「…………【有理】。」
机凯种少女——休比点头表示同意，里克于是继续往下说。
「所以继名字之后要改的就是，你那个摆明了气我是机械b的语调。」
「——【读取】模仿人格…ICO …lc…」
休比视线往上吊，一瞬间看起来像是在考虑什么的样子——
「——欸嘿嘿，那么～哥哥？这样可以吗？」
「你在开玩笑吗？驳回。」
无表情，没有起伏的声音，只有不必要地添加重音，那样的方式被里克一口否决。
「……【反驳】极为认真地检讨过……」
「我本来就有个妹妹，这种设定怎么可能管用啊！」
「……【要求】提供最适合的状况设定。」
果然她还是感到不满的样子，不过里克先不管那样的休比，开始认真地思索。
说老实话，他没跟克珑说一声就一个人出来，已经五天没回去了。
在这样的状况下带个女孩子回去。
——最像一回事的设定是——
「……那么，你就是被卷入战火，失去一切的幸存者。」
「…………————」
「胆小，沉默寡言，说起话来断断续续。一旦被人追问起过去就觉得很麻烦，所以不说多余的话。你在句首加的那个摆明就像机械的词汇也禁止——这样如何？」
休比仔细地听着里克的每一句话。
「………………………………嗯。」
大概整整十秒以上吧。
机凯种少女——休比沉思一番后，点头。
然后——
原本冰冷无感情的机械式表情上，多了些许的阴郁。
她静静地——开口了。
「……知、道了……这样……可以吗？」
————
甚至反映到表情上了——看到她模仿得未免太像自然的人类，里克瞬间说不出话来。
「……我说……你那是演技吗？」
仿佛变身一样。
如果没有外露的机械部分，就连里克也快产生她是人类的错觉。
那可说是没有违和感到了不自然的地步——就像是想起了什么似的——
但休比摇头否定。
「……演技？不是……我是追踪……与提示设定一致的人物……加以模仿……」
里克不明白她这句话的意思。
不过如果真是这样的话，应该不会有人认为她是机械吧，剩下的就是——
「那么，首先你也该穿衣服了吧。」
——没错，不管表情和言语如何掩饰，人类的少女是不会光着身子到处走的。
「把你机械的部分遮住，头上的装备就戴上兜帽，——记住罗，不可以让别人看到你的肌肤喔！」
休比点头回应。
「……嗯，除了里克，绝对不给别人看……」
…………
「感觉语意好像有微妙的差异，好吧——算了，拜托你罗。」
从大局的角度考虑到返家后预计发生的诸多骚动。
尽管对那些事情怀抱许多不安，里克仍决定放弃废都之行，返回众落。
而且是带着棘手无比的伴手礼回去——
■■■
「……里克，到了喔……！」
「啊啊，真的呢，真令人难以置信。」
——被带着回去的反而是里克。
骑马全力奔驰要花五天的距离，休比抱着里克——数小时就跑完了。
在抵达聚落附近时，她将里克放了下来。
对于这个蛮横无理的种族性能差距，里克已经超越惊愕，到了只能感到傻眼，不禁哀嚎的地步。
「你那样的机动力……真的没有使用精灵吗？」
「没有使用。休比是『解析体』……性能在……机凯种平均以下……」
——这样叫平均以下啊……她甚至没有使用任何兵装。
「可以使用兵装的话……数分钟……就到了……」
——先不管这异次元的发言。
问题是接下来里克重新观察休比的模样。
从她机械的耳朵和头部的金属部分，不管怎么看都知道是机凯种，但那些是无法拆卸的，所以做了大件又蓬松的连帽长袍给她披上，总算是隐藏了起来。然而……
「问题是从衣摆下伸出的尾巴吧。」
「……不是尾巴……是类似精灵回廊连接神经……」
「不，叫什么都可以啦。你不能把那个卷起来，或者设法隐藏吗？」
那两条能自由动作的管线，尽管她本人否定，不过怎么看都像是尾巴。
「……不行……这个是……休比的动力源……说第二次了……」
是啊，我知道。里克说着叹了口气。
最初让休比假扮人类之际，她就说使用精灵——伪装魔法装置很简单。
但是问题是聚落内会出现精灵反应。
所以只好采取不得已的办法，像这样强行加以掩饰……
