帝王业- 第24部分

经此一场变乱，晖州已是人心惶惶，富家大户纷纷席卷细软出城躲避，普通百姓无力弃家远行，则急于屯粮储物，以防再起战祸。　　路上时有见到守军士兵趁乱扰民，昨日还是繁华盛景的晖州，一夜之间变得满目苍凉。　　我放下垂帘，不忍再看。　　车驾到达刺史府前，入目一片狼藉。　　门前石阶上还残留着未洗尽的血迹，依稀可见昨夜一场混战的惨烈。庭前文书卷帙散乱遍地，却不见一个仆从婢女，到处是重甲佩刀的士兵在清理洒扫。　　宋怀恩带着晖州大小官员迎了出来，一众文吏武将都是往日在晖州见过的，当时每逢节令筵饮，总少不了诸人的迎奉。我所过之处，众人皆俯首敛息，恍惚还似当年初来晖州的情境，然而彼时此地，一切已然迥异。　　宋怀恩战甲未卸，臂上伤处只草草包扎，眼底布满血丝，依然意气飞扬。　　他简略将战况一一禀来，对其间惨烈只字不提，只说吴谦仓皇出逃，混入乱军之中，被他亲手射死。謇宁王那边派出十余艘小艇沿河查探，暂且不见动静。　　一时间千头万绪，我也暗自焦虑，当着晖州大小官吏，只得不动声色。　　我嘱咐了三件要务。其一，稳定民心，天黑之前平定城中骚乱；其二，加强城防，随时准备抵御謇宁王大军；其三，储备粮草，等待豫章王大军到来。　　府中不见牟连的身影，问及宋怀恩，却见他面色迟疑。　　遣退了其余官吏，我回到内堂，蹙眉看向宋怀恩。　　他低声道，“牟统领正在吴夫人房中。”　　我将眉一挑，心中已有不祥之感，只听他说，“吴谦死讯传回之后，吴夫人便自刎了。”　　吴夫人的尸首是牟连亲手殓葬的。　　她没有留下只言片语，走得异常决绝。吴谦的两个妾室哭哭啼啼，只说夫人将蕙心小姐交给她们，自己回了房中，不料竟以老爷平日的佩剑横颈自刎。　　一个足不出闺阁的妇人，平生从未碰过刀剑，却选择这样的方式，追随丈夫而去。　　我没有踏进她的灵堂，也没去送她最后一程——她必然是不愿见到我的。昨日离去之前，言犹在耳，我曾对她说，“患难相护之恩，他日必定相报”。　　她的患难相护，换来家门惨变，我的报答便是诱叛她引以为傲的亲侄，杀死她的夫君。　　“王妃，天都快黑了，您出来吃点东西吧。”玉秀隔了门，在外面低声求恳。　　我枯坐在窗下一言不发，望着北边天际发呆，看夜色一点一点围拢。什么人也不愿见，什么话也不想说，我将自己关在房里，没有勇气去看一看牟连，看一看那个叫蕙心的女孩儿。听说吴蕙心哭晕过去多次，悬梁未遂，此时还躺在床上，水米未进。　　玉秀还在外面苦苦求我开门，我走到门口，默然立了片刻，将门打开。　　“领我去看看吴蕙心。”我淡淡开口，玉秀怔怔看着我脸色，没敢劝阻，立即转身带路。　　还未踏进闺房门口，就听见女子的哭泣声，伴着碎瓷裂盏的声音。　　一名妇人匆忙迎了出来，素衣着孝，面目清丽，不卑不亢向我行礼，自称妾身曹氏。　　我无心多言，径直步入房中，恰见那苍白纤弱的女孩儿将侍女奉上的粥肴摔开。　　我接过仆妇手里的粥碗，走到她床前，垂眸凝视她。　　周围侍婢跪了一地，蕙心含泪抬头，惊疑不定地望向我，双眼哭得红肿。　　“张口。”我舀了一勺粥，喂到她唇边。　　她睁大眼睛瞪着我，我冷冷开口，“粥里有毒，是送你上路的。”　　