她可不认为这小十七买匕首是喜欢，纯粹是为了气先前与她抢东西姑娘罢了。那姑娘也是好脾气，只是淡然一笑自去看别的东西了。
摊主见银子到手自是两眼放光，一边接了放入袋里，一边赞朱心悠道：“小哥好眼力，这刀子可是郡业皇家才用的东西，别的地方寻不着！”
不知他是中土话不利索还是年纪轻轻眼睛就不好使了，竟将朱家小姐唤作小哥。朱心悠闻言憋红了小脸，将那价值十二两的匕首往摊主笑的花枝招展的脸上砸去。
匕首先从摊主僵硬的笑脸上掉落——“啪嗒”
砸了花瓶——“哐啷”
旁边一位姑娘闪避之下撕破了裙子——“叱啦”
另一边的小伙子被飞溅的瓷片划伤——“哎呦”
瓷片还越界去了隔邻的摊上捣乱——“妈呀”
不知何人又撞翻了对面的字画摊——“谁干的？”
一位锦衣华服的公子靠着小厮朝慌乱的人群大吼——“哪个不长眼的踩了本大爷”
“谁扔的鸡蛋，还是臭的……”有人私带了武器，竟引发出一场械斗。
小棠目瞪口呆看着原本井然有序的集市为此闹成了一团，众人打的打，骂的骂，哭的哭，慌乱之中她护着朱心悠躲到了一边的牌坊下面。定睛一看，见那男扮女装的姑娘也缩在角落避难。两人四目相对，她先露齿一笑，那姑娘也含笑以对。
想着败家子刚刚失魂落魄的样子，她有意和这姑娘攀谈起来。这姑娘名叫红豆，本是相城人士，刚过了及笄之岁，只是爹娘兄长挑的紧，还不曾许了人家。这次随了家人来碧川未亲戚家过年，眼见集市如此热闹就穿了男装偷跑出来，岂料碰上了这样一幕。
那边红豆在唉声叹息，这边朱心悠犹自记恨着面人摊前的事情，对她没有好脸色。还几次去扯嫂嫂的衣服，不想她们谈太多。
后来，朱府终于派人寻到了她们。因为朱心悠那把匕首引发的血案，延误了回府的时间，七夫人却只当是小棠的错，特地从自己坐的那驾车里挑开帘子，满怀戾气的瞪了她一眼。
小棠心里满满是红豆姑娘的事情，并不在意。回到马车上，见败家子还是一副无精打采的神情，遂将一方绣帕扔了过去。
“干吗？”朱善兆正浑身不痛快，抓了绣帕恨不得去塞小棠的嘴巴。
“看看那上面的名字！”
败家子永远会在特定的时间表现一下自己的败家特性，一挑马车帘子，将那绣帕扔了出去。
“唉！”小棠扑上去要抢已是来不及，看着那随风飘走的绣帕兀自气恼。败家子则是冷眼瞪着她，一副活该的神情。
“那是刚刚面人摊前姑娘的！”小棠恨铁不成钢的怒道，“你不知道我废了多大的劲才弄到，你不说谢我，还就这么丢了？”
闻听此言，朱善兆自是悔不当初，但是在小棠面前是不肯表现的，冷睨了她一眼，道：“我若是再纳妾，你竟能不闹？”
“我闹什么啊！你病若好了，就重娶，把我休了便可！”这倒是她的真心话，只是败家子听了，眉头拧了起来，“我竟是配你不起？”
“……”小棠及时咬住了嘴唇，将那句“实是我配不起你”生生咽了回去。
这时，日头已经西斜，暖金色的余晖从那半掩的车帘外透进来，打在朱善兆苍白的脸上。他微眯了眼，望着那即将没入天际的夕阳，露出了孤傲的神色。
苍茫天地，竟似只得他一人。
望着他单薄的身影，心自一恸。愣了半日，小棠才想到开口：“那姑娘叫红豆。是相城人士，这次是随了兄长来这碧川未过年的，你要是……”
朱善兆看着她，冷冷的续道：“我要是喜欢？！你便让出这正妻的位子？”
“嗯！那是自然。”本就是代嫁，提早脱身也是好事。
“那媒妁之言，父母之命也不顾了？如此苟合一般的礼数，陆芸娘，你爹爹便是这么教与你的？”
朱善兆虽对红豆动了情思，尚不到这般强烈的地步，眼下听了小棠的言论，只觉气闷异常。心里想的都是大婚那夜，她盖着红巾往后退却的样子。
小棠本字字肺腑，虽存了私心也不见得是坏意，结果竟被这败家子如此践踏，遂鼓了腮帮子也不再搭理。
回去的路上，马车颠簸了好几次，他捂着胸口脸色煞白气喘不已，福妈忙叫停了车夫。郎中摸着山羊胡子过来闭眼把了脉，道：“少爷这是动了肝火，先用那白心丸压一压！”
七夫人亲自下来喂他吃了药，并将人接到了她坐的马车里。福妈和郎中自跟着去了，只留下朱心悠，腻在她身侧。随着马车继续一摇一晃的前行，靠在她怀里慢慢睡着了。
