站。
壮丁的反响依然热烈，没几天就超出了他的预计。于是他打道回冀州复命，经过一条河的时候，他下令稍事休息。士兵有的靠在树根下，有的去河边喝水。当地人称这条河为“浑河”，然而这条河却十分清澈，有的牧人在下游饮牛马。
陈季枫下马，在河边半人高的草丛中散步。野草大多已经枯黄了，在微风中散发出好闻的香气。走了没多久就听见一阵婴儿的哭声，他循声寻去，在河边的卵石上看到一个襁褓。他心里隐约有不好的预感，快步走过去，看到襁褓里是一个弃婴，那样子好像才一两个月大。他将其抱起，随手翻看了一下，果然是个女婴。
女娃好像哭了很久，声音都哑了。他不禁叹息：这年头水旱频仍，新生的婴儿往往难以养活，保儿抛女的情况屡见不鲜。虽然