伙计忙不迭的进内屋去叫人，招娣想再给锦绣挑些丝绸料子，却发现她已经不上心了。一双丹凤眼神盯在几块素棉布上，火辣，炽热，就像闻见了鱼腥味儿的猫。
休养了一两天，锦绣身体大好，精神也有了，慢慢得也就把那日看见纪瑞峥的事撂倒脑后去了。眼看着要端午，锦绣怕济南要帐的上门，写信回家嘱咐纪老爷要装病，能回绝的就回绝了。招娣见她又在屋里呆了几天，不知筹划些什么，言行举止上似乎是很兴奋。招娣也不敢打扰。
这日，锦绣要出去，结巴乔五一身臭汗跑回来的时候，锦绣正上了马车准备去何家的茶叶店。
“打听到了？”
“打，打听到了。”
“说。”
“何，何乃之之，是为了一个妓女，女，跟别人争风吃醋，打起来了，了。”
“妓女？”
“是。打，打伤了人，告进了官府，府。是大少爷给他周周旋的。”
“我知道了，回去歇着吧。”锦绣招呼马夫这就走。
“是是，少奶奶。徐师傅叫您等等等他……”
“我自己去也一样。”
锦绣的马车上了路，乔五嘴里还不停：“……等他，一起去，去。”
招娣端了一盒点心出来，看见了，就从客栈门口喊乔五回去。可他还站在街中央不弃不舍：“他他说，他账目清楚，跟着方、方便。”
“行了，她知道，你快回来擦把脸。”招娣哭笑不得，好不容易把乔五拖到客栈门口，正巧，徐奉汗流浃背的回来，下马就问少奶奶呢。
乔五忙上前：“去茶叶店店了，我告诉她了，说说……”
话未来的及说完，徐奉便回头就追上去了。
乔五话又未说完，一脸不悦，嘟嘟囔囔。招娣上来宽慰，摸着他的虎头和虎脑，颇有心疼。
十个结巴，九个是学出来的。
乔五本也不是结巴。原来的时候，乔五除了够憨厚有耐心外简直一无是处，是乔家六兄弟中最不受纪家待见的一个。先天不足，只好后天努力，时候一长，竟也叫他摸索出一件本事，那就是打探消息。他发现人一急就说话就不经大脑，不知不觉说了些不该说的。乔五就学结巴，他憨头憨脑的样子，一句话说半天也不完整，让听的人着急，恨不能替他把话都说了。这种情况下，乔五很容易就能得到小情报。
久而久之，这世上就没有他打听不来的消息。
久而久之，他也就真的成了一个结巴。
锦绣刚下马车，徐奉就跟过来了。
有时候锦绣也不明白徐奉到底是严谨还是木讷。仿佛非要事事亲为，才能放下心。说了不必跟来的，却还是追随着来了。骨子里也是个犟脾气。
他追到的时候已经是上气不接下气，锦绣进茶叶店先给他讨了一杯茶。
掌柜的看锦绣穿的钗环裙袄皆属上等，自然不敢怠慢。锦绣说要杯普洱，他就泡了一杯上好的普洱给了她。
徐奉不敢让锦绣端茶给他，急忙上前抢了茶杯自己来。锦绣不勉强。这会儿她眼里看得更多地是茶庄的桌椅板凳，茶叶的品种成色。
货种很全，从龙井到祁红都有。红茶黑茶发酵的好，绿茶炒制也颇新。街是繁华的街，店面位置也醒目，客人络绎不绝。往里瞅，似乎还有雅座单间。回头再往柜台里头看的时候，里面已经站了位年轻人。
年轻人出来柜台，迎上锦绣，周到殷勤。
“在下何乃之，是这里的老板，不知道有什么可为夫人效劳的？”
锦绣看见了何乃之，她也就知道锦英为什么喜欢他了。白粉脸，细长眉，人生的高挑单薄，看上去就是一个手无缚鸡之力的文弱书生。倒是和风月小说里形容的主角儿一个模样。
“想买些茶，听说你店里的普洱陈的好，就来瞧瞧。”
何乃之微微一笑，伸手把锦绣往雅座间里引，举手投足显得斯文：“夫人听错了罢，我们店里最好的是龙井。”
“是么，刚才那杯普洱可是醇的很，得陈了那么几年了。本来，家父爱普洱，我还想能在这里买得找好普洱呢。”
听着锦绣的话里话，何乃之脸上的笑微微不自然：“说笑了。我请夫人来品尝我们店里新上的雨前龙井，刚好炒制了小半月，正是最香的时候。”
一边儿说着，三人就进了雅座。茶桌上列了大大小小的茶壶茶罐，拇指大小的茶杯也有数十个。锦绣不再作声，只管坐着看何乃之冲茶。他手指白皙，关节粗大，像是做过了粗活又养回来的手。茶冲好了，他请她饮，她便饮。
“好茶。没有让你白吹捧。”
何乃之自豪的笑开了，又请徐奉喝。
徐奉却皱皱眉，啧啧嘴：“倒是清香，可我更喜欢刚才那一口。”
