帝载湉大婚的程序为：纳采礼，大征礼，册立礼，奉迎礼，合卺礼，庆贺礼，赐宴。
上述记载，有的把“六礼”简化了，有的则细化了。说法不一，做法相同。
同治十一年九月十四，十六岁的载淳大婚。据李慈铭的《越缦堂日记》记述，当天凌晨三点多钟，载淳“御保和殿”，取“桂子桐孙”的吉利，任命礼部尚书吴桂、右侍郎徐桐，为正、副迎亲使者。七点多钟，“上御太和殿，受百官朝贺。”“全和人儿”惇亲王和恭亲王的福晋，奉旨率领八名命妇，携带礼品，跟随迎亲使者，在仪仗队簇拥下，“骑马出大清门”，去皇后家迎娶。侍郎崇厚的福晋，为新娘子“开脸”，用丝线绞去脸上的汗毛；惇、恭二亲王福晋，为新娘子定妆，伺奉她上轿。迎亲队伍入大清门，到交泰殿止。
按照满族风俗，洞房南炕上设帷幔，新娘子拜过天地后，在炕上盘着腿“坐帐一日”，叫作“坐福”。结婚前，新娘子得练“坐功”；上轿前一天，少喝水，少进食，免得到时候拉屎撒尿瞎折腾，坐不住“福”。晚上，南炕上摆炕桌，放酒壶、酒杯。新郎新娘手拉手，绕桌三圈儿，再喝交杯酒；外面有人唱喜歌，名曰“拉空家”，起哄架秧子，往屋里撒黑豆，“闹洞房”。
清宫的婚礼，保留了某些满族风俗。坤宁宫东暖阁，四壁涂红，喜烛高烧。阁北，有喜床、宝座；南窗下有一铺火炕，炕上置桌，放酒具。新婚夫妇拜天地、寿星、灶王爷，在南炕上喝交杯酒。礼亲王福晋“下厨”，煮汤圆、子孙饺子（一碗小饺子中，还有一个包着几个小饺子的大饺子）。惇、恭二亲王的福晋，把煮熟的汤圆、子孙饺子，端到新婚夫妇面前。
第二部分第五章 巨典煌煌庆大婚（4）
《清宫词》有诗描述同治皇帝载淳大婚盛况：“巨典煌煌庆大婚，金吾不禁放诸门；忽传纸价高丽贵，一色花衣唱谢恩。”据称，当时，迎亲的队伍由午门一直排到皇后家门口，宫灯数百对儿，“对马”数百匹，内监前行；皇后乘黄缎子盘金绣凤大礼舆，十六个人抬着。京城百姓，只要是穿新鲜花衣服的，都可以进入午门观礼，警卫不予阻拦。结果，人们争相购买、租赁华服美衣，好混进紫禁城去看热闹儿；以至于市面上花衣花布脱销。前门外雨衣店老板，眼珠一转，抓住了天赐发财良机，用高丽纸“彩画成衣”，敞开供应，买者络绎不绝。
喜事儿办完了，宫中“打扫战场”，多了许多垃圾、鞋袜，少了许多珍宝。由于秩序混乱，又丢了东西，操办婚礼的官员和禁卫军长官，都受了处分。
光绪十五年正月二十六，十六岁的载湉大婚。据李慈铭先生的日记说，二十四日，正阳门、大清门至东安门，道路两边“列峙红双喜字灯”，红烛摇曳；东华门至乾清门，“列峙玻璃龙凤灯”。卯刻日出，宫门悬彩，“五云四映”。二十六日，午门外陈列凤舆、三辆黄帷车、册亭、宝亭，另有伞扇、旌旗、灯杖……“上御太和殿受贺”，大学士额勒合布、尚书奎润奉旨迎娶，“王公大臣庶僚扈从者数十人”。寅刻，皇后凤舆至，前列画凤玻璃灯数十对儿，马百余匹。
