沐皇后笑了：“以前不曾见你这个样子，那时候你虽不知礼数，却可爱得多。”
水朵朵侧身点头道：“皇后娘娘，人总是会长大的！”
沐皇后拂额略略深思，随之自言自语道：“是啊，人总是会长大的。只可惜，人却是不变的。”拾起桌上餐盘，将葡萄递至水朵朵的跟前，“咯，吃葡萄。”
自和沐天惹闹僵后，再见沐家人，水朵朵心有余悸。拘谨地拨了葡萄，食指捏着送进嘴里。“想吃就不要表现得这般拘束，这可真不该是你水朵朵的作风。”说着沐皇后亲自塞了葡萄到水朵朵的嘴里，一言一行甚是亲切。
水朵朵不太适应，木讷讷地问：“皇后娘娘找朵朵来是有什么事？”
沐凤凰见水朵朵眼角微垂，起初的拘束霎那消失地无影无踪，言语间显出几丝成熟。沐皇后眼角含笑，一双素手将水朵朵的两手团团捂住：“朵朵，原本以为，你会成为我的弟妹，可惜……”语气突然怪异，心头忽地涌上一口怒火，“我那混帐弟弟，不识好歹。你这样的好女孩儿，嫁给他还委屈了么？”
感觉冰凉的双手被握得暖和了些，水朵朵也未挣脱，只是敛眉低头，有礼地说：“皇后娘娘的美意朵朵感激不尽，沐将军为了自己的心上人拒绝圣上，一来可见沐将军痴情，二来可见沐将军胆识过人。不能婚嫁于他，是朵朵没有福气。”
原就没有想过自己平日里学到的应付之言，此时此刻竟能脱口而出，没有半点结巴。不得不夸奖自己的好定性。
沐皇后觑了身旁两位年长的女婢，笑了笑，将水朵朵拉住：“你这小丫头究竟是怎么了，完完全全变成了一个样。本宫来到这里，每天每时都要面对这些阿谀奉承的表情，你知道有多累么。朵朵，你怎么也要这样对待我？”沐皇后言辞诚恳，听来也莫不让人为之感动。稍停了会儿，瞪着水朵朵一言不发。
就在这茶言凉尽的时刻，终于拂袖生起气来。语气里已不是先时的温柔，而是讥嘲。
“看来世上没什么对本宫忠心的人了？”说着一扭头对身后的女婢道，“怡心，你让她给我跪到门口去！本宫就不信治不了她这性子了。”说罢拖着曳地衣裙出了寝殿。
水朵朵俯首叩拜，被两个女婢斥至寝殿外跪着。殿外两旁挂着的琉璃宝灯在雨夜里闪闪发亮，红光映衬在凉凉的地板上，照得四周都有了一丝迷惘。
雨不停歇，静寂如常，除了宫外的两个小太监，没有什么人。就连刚刚监视的年长的女婢，也收拾着雨具，追赶自己的主子去了。
水朵朵瞅了瞅不远的重重高宇，内心凄凉了许多。师父千面也不知在何处，怕是不清楚她正在做什么罢，或者议事完毕在四处寻她，或者早就携同师娘兰姑回了府，连她的去处都没有问过一句。
女人总喜欢胡思乱想，可见，水朵朵也不是小孩子了。
若是以前，她绝不权衡利弊，违背皇后娘娘的命令也是不容置疑的事实。只可惜，看惯了权利争夺的阴谋诡计，做惯了尊卑之礼。人也变得迟钝，变得有顾忌，更变得唯唯诺诺，不如少时那么天真，那么锋芒毕露，不知死活。
“我刚还在想，姐姐将你叫来是做什么？”背后有个冷冷的声音想起，步子踏板碎响一阵一阵渐渐清晰，她支撑着地面，仰起头颅向后传来的声音望去，却在看见黑色长靴上现出的紫色裤影时，顿了半刻，苦笑了声：“沐将军是来看朵朵笑话的吗？”
抬起的左足悬在半空，最后稳稳地落在了地上，仿佛一阵刺眼的光芒灼向她的两肩，没来由地颤了颤。
“你师父已经得知你回府的消息，你师娘也随同回了。你说这个时候还有谁来救你，我姐姐贵为皇后，玉口一开，岂是轻易就能收得回的？所以……”俯身瞅着水朵朵的眼睛，“所以今夜没有人会来救你，你……若是求我，我便去求姐姐收回成命，你看如何？”
任何人都能听得出这沐天惹口中的挑衅。
在其他人的眼里看来，只开口说一个求字并不算难，免除跪地刑罚，实是一件极好的事。可对于刚刚受其误会的水朵朵。无论如何，都无法接受，一时求饶，便是羞辱。
“一直觉得，人总是会变的。”水朵朵低声说了句，对此提议并不道明。
“是人都会变的，水朵朵，你不也是吗？”沐天惹冷冷质问，用力抬着她的下巴。
一片刻的迷惘，她没有什么表情，只是樱桃红唇仍旧微动：“你说得对，我水朵朵也变了，变得面目全非了，变得自己都不认识自己了。”