她似乎是借由这个尾巴——也就是她本人所说的疑似精灵回廊连接神经的媒介——从周遭取得动力。
那说起来就像是人类的进食，并非用来做为精灵运用，而是用来『摄取』。
所以没有精灵反应——而且无论如何都必须露出在外。
里克抓着头，有些自暴自弃地说道：
「……算了，既然如此你就坚持主张那是『装饰』吧，我再说一次，如果被人发现你不是人类，就不可能进行『心』的解析喔！你要记住这一点，全力扮演人类。」
「……嗯，了解……」
里克做好觉悟，进入洞窟内，通过狭窄的隧道。
就这样来到门前，守门的少年——
「啊、里——」
正要出声，里克慌张地伸出食指，示意要他闭嘴。
「辛、辛苦了……大家都很担心你喔。」
守门的少年悄悄地回答，他注意到里克身边的休比，露出了疑问的表情。
嘘～！里克再一次重复同样的动作，要他闭嘴，然后通过大门。
看到里克屏气凝神、蹑手蹑脚登上楼梯的模样，休比问道：
「……里克在害怕……因为休比的关系？」
「是啊，当然那也是原因之一，不过现在真要说的话是——」
话说到一半，里克突然打住。转身回头的瞬间，立刻慌张地护住头——
「里～～～～克～～～～～～～！」
听到大声喊叫的同时。
里克防护的头部——没事，而是腹部被猛然奔来的克珑用膝盖猛烈突袭。
里克连声音也发不出来，痛苦地差点倒下，但是克珑却仿佛不想让他轻松倒下般，一把抓住他的胸口，怒气冲冲地对他大吼。
「你啊啊啊！！不说一声就外出五天，到底要大家多么担心你才甘——」
克珑激烈摇晃着里克叫道，里克连反驳的时间都没有就口吐白沫了。
——这时。
克珑的动作突然停住。
「这是哪里来的孩子！好可爱啊啊啊啊啊？」
她立刻把里克随手一抛，迅速地抱住休比。
然后笑嘻嘻地将视线移向激烈咳嗽的里克。
「什么嘛，里克。既然你是要去找老婆，那直说就好了嘛？」
「克珑，你的脑袋没问题吧？这种世道有哪个白痴会远行五天去找老婆啊。」
里克冷眼这么回答，然而克珑却用手肘顶着他，继续说道：
「真是的～别害羞啦？这种时代第一重要的是生孩子，第二是粮食！然后三四五都是生孩子喔！」
——那你又如何呢？
里克忍不住想这么说，不过又勉强将这句话吞了回去。
「然而里克却完全没有那种迹象，害我一直很担心喔！我不会碍事的，你们两个进入澡堂后就好好温存——」
「……你的手别乱比。」
看到克珑将拇指夹在食指和中指间往外突出，里克不禁抱头烦恼。
「我说啊……一般不会先想到她是已灭亡村庄的幸存者吗？」
——这时，似乎是终于回过神了吧，只见克珑惊讶地停下动作。
随即态度一转，以一副柔顺的表情问道：
「……——是吗？」
话一出口，里克就感到不妙——不过也没办法。
既然如此就只能强行突破了，里克打定主意开口说道：
「……我解读地精种的地图后，明白了骑马路程『两天半』的位置发生过战斗，而那附近应该有个小型聚落——所以就过去确认了。」
——那不是谎言。
依照那张地图可知，有一个聚落因为地精种和妖魔种的交战而消失。
只不过——那是『两年前』的事。
这个聚落能够看懂地精语的只有里克——所以不会被拆穿。
但是克珑当然不可能那样就接受——
「就算那样，你也不用一个人去吧？」
里克早就预料到她会这么说，所以摇头回答。
「带人一起去反而危险，可是如果我说要一个人去——」
「我会阻止你呀，那是当然的吧！！虽然那很像里克的个性……但是你也要稍微顾虑到姐姐的心情呀，你想让我的胃开几个洞呀？」
克珑以恳求般的眼神看着里克。
发现她的眼角红肿，里克顿时感到心情沉重。
对于真心担忧自己的姐姐，里克打心底过意不去——话虽如此，他却不能说出真相。
只见克珑似乎放弃了的样子，她叹了一口气，随即转而向休比温柔地问道：
「对不起喔——你一定遭遇了很不幸的事吧……你叫什么名字？」
「…………休比……」
休比依照指定和设定来回应。
她假装胆怯的模样，躲在里克的身后回答。
看到她的模样，克珑笑着点了点头，接着继续说道：