两相对比，明代大婚礼仪，略显文质彬彬，清代则显得威风凛凛。按满族风俗，“八旗子弟，人尽为兵”，年满十六岁的男子，都要“披甲当差”。大婚“纳采礼”中，占显著地位的，是配着全套马具的骏马（时称“文马”）十匹，甲胄十副；此外，还有币数百，金数百两，银上千两，绸缎、布帛各数百疋。在“纳征”礼中，马和甲的数量倍增，文马二十匹，闲马（不配马具）二十匹，驮甲二十一副，甲胄一副，还有弓和箭；此外，币数千，黄金数百两，白银上万两，金银茶酒器数套，金银盒数个，以及大量的绸、缎、布和四季服装。光绪皇帝载湉结婚时，在皇宫中展示的礼品，“先以四亭，黄紬绢之，皆首饰服玩之属，次以陈设之具，凡一百舁；最后为大镜屏两架。自古铜彝器、白玉瓶盂、碧玉盘盒之外，镜奁几案之物，大率如民间。”另外有“百舁”，都是些帷幕床帐之类。
不难看出，皇上的媳妇儿，不仅是凭着至高无上的权力“选来”的；而且是用堆积如山的银子“买来”的。在封建制度下，即使是皇帝，也脱不了“买卖婚姻”之俗。
清同治皇帝载淳结婚，决算下来，开销超过他的任何前辈，总共花了两千多万两白银；其中，皇宫中用于“结彩”的绸缎，达八十万疋，价值十万两白银。按乾隆年间的行情，一两白银可兑换八九百文大钱儿；七至十两银子可买一亩耕地，二十七八文至三十四五文钱能买一升米。奢华的背后，隐藏着一大批贪官污吏。据说，仅仅买一对儿皮箱，经办官员实际报销白银九千两；而市价不过百两而已。太监们也乘机敲皇上竹杠。内务府给各部门太监“烧香”时，忽略了一个处。等到载淳“亲迎”那天，这个处的一个太监，慌慌张张地向内务府郎中报告：“乾清宫有一块玻璃裂了！”这位郎中作难了。大喜的日子出现了“裂缝”，这可不是一件小事！可是，按照规定，内务府的官员非经传召，上不了乾清宫丹陛，无法看清“事故”真相。郎中急急忙忙跑到乾清宫，远远看过去，玻璃上果然有道纹。找人修来不及了，郎中急得团团转。报信儿太监见“火候”到了，悄悄对郎中说：“您老甭着急，让奴才想想办法。”没得说，得给太监一大笔银子。其实，太监一点没费劲儿，原本只是在玻璃上粘了根头发。
溥仪为自己的婚礼，作了三十六万两白银的预算。内务府按例抽出一部分打点各处太监。大总管阮进寿嫌给的少，不配合。内务府郎中钟凱拜访大总管，左一个“爷”右一个“爷”地叫，阮进寿就是不松口。最后，内务府只好按人家开的价，如数奉上。
婚姻美满与否，并不与花钱多少成正比。皇上的夫妻关系，和谐的并不多。事情就是这么怪：有时，没钱，“鬼”照样推磨；有钱，“鬼”却不一定好好推磨。科学家没拿多少钱，卫星照样上天。踢球的富得流油，却总在家门口转悠。别看皇上有的是钱，有些东西也买不来。
载湉大婚那年，天大旱，地燥物干。眼瞅着要办喜事儿了，贞度门着火，太和门也烧了，张的“灯”结的“彩”，也统统地化为灰烬。“灯”和“彩”还好说，再花点儿钱，耽误点儿工，很快就能重放光彩。偌大的太和门，可不是说修就能修起来的。眼看就要举行大典，而大典的重要门户却一片狼藉，内务府官员急得像热锅上的蚂蚁。“尚书门下”孙荩卿毛遂自荐，要解这个燃眉之急。他带领五百多名能工巧匠，迅速清理了垃圾瓦砾，在原来的白石台基上，搭起来一座临时性的太和门，居然与原门无异，成为载湉大婚典礼的一个“布景”。
游人现在看到的太和门，是载湉大婚后重建的。