何乃之听了，挠着下巴颇有兴趣，他身子前倾问道：“喜普洱？师傅可方便告诉我您的属相是什么？”
徐奉老老实实的回答：“猴。”
何乃之佯装掐指计算，嘴里嘟囔嘟囔，然后朝徐奉说道：“这位师傅是午夜的猴。大起大落，命有贵人相助。一朝如意可成大器，若是一步走错也会贫贱一生。”
锦绣不信：“你倒是会看相？徐师傅可是一把好手，将来必然是大器，你那后半句，可别看错了。”
徐奉忍不住用余光看锦绣，带着微微的心虚。
何乃之不反驳，自己又冲了数种茶，一一倒在葱管粗细的小杯里，又摆在锦绣面前：“跟一个算命师傅学的一手，以茶看人，十个中有八九个是准的。夫人请选一种茶。”
锦绣摇头：“不必了，我喝铁观音。”
“属牛？”
“你怎知道？”
“纪家大少奶奶是清晨的牛，正在早出耕耘。您是——任劳任怨，劳碌一生。”何乃之把蜜色的铁观音放下，又端起另一杯：“瑞峥喜碧螺春，是只晌午的猪，正吃饱了没事儿干晒太阳。他是——一生衣食无虑，只管谈风月，忧国民。”
看他不动声色的认出自己，锦绣便知道他不是庸人。想他与纪瑞峥交好，又认识锦英，认得她程锦绣也是情理之中。再听他说起纪瑞峥，形容惟妙惟肖，倒也风趣。忍不住就乐了。
“你既然知根知底儿的，自然明白是什么样的人。刚才算那些可不算数。”
“闹着玩的。算得准不准，各自心里都有数。”何乃之笑几声，随意玩弄着手里的茶杯，“嫂嫂这次来杭州可是忙生意来了？”
“海盐生意不景气，我这次南下，准备做些大宗丝绸的买卖。”
“早就听闻鲁中程锦绣的名号，知道这次嫂嫂接手了纪家，免不了来一番大刀阔斧的整顿。”
说到这，两人都各怀着心事，沉默了片刻。
最后还是何乃之缓身站起来朝锦绣行礼：“我舅舅的事，给嫂嫂添麻烦了。我若知道他那些钱都是那么不干净，我是一定不会容忍的。只不过，现在为时已晚。虽然我有心想还清他的债务，只可惜我小店面一时间凑不起三万两银子，如果嫂嫂能宽限几天，我何乃之当滴水之恩涌泉相报。”
这话锦绣听了心里不由得打算盘。本来这件事情是她占理，言语之间冷嘲热讽都随她便。但何乃之先请罪，再求情。这一番话说得坦坦然，愣是把两人关系掉了个个儿了，她到变成了被动。
“若三万两是滴水，那你所谓的涌泉是多少两呢？”
何乃之语塞，忙解释这是措辞不当。
锦绣也不理他，把茶杯一搁，起身就走。何乃之急忙上前拦着，低眉恳求：“我不信嫂嫂这样绝情。”
“别跟我来这套。亲兄弟都得明算账，何况你我算是哪门子的叔嫂。”
出了茶叶店，徐奉正要上马，被锦绣喝住，拉他一起进了马车。
徐奉头一次和锦绣同坐，觉得紧张。马车跑起来，两人难免有衣裳布料的摩擦，他手心里直冒汗。
“今日起，去查棉布生意都有谁做，营生怎样。有必要的话，你最好亲自去跑跑松江和湖州，看看那里的织户是什么样子，棉花什么价，成色如何，布匹又是什么价。湖州的丝绸也要看。”
“茶叶生意呢？”
“先放一放，何乃之跟他舅舅不大一样，我觉得他有几分能耐。眼下迫于纪家的财大气粗，他不敢硬抗，他还得来跟我示好。趁着局面没有僵化，你去把丝棉生意打个底子。”
“是……”
锦绣侧眼看他脸色不好看，只当他又晕车。
“我车上可没有醋。”
“没有，没有晕，平坦路上还舒服。”
“松江路程不近，你一路又要劳苦了！这样让你奔波，你心里怨么？怨我一天变一个样，先是茶叶，又是运河，又是丝棉。你都不知道那个是真的。我又偏不把底儿亮出来，还非要把你折腾来折腾去。”
“不不，都是我份内的。怎样都应该。”
“那就好。徐师傅你要知道——无商不奸。”锦绣语重心长。
徐奉一边点头，一边偷偷看锦绣。恍惚间，觉得两个人明明连衣裳都厮磨在一起了，为什么他看她的脸却还是那么远。
她眉毛蹙着，喃喃自语。
“连你都摸不着头脑了，我还怕他们摸得着我吗？”
韶华恨晚
乃之就来请锦绣的客。
本不该答应的。何乃之欠着她的钱，锦绣要是答应了，那就是给他好脸色了。但锦绣又想到了锦英。自家妹妹的终身大事还压在肩上呢，怎么就忘了。
于是答应了何乃之做东去茶山吃饭游玩。