回到朱府的当晚，朱善兆又一次发病。
浑身抽搐，口吐鲜血，嘴唇乌紫，脸色也青绿得吓人。症状比往日更为严重，郎中已是素手无措，幸而，朱天明平日就广发帖子，遍求天下神医。这日竟有一个投了上门，尚不及分辨真假，只是已到这步田地，便只能由他一试。
那是个长须老者，不下雨的日子穿一身蓑衣，满脸寡淡。进了房里先行一番布针扎穴，就止了朱善兆抽搐的症状。随后开始诊脉，摸了半天听那老者道：“这朱公子本是早产，胎里就留下了气虚体弱的根子，从小服药，这常言是药三分毒。朱老爷又爱子心切，同时瞧好几个大夫，这么些方子混在一起，自是积毒日深。此时……”
“此时便是如何？”朱天明心急的上前一步，那老者抬了眼皮扫他一眼道：“老朽话还未说完，朱老爷不必心焦。”小棠和七夫人一干女眷都坐在屏风后，俱是侧耳听他续道：“这朱家少爷身子本已见好，今日看竟像是中毒。可否告知少爷晚膳用了些什么？”
秋若小心的将那半碗白粥端出来，那老者看着那食物，眼里精光毕现，“这朱府还是有懂事之人！白粥养身，再好不过。”说着还端起喝了一口，放下碗视线转到了尚留有余温的药罐上。先端起嗅了一下，然后取出药箱里的银针探入，拔出。
光洁如新的针面在烛火下反射出噬人的寒光——没有丝毫变化。
“是了，便是这西域奇毒百褶子！”老者竟是欢快道。
“这针上明明什么都没有。”似锦在一旁忍不住出口。
“哼。”那老者横了他一眼，倨傲的扬了下巴朝门外唤：“红豆，进来！”
“来了！”随声走入一个豆蔻年华的少女。小棠在屏风后听那声音异样耳熟，忍不住探出半个眼睛，见那女孩正是日里在街上让败家子丢了魂的红豆。
红豆现下换回了女装，一头乌黑水亮的长发散在肩上，在烛光中越发柔媚夺目。她几步走到老者身边，从随身的小包里掏出方羊皮。老者将那银针轻轻在羊皮上一滑，羊皮竟似沾上了秽物，迅速发黑。
“看到没有，这就是百褶子，无色无味。可有一样，能让银针变得更亮，你眼拙看不出。”他将那羊皮在似锦眼前晃晃，满脸的骄傲之色。
朱善兆半醒半昏之际，嗅到了一阵淡香。隔了一会强撑起眼皮，看到了烛光下红豆的脸。那俏丽的少女冲他嫣然一笑，道：“朱少爷，奴家是红豆！”
红豆生南国，春来发几枝。
他想回以一笑，却是动弹不得，意识又渐渐涣散开来。
妄言辨忠奸
少爷这次的发病竟是源于毒药，朱府一时间人心惶惶。据那满脸寡淡的老者讲，这名叫百褶子的奇毒本出自西域一个叫做月华门的帮派，由历代复姓南宫的帮主继承。因为毒性强，极少使用，轻易也不示人，留着只是为了继承先人衣钵。
“现普天之下只有两人能解这百褶子之毒，一个是历代南宫门主，另一个便是江湖俗称蓑衣老儿的不才在下我！”说到最后，老者越发的神气起来，撇着嘴一脸狂傲的对上了似锦，“小哥，你就好好学着吧！”
似锦只是无意识的一句话，竟是招了这蓑衣老儿的脾气。几次三番以言语挑衅，为了公子他忍了脾气笑脸以对。幸得蓑衣老儿也不好蹬鼻子上脸这一套，讨得了些便宜便作罢，转身絮絮叨叨的开始对满室众人说自己是如何的神龙见首不见尾，如何的妙手回春，如何的医者父母心，如何的施恩不忘报；
一番长篇大论听的朱天明满头的汗，呐呐的拱手作揖道：“先生可有方子救犬子！”
蓑衣老儿一听，反手指了朱天明呵斥：“你又不是个秀才，学那些穷酸的文人说什么犬子？！朱公子如此绝色的人儿，竟被你这做爹的如此言语践踏。”
朱天明闻言鬓边的汗冒得更多了，想他纵横商界三十余年都是指责别人，今日里倒被个瘦骨嶙峋的怪老头说了一通。面对这情景，他不知该是笑还是恼了。只得拿眼睛去瞧那红豆，指望这钟灵毓秀的少女能让老头停了说书，去救人。
其实红豆早就忍不住蓑衣老儿的自吹自擂，见状自是悄悄推他一把：“爹爹，快些准备解药罢，再下去这公子就没救了！”
“哎呀，小红豆着急了？这小公子也确长的喜人，要不是早有了妻室，倒是个良婿！”
听到这里，躲在屏风后的小棠恨不得即刻冲出去，以表示自己对正妻的位置毫无恋栈，随时可以让贤。可惜秋若死死拽住了她，并以眼神和口型示意她稍安勿躁。