人要是走“背”字，喝凉水都塞牙。盼雨露滋润，老天爷他干瞪眼；盼晴空万里，老天爷偏偏涕泪横流。据说，载湉“亲迎”那天，天公不作美，下起大雨。奉旨迎亲的人，都被浇成了落汤鸡。紫禁城里，灯不亮，彩不鲜，喜烛也点不着，许多鞭炮变成了哑巴。载湉和新娘子虽然是表姐弟，老相识，却极不对付。如今，硬被慈禧太后捏到一起，塞到洞房里，喝交杯酒那个别扭劲儿，够十五个人看半个月的。
废帝溥仪大婚时，已经退位多年，还要摆谱，举行什么大典。结果，迎亲队伍马上要出动了，主持典礼的官员才发现，“皇后证书”有错误，把瓜尔佳氏，写成了郭佳氏。几个官员一嘀咕：“反正溥仪也不会仔细看这玩艺儿”，“别惹他生气，”“就这么着吧！”可怜溥仪，花了那么多钱，费了半天劲，到头来娶了个名不副实的老婆！
清代，按照祖制，后妃出自满族或蒙族王公大臣之家。同治皇帝载淳和光绪皇帝载湉，先后亲临西六宫的储秀宫，选取自己的“意中人”。载淳选后时，慈安太后和慈禧太后到现场坐阵，名为“指导”，实为“操纵”。候选的姑娘站成一排，皇上觉得合适的，当场赐一柄如意或一个荷包。尽管慈禧太后又是“咳嗽”，又是使眼色，载淳却因有慈安太后撑腰，没理亲娘那一套，选了一个自己喜欢的人当皇后。载湉就窝囊了。当时，慈安太后已经去世，慈禧太后一个人“把关”。她一“咳嗽”，或脸色稍变，载湉就浑身哆嗦，只能按太后的意愿，选择自己的老婆。
废帝溥仪是从一大堆照片中，挑选“后妃”的，有雾里看花之感。当时，先皇丢下的一帮寡妇，纷纷给溥仪支招儿，弄得他不知如何是好。不过，这个人对女人的兴趣似乎不大，没什么特殊要求。他是中国历史上，唯一一个被老婆给“休”了的“皇帝”。
嘉庆帝朝服像清代皇帝大婚前，也要大张旗鼓地“选秀”。然而，选秀并非只在皇帝大婚前进行。皇帝的妃嫔队伍，需要不断补充新鲜血液，宫女的需求量更大得惊人。秦始皇后宫“列女数万”，元朝后宫“女官”多至四万，明末宫女达九千。宫女一般在三十岁之前，便蒙恩下岗，返回老家，少数人被赐婚。不像太监那样，非病残死“罪”，至老方休。
宫女队伍需要不断更新换代，皇帝的“后宫”需要不断充实，选秀就成了一件“经常性工作”。圣旨一下，立即开选，常常是彼波未平，此波又起。按《清史稿》的记述，差不多每隔两三年，就选一次。不过，像明世宗朱厚熜那样，为了“炼丹”而疯狂“选秀”，当属例外。至于某位皇帝一时冲动，把某位美女召入后宫为妃，那纯属他个人采取的个别行动，不在选秀工作范围之内。
第二部分第五章 巨典煌煌庆大婚（5）
明代选秀，普遍撒网，突出重点地区。清代选秀，范围有限，动静比明代小些。清初，秀女只在“满八旗”和“蒙八旗”中挑选；后来，逐渐扩大到“汉八旗”。按照朝廷的规定，选秀必须严格把关。提供给皇帝的女服务员，必须是黄花闺女。凡在应选范围之内的适龄少女，即使到了结婚年龄，而未经挑选或落选的，不准婚配。因病不能应选的，下届再参选。满十七岁以上的姑娘，叫作“逾岁”，超龄了，顺序排在适龄姑娘后头，也要参选。这种做法，实际上等于把“初夜权”的关口，向前推移了。