蕙心一颤，满目骇然，嘴唇剧烈颤抖。　　“你想死，我便成全你。”我将勺子强行送到她唇间。　　她不由自主地瑟缩，抖成一团，眼泪大颗大颗落下，“你是谁……”　　我将碗放下，凝视她双眸，缓缓说道，“我是豫章王妃。”　　她双瞳骤然大睁，尖声道，“是你害死我爹娘！”　　我不闪不避，任由她扑上来抓住我衣襟，眼前一花，被她一掌掴在颊上。　　身后玉秀与曹氏抢上来格挡，我抬手阻住她们，又受了她反手一掌，双颊立时火辣。　　蕙心又伸手来掐我颈项，我避开，扣住了她手腕。　　我的身量已算单薄，这女孩儿竟比我还削瘦几分，手上力道微弱，被我扣住动弹不得。　　“这两掌是我欠你母亲的。”我淡淡开口，“若是你自己想报仇，先活下来再说。”　　我放开吴蕙心，起身拂袖而去。　　那曹氏一路随我到了庭中，俯身道，“多谢王妃。”　　“蕙心不是真心求死，她会好好活下来。”我疲倦地叹息一声，恍然记起玉秀之前提过，吴蕙心由牟连的夫人在照料……我侧首看她，“你是牟夫人？”　　曹氏低头称是。　　我一时无言相对，沉默片刻道，“牟将军可好？”　　“多谢王妃垂顾，外子已赶往营中，协助宋将军署理防务。”曹氏语声低柔，落落大方，不似一般闺阁女子。我颔首道，“辛苦牟将军与夫人了。”　　曹氏脸上一红，欲言又止。我觉得蹊跷，回眸细看她。她迟疑片刻，终究开口道，“外子只是戍卫统领，位份卑微，当不起将军的名衔。”　　我怔住，讶然道，“牟连的职位怎会如此低微？他不是吴夫人之侄么？”　　曹氏有些窘迫，沉默片刻，似鼓起极大勇气开口，“外子不肯依附裙带之便，姑父也惟恐带累了官声……是以外子空怀报国之志，却多年不得升迁。此番姑父投靠叛军，外子也曾力劝。及至王妃入城，终令外子临崖勒马，未致铸成大错。妾身虽愚昧，亦知好马需遇伯乐，良将需投明主。恳请王妃为外子美言，不计门庭之嫌，勿令良将报国无门！”她一气说来，脸颊涨红，向我俯身拜倒，“妾身在此叩谢王妃！”　　这一番话虽是出于私心，惟恐牟连受到牵连，身为降将受人轻视，故而为他开脱求情……然而从她口中道出，却是诚挚坦荡，并无半分谄媚之态。看她年纪似与哥哥相仿，心机胆识不输须眉，叫我油然而生敬佩之心，忙亲手将她扶起。　　“牟连有贤妻若此，可见他非但是良将，亦是一员福将。”我向她扬眉一笑，不觉起了亲近之心，“王儇年轻识浅，若蒙牟夫人不弃，愿能时时提点于我，共商此间事务。”　　曹氏喜出望外，忙又拜倒。　　是夜，辗转无眠。　　宋怀恩执意要我从行馆迁入刺史府，虽是守卫森严，安全无虞，我却一闭眼就想起吴夫人，想起蕙心，哪里还能安睡。已是夜阑更深，我仍毫无睡意，索性披衣起来，步出庭院。　　夜空漆黑，不见一丝月色，只有隐隐火光映得天际微明，依稀可见守夜的士卒在城头巡视走动。我只带了几名值夜的侍女，没有唤起玉秀，她连日惊累不堪，回房便已酣睡了。　　信步走到内院门口，却见外院还是灯火通明，仍有军士府吏进出繁忙。　　我悄然行至偏厅，示意门口侍卫不要出声。只见厅中几名校将围聚在舆图前面，当中一人正是宋怀恩。他换了一身深蓝便袍，在灯下看来，愈显清俊，言止从容坚定，隐有大将之风。　　想来当年，萧綦少年之时，也是这般意气飞扬吧。　　