「你放心，这里很安全，因为有里克在嘛。不过你和里克是如何相遇的呢？」
里克心想——那个问题应该没有恶意才是。
她只是有点感兴趣，为了让对话顺利而将这问题做为开头而已。又或者是看到休比失去聚落，却一付心平气和的样子，因此感到小小的疑问吧——
看到休比瞬间答不出话来，里克使眼色示意『配合我的说词』。
然而——身为机凯种的她，当然不可能明白他的意思。
「……休比……接吻……强迫……生殖行为……」
——好，问题来了。
从这句发言，有谁能明白是『休比「对」里克强迫进行生殖行为』呢？
于是随着克珑向前踏出的锐利沉重的步伐——
「那种事情——」
有如要挖掘胸口般挥出的左拳，以及撼动洞窟的怒吼声。
「要先确实避难至安全范围后再做呀——————！」
轻易就夺走了里克的意识。
■■■
——人家可是遭毁灭的聚落中年纪幼小的生存者，才初次见面就被强制进行性行为。
那样的谣言比音速更快速地传递——如今整个聚落都火热激烈地议论这个话题。
「不，里克是正确的。要趁能做的时候，把该做的事预先做好。」
「不对，里克应该先确实征求对方的同意才对。」
「不，等一下，说起来他们彼此是否同意了，这件事我们还没确认过啊。」
「都已经有证言说是强迫了喔！这个没有议论的余地——」
…………
「奇怪了。」
首先，论点就很奇怪。竟然没有任何人提及休比年幼的事。
这一切都很奇怪，还是说，奇怪的人是自己呢？
听说战乱会让人精神疯狂，果然这个聚落里的家伙们早就没救了……
有敬意，有轻蔑，里克承受着各式各样的言语和视线，走过聚落，回到自己的房间。
然后他用旁人听不见的声音，向走在身旁的休比抱怨。
「你啊，真的饶了我吧……」
「……什么事？」
休比侧着头感到疑问，一副不理解是哪里有问题的样子。
「追根究柢你是想知道我的『心』吧？那也就是一种诱惑吧？」
里克想起相遇时『哥哥』的一连串过程。
「你不能变成年龄稍微大一点的模样吗？」
那样一来就不会变成这样了吧，对于里克的不满，休比惊讶地睁大双眼。
「……这模样是……配合人类男性……里克的喜好。」
「不要连你都说我是萝莉控，我喜欢更性感的——」
「说谎。」
明快的回答，休比继续说道：
「……如果是那样，你没有理由……不和那个叫克珑的人类，进行生殖行为。」
好了——里克心想。
由于她的机械式判定而被说成萝莉控之事，以及被她举出克珑为例子之事，自己现在该对哪一件事生气呢？
「……再说人类男性……全都偏好……年轻少女。」
「开什么玩笑！别一竿子打翻一船人，人的喜好各自——」
「……否定……就生物而言，要生产的话……年轻个体有利，没有议论的余地。」
——这家伙……
是错觉吗？这个应该没有感情的机凯种，表情竟然像是对里克略感傻眼似地这么说道。
「……机凯种没有暧昧主观……人类偏好能够繁殖的年轻女性……这是单纯的事实。」
「——……你真的很难沟通啊……」
里克一脸虚弱无力的表情，承受着来自背后的各种视线，终于到达自己的房间。
……这段路感觉特别远，大概不是错觉吧。
■■■
——漫长……真是太过漫长的一天。
结果，抱着可能会死的觉悟去找的东西没找到，收获只有——
「……这里是……里克的房间？」
一名不知其真意为何的机凯种少女，新鲜似地张望里克的房间。
「简陋得让你惊讶了吗？」
「……很惊讶……太、太厉害了。」
机械也懂得讽刺或场面话吗？里克略带自嘲地感到佩服。
大概是克珑准备的吧——铺有垫布的地上放置着餐点，里克于是着手开动。
他现在只想快点满足食欲，然后像滩烂泥一样熟睡。
「……你在……做什么？」
「这对机凯种大人而言是无缘的行为吧，不过人类不吃东西就会死喔。」
用叉子将食物送入口中的同时，里克一副疲累的样子，随口对她答道。
「所以我稍微吃过后就要睡了……你就自便吧。」
「……嗯，知道了……我会自便……」
少女说着，�
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