古往今来，某些民族或地区，洞房花烛之夜，老百姓家的新娘子，得在国王、酋长、领主或宗教长老的卧榻上度过。因为，这些人有“剪彩”的所谓“初夜权”。在中国历史上，有上述法规的，不止清代。晋武帝司马炎曾于公元273和274年，两次颁诏，禁止官民嫁娶，等他挑完了再说。
清代选秀，一般情况下由户部操办。通知下达到各旗，旗内以满、蒙、汉的顺序，家庭不分贫富，出身不论贵贱，凡十四岁至十六岁少女，一律登记造册，呈送户部。
嘉庆年间以前，选秀过程中事故频生。应选秀女，一骨脑涌向紫禁城，车马杂沓，人员拥挤，争路抢道，互不相让，场面失控，以至马惊车倾，许多姑娘披头散发，首饰零落，衣衫破碎，秀色全无，狼狈不堪。困难和挫折，教训了主办者，使他们变得聪明起来了，自嘉庆年间起，选秀期间，每天户部只征调两旗秀女入宫。应召入宫的，无论远近，都必须以旗为单位，一人一辆车，顺序前来。入宫当日，丑时（凌晨三点钟左右），各旗主管人就集合人马，按秀女年龄长幼“排车”。“车树双灯”，然后出发。天还没亮，就到达神武门外排队等候。紫禁城里“上班”了，神武门开。姑娘们依次下车，整队入宫。千余辆空车，依次进入神武门，沿宫墙内的夹道向东，再向南，出东华门、东安门，向南经崇文门，转而向北，绕回神武门等候。车马虽多，秩序井然。
秀女们进了神武门，在顺贞门外等候，户部出人维持秩序。时辰一到，秀女五人一组，由太监逐组带进顺贞门，接受初审。负责审查的人，面前的桌子上放着写有秀女姓名、家庭情况的“牌子”；秀女胸前佩带“名签”。秀女站立不跪，回答诸如姓名、年龄、出身之类的问题。当局为了照顾姑娘们的脸面，不当面告之“当意不当意”；“当意者”，审查的人“留下她的牌子”，“不当意者投牌子”。初审结束，姑娘们依次出宫，在神武门外登车，集体回各旗，各回其家。直到“二审”期到，未应召入宫者，方才知道自己落选了。绝大部分落选者，因为从此有了“嫁人的权利”，并不感到遗憾。少数“鬼迷心窍”的姑娘，免不了伤心落泪，难受好几天。
从这些做法中不难看出，经过反复历练，选秀的组织工作，确实经验老道，其严密、细致、认真和规范的程度，不亚于现代的“选美”和模特大赛。
路漫漫兮修其远。选秀涉及面广，手续繁杂，人多，费时。从造册征调、初审，到终审、定盘子，往往有一个相当漫长的过程。咸丰元年初，咸丰皇帝奕首次选秀开场锣响，等到参加终审的姑娘们一睹奕尊容时，已经是咸丰二年的二月初八了。
终审结束，秀女们仍然各回其家。月底才传来“定音儿”的那声锣响。二月二十一，乾清宫敬事房太监传出“御旨”：贞妃、云嫔于四月二十七日入大内；兰贵人、丽贵人于五月初九入大内。奕很会替自己着想，让姑娘们分期分批入宫，以便慢慢地品味，享用。
“御旨”上说的兰贵人，小名兰儿，就是后来顶风臭出四十里地的慈禧太后。
在长达数月乃至一年多的时间里，应选秀女屡屡夜半即起，日落而归，长途往返，车马劳顿，又要接受极其严格的政审和体检，精神压力和体力消耗之大，非身处其中，难以想像。咸丰九年选秀时，有一次奕悄悄潜入赛场观摩