我在门外静静站了片刻，他也未发现，只专注向众将布署兵力防务。我心下欣慰，转身正欲离去，却听身后有人讶然道，“王妃！”　　回头见宋怀恩霍然抬头，定定望住我。　　“时辰已晚，若非紧急军务，诸位还是早些回府歇息吧。”我步入厅中，向众人温言笑道。　　宋怀恩颔首一笑，依言遣散了众人。　　我徐步踱至舆图前，他沉默地跟在我身后，保持着数尺距离，一如既往的恭谨拘束。　　“你的伤势如何？”我微笑侧首。　　他低头道，“已无大碍，只是皮肉伤，多谢王妃挂虑。”　　见他神色越发局促，我不禁失笑，“怀恩，为何与我说话总是如临大敌一般？”　　他竟一呆，似被我这句笑语惊住，耳根竟又红了。　　见他如此尴尬，我亦不敢再言笑，侧首轻咳了声，正色道，“按眼下情形，你看謇宁王会否抢先渡河？”　　宋怀恩神色有些恍惚，愣了片刻才回答道，“今日晖州大乱，烽烟四起，謇宁王素来谨慎多疑，见此情形，势必不敢贸然渡河。然而，属下担心时日拖得越久，越令他起疑。”　　我颔首道，“不错，若果真是大军已到，必定不会守城不出。越是按兵不动，越是露出破绽，迟早被他觑出我们的底细。”　　“王爷接到信报，假使路途顺利，不出五日应能赶到。”宋怀恩深深蹙眉，“如何拖过这五日，便是关键所在。牟连已依计将豫章王帅旗遍插城头，驻军大营增加炉灶炊烟，日夜巡逻不熄，造出大军入城的假相……即便如此，依属下看来，最多也只能拖到三日。”　　我沉默，心下早已有此准备，最坏的可能也莫过于刀兵相向。　　“照此说来，三日之后，一场鏖战在所难免了？”我肃然望向他。　　宋怀恩毅然点头，“我们至少仍需坚守两日，将謇宁王挡在晖州城外，等待王爷赶来。”　　我蹙眉缓缓道，“晖州兵力远远不足，守军素来吃惯了皇粮，惫懒成性，疏于操练，又逢人心浮动之际……若是硬拼起来，我担心能否拖过两日。”　　“挡不住也要挡！”宋怀恩抬眸，眼底宛如冰封，“属下已经传令全军，一旦城破，我便纵火焚城，叫全城守军、老弱妇孺皆与叛军同葬！”　　我一震，骇然凝望了他，半晌不能言语。　　他凛然与我对视，缓缓道，“如此，则破釜沉舟，再无退路，惟有以命相搏！”　　好书尽在cmfu　　正文　并肩　　（起3O点3O中3O文3O网更新时间：2007…1…15　16：49：00　　本章字数：7480）　　晖州的夜风比宁朔温软，五月深宵，透衣清凉，吹起我鬓发纷飞。　　我立在中庭，仰首望向天际，微微叹息，“交战一起，不知道这座城池将会变成怎样。”　　宋怀恩默然片刻，“彭泽刺史已经举兵叛乱，烽烟燃及东南诸郡，一旦水泽之路失陷，琅玡也不再太平。长公主此时还在路途中，获知彭泽兵乱，只怕不会再往琅玡去了。”　　我黯然叹道：“家母此时应当已在返回京城的路上……依她的性子，回去了也好。”　　“难道长公主不知京城之危？”宋怀恩蹙眉看我，神色略见忧急。　　“正因京城陷于危急，家母才肯回去罢。”我无奈一笑，到底是数十年夫妻，对父亲纵有万般怨恨，当此生死关头，她总要和他在一起的。晋敏长公主的性子，若真执拗起来，谁又阻得住她。彭泽之乱将京城逼到危急边缘，或许也逼出了母亲的真情。　　“王妃此话何解？”宋怀恩惴惴开口，犹自疑惑。　　