约在西湖边上的一个馆舍，三层竹楼俯瞰水景。锦绣在竹楼底下看见何乃之的时候，他腰板挺得直直的，不卑不亢。根本不像是个欠了钱又来求她的人。招娣见了他，也上前微微俯身行了个礼。何乃之见了招娣颇有惊讶。
随后上了三楼，他行主人礼，做主人事，殷勤地把黄竹筷子递到她的跟前，顺带着寒暄几句，谈吐得体。锦绣心里也觉得他是个讨女人喜欢的样子，只是纳闷这样一个文质彬彬的人又怎么会为一个妓女争风吃醋，大打出手？
何乃之与招娣算是熟稔。
“得有个五六年了，那是纪夫人还在时候，招娣就已经是纪家最能干的丫头。那时候，瑞峥还小，死活要跟纪老爷讨她都没讨过来。现今却把她给嫂嫂了您，可想纪老爷对嫂嫂是有多么疼爱了！”
招娣看一眼锦绣，并不搭话。她垂首站立了一会儿，还是觉得不踏实，借口去催菜，出了包间。
何乃之目送招娣出去，这才说：“嫂嫂这次来杭州，见过瑞峥了吗？”
锦绣稍作沉思：“没见过。”
“相必也是。他若是知道你来，就不会大老远的又跑回济南去了。”
如果知道她来……锦绣手指微颤，他果然不记得她。
她强颜欢笑：“他回济南了？”
“是。有位姓戚的大人来找过他，是登州卫的一个什么指挥佥事。那戚大人走之后瑞峥就一直坐立不安，说是国祸来临，他要如何如何。嫂子知道，瑞峥最爱的就是附庸风雅忧国忧民，这事儿过了没几天，他就回济南求钱去了。说要救国。我当时就劝他：过年过节他都不爱回家，这突然回去了，却是要钱去了，纪家伯父定气个半死。”
锦绣冷笑。
何乃之也笑：“是呢，回去可没他的好果子吃。可惜错过了，如果知道嫂嫂在杭州他又何必千里迢迢跑回济南。他这个人向来不听劝。就像那回为了青楼姑娘跟人家争风吃醋一样，脾气一急，就动起了手，我上去劝也劝不动。最后出了事，还得给他扛下来。回头对您，怕也是这么说的，真是让我有苦说不出啊。其实他也怕纪伯父知道这事，只好我给他顶着，对外只说是他帮我……菜来了，趁热，趁热。”
招娣带了菜上来，一时间也热闹了。
于是，三个人也都不再说话。各把各的心事埋进了菜里。
知道锦绣是来做丝绸生意的，吃了饭，何乃之特意带锦绣去探访织户。
山里多露水，进去是要穿草鞋的。何乃之只备了两双草鞋，招娣就只好留在竹舍里。
招娣正巴不得避开。她给锦绣绑了裤腿，穿上了草鞋，目送他们二人远去，她这紧绷的心才稍稍放松下来。
六月的西湖，是人间的仙境。绿色的山头一座挨一座，紧密相连，水气模糊了天与山的界限。满眼尽是烟水萦绕的苍翠，连吸进身子里的气，都是绿的。
路上湿重，草鞋上的泥巴越沾越多，起初的时候还觉得踢踢踏踏的煞是好玩，再走远一些，腿就重的抬不起来了。两个人走一段，就得停下来坐在路边磕泥巴。
何乃之手快且熟练，拿了锦绣的草鞋往石头上轻轻磕几下，泥巴就噼里啪啦的被甩个干净。
“小时候经常做这些。没有钱，做不了马车轿子，都是走几里泥巴路去别人家上学。”
“陪读？”
“是啊，给有钱的少爷公子们做做伴，自己也能读些书。”
“读了多少年？”
他长叹一口气：“十年寒窗。”
锦绣点头，这就对了，锦英是喜欢书生的。
“怎么不读了呢，想做生意？”
“如果有钱我也会读下去的，然后考个功名什么的。可是我没钱，我太想有钱了。我盼望着像那些少爷们一样不愁吃穿，吟诗对句，花前月下。我没有有钱的爹娘供我过那样的日子，只能靠自己。在钱上头，考功名就没有用，有钱的官都是贪官，我要有正当的钱我就得做生意。想等我有了儿子，能请的起先生教他读书，然后让他舒舒坦坦的考功名没有后顾之忧。只不过，从一无所有起步实在太难了。幸亏有舅舅撑着我，我才能有今天。”
他把轻快的草鞋放到锦绣的脚下。他那双手——受过了苦又富贵起来的手，很像她父亲程津南的手。同样是草根出身，从身无分文到腰缠万贯，凭的是对生来贫穷的不甘和对富足的渴望。
锦绣悄悄的笑了。
“嫂嫂讨厌我舅舅么？”
“谈不上。”
“你莫恨他，他不是坏人，只是他的慈善是旁人很难看到的。无论如何他都是我的亲人，也是恩人。那笔钱，我一定会还给你们的。”
山脚下零散着十多户人家，自行组成了村落。
锦绣看过