泪水挂在眼角，心思有点不明，她也冷笑质问，“沐天惹，你好没道理，我水朵朵哪里对不住你了。你与阿妍无缘无份，凭什么让我一个人来承担后果？你就这点本事么，就这点气度么？”
“你胡言乱语什么，你还敢说阿妍不是你害死的？”突如其来的发狂，沐天惹恶狠狠地捏着她的细颈，“你以为我不知道，你以为我还是当初那个不明事理的小子。”
细颈阵阵锥心的疼痛，心里凉滋滋的，咳嗽半晌，水朵朵不知缘由地问：“你这话是什么意思？阿妍……阿妍她怎会是我害死的？”
“什么意思？水朵朵，你可真会掩饰。我刚刚就给过你机会，可你没有好好解释，没有好好解释！你还想怎么蒙我。”
水朵朵很想扭头，很想忽视那刺人的目光。只可惜被人缚住，竟是双手都用不上力。挣脱不得，只好冷言冷声：“我，我不知道你胡说什么。”
沐天惹恼羞成怒地起身，微微一笑，只余苍凉：“水朵朵，你还想撇得一干二净么，当初阿妍死在皇城之外，你是见到的。可你为什么不救她，还杜撰出一纸书信诓骗她，让她到死都不觉得我对她失望。呵，你知道冷冰冰地躺在雪地里，冷冰冰地被人践踏被人遗忘是什么感受么？你说，你告诉我，自己的良心何在？”水朵朵翘着头颅，远远定着他，而她的眼睛里一片茫然。
跪着怔了许久，她慌张问道：“这……这些也是师娘告诉你的，是她这么告诉你的么？呵，可真是个笑话。当初阿妍骗了她，她骗了阿妍，如今她又来骗你。这绕来绕去，只不过是为了报复我？”
沐天惹摇了摇头，现出一副讥嘲的神情，冷了许久，才开口说了一句伤人的重话：“水朵朵，你这卑鄙龌龊的阴谋真是让人恶心！为了杀掉阿妍，不惜……哼，水朵朵，你这个模样，真是想让人怜香惜玉都不行。”
他的长靴狠狠地踩过她没来得及收回的右手，只那么一瞬，只觉指骨都散架了。唯一清晰体验到的，只是痛楚传遍全身，因着十指连心，少不了手臂的麻木酸软。
以前那样一个朋友，因误信她人言，竟变得这般冷酷无情，不可理喻。
“你们两个好好地看着她，若是逆了皇后娘娘的命令。你们知道是什么丢脑袋的大罪！”
重话一出，守门的两个太监频频跪倒在地，口里叫嚷着：“是，奴才遵命。”
水朵朵撑着地面，微微抿了抿苍白的唇，抬额觑了觑，只瞧见两太监双腿懦弱无能地打颤。
沐天惹离了，又是一阵细碎的踏步声，由近及远，慢慢消失在了长廊的尽头。
一夜跪在殿外，一夜望着被拾尽的夜色，一夜风雨不止趣打芭蕉。
真是个漫长的夜晚。
沐皇后于子时回宫，只扫了扫殿外跪着的水朵朵，便匆匆回寝殿了，直到大门紧闭，直到房中女婢悉数退下，直到所有的希望幻灭。
雨后的清晨，草木泥香的气息，寝殿外焕然一新的盎然绿景。
还有孤寂一人的身影，和渐渐失去知觉的双腿。
凭着以往的性子，她定然会不顾一切地站起，可不知心里因着什么有了一丝犹豫。犹豫半刻又是坚定不移地硬撑着身子立起，即使全身疼痛。即使感染伤寒，也绝不放弃自己的骨气和尊严。
恍惚间听得寝殿门被打开，恍惚间觉得有人轻轻地挪到了背后，恍惚间听到了那人的叹息声。慢慢竖耳听去。有声音传了过来。
“把她扶起来，让太医院抓上几副药便送回去！”
有两人插过她的腋窝将麻木疼痛的两膝脱离地面，她一声不吭，咬牙忍着。
即便大夫用剪子从两膝剪去她的衣裙，她都没有半点叫唤。再接着便感觉双膝处一阵灼热的疼痛，再接着慢慢变凉，再接着疼痛渐渐消失。最后又被人拖着送上了轿子，吱吱呀呀的声响从宫内传到宫外。
这其间，每个过程都显得那么迅速。来不及扭头一看，来不及哭泣，来不及回想。
她动了动，用手碰了碰轿子，沉声唤了句：“停下！”
外面侍卫似乎听到了水朵朵的喊声。话音落定，便听得轿子轻轻放置在地的声响。
有个侍卫隔着车窗朗声提示道：“水姑娘，距离大人府邸还有一个时辰！”
“不必了，就到这里。你们回宫复命吧！”水朵朵拂开轿帘，吩咐道。
几个侍卫面面相觑，犹豫地不肯离去。
水朵朵看穿几人心声，憋出一个笑来：“你们大可放心，我不会将此事对你们主子透露半句！”
一个带头的侍卫眼中一缕疑惑慢慢消散，拱手对水朵朵答谢道：“既然如此，小的们便回宫了！”
水朵朵扬了扬手，举步望着眼前的绸缎铺。进得铺中，挑选了一件称心如意的衣裙换在了身上。出铺时，已不见得半点狼狈。