我却不愿再与旁人提及家事，只淡淡一笑，“我确信她会返回京城，正如我也会留在晖州。”　　“你要留在晖州？”宋怀恩语声陡然拔高，连敬辞也忘了，朝我脱口怒道，“万万不可！”　　夜色下，他一双剑眉飞扬，满目焦灼关切。　　我看在眼里，心下怦然一紧。这样的目光，没有敬畏与恭谦，只是无遮无挡的热切，再不是臣属之于主上，仅仅是一个男子看向一个女子的目光。　　只听他急急道，“晖州一战在即，属下预备明日一早就让庞癸护送王妃出城，北上与王爷会合……无论如何，决不能让王妃涉险！”　　我侧首转身，避开他灼人目光，心下竟有些许慌乱。　　一时相对无语，惟觉夜风吹得衣袂翻飞。　　“你只需全力守城，至于是去是留，我自有分寸。”我敛定心神，淡淡开口。　　宋怀恩气急，张口欲说什么，却又陡然止住，将唇角紧抿作一线。　　我回眸静静看他，“你跟随王爷身经百战，可曾因战况危急而临阵退缩过？”　　他蹙眉道，“将军自当战死沙场，王妃你身为女子，岂能相提并论！”　　“那么，”我微微一笑，“若是王爷在此，他可会抛下你们，独自离城避难？”　　“那也不同！”宋怀恩勃然怒道。　　我含笑直视他，“有何不同，我是豫章王妃，自当与豫章王麾下将士共同进退。”　　宋怀恩默然垂下目光，不再与我争执。　　折返内院的一路上，他沉默地跟在身后护送，于门边驻足目送我入内。　　步入曲径深处，仍依稀感觉到身后的目光……我忍不住驻足回头，见那淡淡身影孑然立于门下，袖袂飞扬，说不出的寂寥孤清。　　　天色刚亮，潜去鹿岭关外打探虚实的军士回报，謇宁王大军正在加紧督造战船，曾派出数队小艇于凌晨时分靠近河岸，打探我军消息，皆被巡夜守军发现，劲努齐发，将其逼退。　　牟连已经封闭四面城门，下令城中军民储粮备战，调集重兵驻守鹿岭关，不准任何人从南境入城。鹿岭关将在今日正午封闭，此刻关门内外已是人马如潮，附近百姓扶老携幼，抢在封关之前入城躲避战事。　　一连两天过去，謇宁王的战船已在河岸列开阵势，天色晴好时，依稀可见对岸飘扬的战旗。　　到第三天，渡河刺探的小艇骤然增多，不时向城头射来箭矢，叫嚣挑衅。牟连与宋怀恩交替值守城头，严令死守，不准守军士兵回应反击。謇宁王越是试探，越显出他疑虑心虚，摸不准我方的虚实。　　城头风云诡谲，城内人心惶惶。　　百姓忙于屯粮避战，城中米行纷纷告罄关门，贫民哀告无门。晖州多年未经战事，官仓所储粮草许久不曾清点，竟已霉坏了许多，也不知能供军中多久的用度。　　眼前一团乱麻，叫我无从应对。自幼所见所学，虽也不乏兵书韬略，耳濡目染却大多是宫闱朝堂间弄权之术，这最最寻常的民生衣食之事恰是我闻所未闻的。晖州大小官吏平素饱食终日，最擅歌赋清谈，真正到了用兵之际，一个个只会空谈。　　正值一筹莫展之际，牟夫人曹氏举荐了数名出身寒庶的下吏，包括她的族兄在内一共七人，均是在各处府衙持事多年的清吏，深谙民情，行事勤勉，这才解了我的燃眉之急。连日里，众人不眠不休，逐一清点官仓府库，供给军中的粮草皆已就位，另开了仓廪专司赈济。城中人心稍定，骚乱渐止。　　从前虽知朝廷吏治败坏，贵胄子弟庸碌无为，却不知已到了这样的地步。　　我抚额长叹，想起在京中的哥哥，只觉深深无奈，心中隐有忧虑。