站在两人身侧的七夫人眼见这诡异的一幕，越发觉得小棠面目可憎起来。
最后，唠叨的老者终于被女儿拽着耳朵出去调制解药了。至此，屏风后一干女眷才现身，七夫人抹着泪往朱善兆床边去，哀戚道：“我可怜的瑞儿，究竟是谁要害你性命！”
如此一句，展开了在朱府中追查下毒之人的序幕。
首先，药材是七夫人亲自置办存放的，整个煎药过程都在福妈眼皮低下进行。这一个是亲娘，一个是奶娘，两人都不存在毒害朱善兆的动机。这样疑点就到了端药过来的侍女身上，名叫小瑾的丫鬟就此被拖到柴房去了。
小棠听着她悲凄的呼号，心下觉得颇为怪异。平日里汤药都是福妈亲自端到那败家子面前的，怎的今日里就大意如斯？本想将这疑点告知七夫人，只是看着她冷凝的脸色退却了。
没有料到，她这一迟疑退却竟是害了一条生命。睡醒起来得知那叫小瑾的丫鬟早已一头撞死在了柴房里。
回想她死后的惨状，秋若忍不住在小棠面前红了眼眶，据说现场脑浆鲜血四溅，形状极为可怖，几个处置尸首的家丁都忍不住吐了。
本来小瑾一死，线索也就断了。但是这一次，朱天明铁了心要找出元凶，遂通报了官府。
司佑十九年，十二月十三，年关将至。
朱家出了这样的大事，官府自是不敢松懈，下午就有捕快带了仵作到朱府。经过查验尸体，得出小瑾不是自尽的结论。
因尸体头部的撞击力道，以那样身形的弱女子一己之力是完全做不到的。也就是说，有第二个人曾潜进过柴房，抓着她往墙上撞去。
后来捕快在她房里查探，搜出了一小包粉末，经那神龙见首不见尾的蓑衣老儿确认，就是传说中如雷贯耳，杀人夺命于无形，且不世出的天下奇毒——百褶子。
一天后，派去小瑾家乡的捕快也带回了消息，原来小瑾在三天前曾往家里带回过200两白银。
案子到了这里差不多就明朗了，小瑾应该是受了某个人的指示，伺机将这奇毒放入朱善兆的药里。结果东窗事发，那指示之人怕她将其供出来，就预先潜入柴房杀死了她。
现下柴房门锁窗棂俱在，没有任何外力毁坏的迹象，表明这指示之人也是朱府中人。并且，肯定是保存有柴房钥匙的人。
朱天明正为此头大时，又一桩命案发生，竟是大夫人的贴身侍女诗棋跳了荷塘。捞起来时人已经不行了，大夫人为此哭的几乎昏过去。
仵作查验了诗棋的尸身，竟是怀胎两月有余，这堕荷塘定是因这孩子父亲不肯负责。诗棋不曾枉死，还留了一方写满原委的绣帕，如此顺藤摸瓜查到了孩子父亲是朱天明旁系一个叫朱昌伟的人，和朱善兆本是一辈。
官府用私通的罪名扣押了他，一审之下竟是通通招了。
百褶子原是数日前他在集市无意得到的，闻知发毒征兆像极了平日里朱天明那病鬼儿子，遂动了坏心。想着朱善兆殒命，他就有机会接掌主事，坐享万贯家财。
随后，他找到了诗棋，两人本就有私情，他更许诺若成了主事就娶她为妻。诗棋为此寻到了小瑾，这两人本是一个地方的，平素就交好。她不知以什么理由说服了小瑾，在那日里下了药。
岂料这毒竟被蓑衣老儿认出来。诗棋怕事情穿帮，就找了朱昌伟连夜撞死了小瑾。只是后来，诗棋发觉朱昌伟骗了自己，事情又闹到了官府，也便自觉万念俱灰沉了荷塘了事，只是她不知自己腹中还有个枉死的生命。
到此为止，下毒的事情水落石出。朱昌伟被判了斩立决，诗棋尸首被曝于荒野，不许家人收裹。
结局，也算得上死无葬身之地。
案子已经了结，朱善兆的毒也解了。
小棠却仍旧觉得怪异，福妈那日的失职居然没有人追究。
不多久迎来了司佑十九年最后一日，十二月三十，除夕。
这个没有月香楼众人的年实在过的不怎么开怀，再加上朱府最近的事情，整个正月里都是意兴阑珊的。
走走停停，兀自想着自己的事情，迎头听到一把清脆的声音：“朱少爷，喝药了。”
小棠举目远眺，败家子正坐在不远处的回廊间，一袭墨绿色锦袍，长发以同色发带束住，外罩一方青灰大袄，露出一张清俊的面庞；而出声的红豆姑娘则一身月白色袄裙，站在那仿似天仙下凡一般，她兀自惊艳之际，听得那边似锦唤了一声：“少夫人！”
朱善兆闻言，也是相望过来，眼瞳比平素多了几分凌厉。莫名心虚下，她撇开了视线。另寻小路，走了。
这些时日，因为他中毒，她又搬回了初始住过的房间