宽大的衣裙遮住了涂满药并被白布包裹的双膝。垂眼看了看，她低声自言自语：“还是这样像话点，什么也看不出来！”
抬腿步下石阶，双膝震动，越觉难忍，犹如被虫蚁啮噬。
她从未受过这样的苦，此是第一次。
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☆、从此陌路两相望
早早刺破苍穹的朝阳斜斜耀在水朵朵迷蒙的眼上，衬得侧半边白皙的脸庞越发亮丽了些。踏下石阶，站了片刻。便望见府邸几个曾经打过照面的家丁。他们急急向她站定的方向走来，微微垂头拱手。
“水姑娘，大人派小的们来接你！”望着两家丁额角斑驳的汗珠，她一时失了神，情不自禁地往后退了退，方屏住呼吸问：“师父？师父让你们来接我？”
那家丁坚定的眼色匆匆一抬，接着又一垂头，回禀道：“是，大人派人打听水姑娘的去向已有多时。”望了望身后紧跟着的几个同伴，道，“适才从宫里得到水姑娘的消息，所以大人才派得小的们前来！”
水朵朵提步走在前面，嘴角漾了一个笑容，那笑容有些许欣慰和喜悦。
“既然如此，那我们快回府吧！”心情一佳，加上药物的作用，两膝疼痛也略略减小。走出的步子也比平素要欢快轻松的多。
因离着千面府邸还有很长一段距离，几个家丁倒也细心，不知从何处买来一辆马车。这样一来，水朵朵回府倒也省心省力。
“你们从哪里弄出一辆马车来？”迎着透过车窗扑面而来的春风，水朵朵揉着右肩笑了笑。
“水姑娘，这事啊，也是奇怪。中途有人送与我们的。说什么我们用得着？”坐在外面驾车的一名家丁若有所思地想了想，“我们原先也纳闷，你说世上怎么会有这么好的人，不收银子白送人东西的。虽说这人心善，但总也免不了让我们几个揣测那人是不是这儿有毛病！”说着侧头面对水朵朵，食指往太阳穴处轻轻一指。
水朵朵侧目点了点头，马车疾驰行去尽是碎声蹄响，朗声半蹲对着驾车的几人道：“其实，我还是以前跟在师父师娘面前的小丫头水朵朵而已，你们不用这么拘谨，叫我朵朵就好。”
马车坐着的两人性子也极爽快，不由分说，便应承地开口。
“好，就依水姑娘。”刚刚出口，便觉惭愧，在水朵朵一声咿呀的惊讶中，已然换了个称呼：“不，是朵朵，朵朵。”
空气中散发出几丝和谐的声音，在微风中轻轻飞盈。脸上笑容还未褪去，脑海里突然闯出一个影子。心中一凛，又问那驾车的家丁。
“赠你们马车的人长什么样子？”
“长什么样子？这……他戴着斗笠，我们也没看清楚。不过看他的装扮和手上的配剑，估计也是一位侠客。”
水朵朵越觉纳闷，埋首深思，放手松了门帘，坐回塌上，心中十分不解，自言自语道：“究竟是谁呢，会不会是他，我一夜未回，他是不是要……”摇了摇头，不再猜测。抱紧双膝，便将这些杂事抛到了脑后。
总而言之，这一次，她要做出个选择。既为兰姑做个选择，也为自己做个选择。
因为师父千面，兰姑已经彻底结束她们之间的情意，不论是派人去楚刺杀她，还是府中对她恶语相向，甚至是早已布好引她上钩的棋局。
沐天惹，曾经的朋友，那么轻松地被她利用，继而捏出一道隔阂，扰了她与他的关系。闭紧双眼，仍旧能回忆起昨日雨夜里，她跪在寝殿外，清毅冷目的沐天惹死死抠住她的脖颈，滔滔愤怒从天而降的场景。
他恨她，因为死去的佳人阿妍深深地恨上了她。
水朵朵无法解释，因为她明白，这是兰姑精心布好的骗局。
只是为了报复她呆在师父千面身边的举止，以及内心深处升腾而起的依恋，那是对师父很奇特的情愫。
马车律律两声，在府门前停下，大门豁地打开，轰隆一声，正中定着的男人身影越发清晰。
那就是她苦盼的师父千面。
“师父！”她踏上台阶，怔了片刻，扑在了千面的怀里。
他伸臂将她揽在怀中，格外珍惜地按着水朵朵的脑袋，随之轻声问了句。
“腿还疼么，要不要回府躺躺。师父昨日应当好好寻寻你的，怎么就那么轻松了信了旁人的话，认为你出宫了呢？”他的两手将她抠得更紧了些，“我总该想到，把你和她放在一处会出现什么后果。师父……师父我真是疏忽了？”
水朵朵将侧脸贴在千面的怀里，暖暖地蹭了蹭，恍惚一留意，便看见门口隐身直直站着的兰姑。
她着了件单薄的长衣，颜色淡而温雅。虽一手单