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那种宫殿更高级，更重要，更需要漂亮的脸蛋。
漂亮的脸蛋不就是一道好风景吗？大人物们日理万机累了，难道不该有好风景来赏心悦目吗？
谁敢有异议？
我早已忘记了妮妮。
因为我想，她早就忘了我。
忽然有一天，又有一双善良的、快乐的脚很有弹性地在我面前踮了踮，站住了。
接着听到了那熟悉而又陌生的好听的声音。
陌生的小城（4）
我抬起头，是妮妮。
这一瞬间，我发现自己根本没有忘记她。
她说：我和你说个事。她的神情很兴奋。
什么事？我问。觉得手中拿着的扫帚很别扭。
你也调到那儿去吧。她说。
那儿是哪儿？我疑惑。
很快，我明白了。
调到妮妮所在的那个最高权力机关去。
我去那儿干什么，谁要我？
妮妮笑了：那儿现在缺一个勤务员，你去吧。我替你说了。
你？
是，我和头头说的。我说你是我表哥。他们答应了，照顾你去。
我不去。我突然来了清高，来了倔强：我不伺候他们。
她呆呆地看着我，过了好一会儿，上前拉住我的手，温和地笑了：那儿也不一定有多好。可我愿意和你在一起。
我看着她。我不相信那话，不相信说那话的真诚的声音。
然而她的目光和表情注释了那真诚。
我不知该说什么。
她从我手中轻轻拿走了扫帚和簸箕，放到一边，然后说：走，和这儿的头头说说去。
这儿的头头见了妮妮都点头哈腰，满脸油光光地笑。
没过几天，我来到了那严肃的、高大的楼房面前。警卫笔直地站在门口。我觉得腿有些打抖。
妮妮一挽我的胳膊，随随便便地进了大门。
我们往楼上走。随时有人冲妮妮笑眯眯地打招呼。有和蔼的，有奉承的，有亲热的，有愉快的。
妮妮很轻松，很自在，一一应承着。
我大概是到了一个办公室。
大概是回答了一些问题。
大概是听到了一些指示。
总之，我开始在这座权力堆成的宫殿中当差了。
我没有漂亮的脸蛋。但我也来了。因为漂亮脸蛋的推荐。
想到这一点，我常常有一种耻辱感。为自己，也为妮妮。
然而妮妮很坦然，很明媚，还像春天的燕子，我便觉得自己没有道理了。
五
我对自己的身份又清楚又模糊。原来，在帝王的宫殿里，我就是清洁工，就是扫地。单纯得很。在这里，干什么却不是太确定的。好像要看头头们的高兴。看上你了，可能会让你干一些本不该你办的事情。有时，我只需打水，收拾办公室，拿拿报纸，送送公函，从楼下到楼上，或从楼上到楼下。有时，我居然会被派去干几件头头家中的事。这时，就会看到他那很凶恶的老婆，还有那很善良的女儿。
我始终搞不清楚，头头家怎么会有如此善良的姑娘。
还有时，头头们开会，在里间屋，我便在外间屋倚着沙发背打盹。里屋门半开着，各种各样的机密事情，我便听得半清半楚。
头头们散会了，连同烟雾一起从里间屋出来，我便一激灵，揉揉眼站起来。他们便会很和蔼地说：这小鬼困了，睁不开眼。
他们笑了。我也笑了。
我知道，他们对我放心。因为我憨，我老实，我沉默寡言，我的家乡在荒凉的大西北。我在这肮脏的小城中没有什么瓜葛。
妮妮是我的表妹，那不算什么值得重视的社会关系。因为妮妮，据说，也没什么瓜葛。
他们喜欢身边的人单纯，简单，憨。
他们则不简单。
我渐渐发现，头头们对妮妮都很感兴趣，找各种自然而又自然的理由，设法把她留在自己身边。让她去他们的办公室，让她为他们办什么事情，有的头头晚上来办公室加班，居然也会让妮妮来陪。
妮妮会打字，会速记，会英文，可以从各个方面伺候头头。
有一天，我正要推一个头头的办公室，听见头头在里面讲：妮妮，你脸上的皮肤怎么这样细嫩，抹的什么美容霜啊？
我便听见一下手打手的声音，然后是妮妮的嗔斥：别——！你的手这么粗。
然后是头头的笑声。好像很和蔼，其实是很不怀好意。
我知道不该推门进去。那样，头头会很不高兴。而且，我知道，妮妮此刻也不需要我的出现。她是不愿意让头头们有任何窘困的。
可是，里面的情节有了超乎寻常的发展。听见那个头头说：你怎么这样扭捏？这有什么关系，不知道我喜欢你？今天我请你吃烤鸭，好吗？
我还要回家。妮妮这样回答。接着听见她压低声音说：你别这样……
里面有拉拉扯扯、推推搡搡的声音。大概是一个茶杯碰翻了，哐当一声响。听见妮妮说：水洒了。
那个头头粗哑的声音，嘻嘻笑着：没关系。来，别走。
别——！又听见妮妮压低的声音，还有那压低了的推挡的声音。后来，听见妮妮有些急促的呼吸，依然是压低的，但有些气急地说：别，你别——。
椅子碰倒的声音。
沙发弹簧吱吱的声音。
我敲了敲门。
里面的一切声音都停止了。
我推门进去，低着头，拿着暖壶。
陌生的小城（5）
头头已坐在桌子后面的椅子上，微微喘着气，微露愠怒，但还端着惯常的和蔼的威仪。
房间内，看得见凌乱，还有看不见的凌乱。妮妮坐在沙发上，脸微红，低着头，双膝紧并，头发有些蓬乱。她用手理了理，很平静了。
我放下壶转身走了。
听见头头很泰然地站起来，很泰然地朝房门这儿走。
我关门时留了一条缝。
听见妮妮用快而不失自然的碎步走到门口。
大概两人同时抓住了门。
妮妮说：部长，我这会儿要去书记那儿。他等着我送打印出来的文件呢。
啊……那位叫部长的头头抓着门把的手想必犹豫了：那吃烤鸭呢，你去吗？
妮妮说：下一次吧。今天我还有事，去不了。
我加快脚步离开这里，又把暖壶送进了另一个办公室。
六
我主要是伺候那被称作书记的最大头头。我同时也伺候许多被称作这长那长的头头们。
我像无声的影子在宽荡荡、硬邦邦的长廊里飘来飘去。我觉得自己是青灰色的，半透明的，没有质量的，虚空的。我不被任何人注意。如隐身人一般。人们知道我的存在，是看到暖壶在一间间办公室被拿进拿出。
不是我拿着暖壶，是暖壶跟着一个若有若无的人影。这人影可以从窄窄的门缝里闪进去，闪出来。它不占有空间。
我不奢望占有空间。
我不过是个多余的灵魂，在这伟大严肃的宫殿里，搬运着暖壶，或传递着公函。
只记得刚刚踏进这座大楼时，还多少被人注意过两眼。现在，已经被所有的人忽略了。
我习惯这忽略，这让我安然。
我仇恨这忽略，这让我切齿。
然而，切齿是没有道理的。
我也便平淡了。
我不存在了，在别人心目中，我是暖壶的影子而已。那些头头们在我的心目中似乎也不存在了。他们不过是使用暖壶的影子而已。
我飘飘荡荡。我如在坟场飘荡的精灵。
然而，我时时感觉着妮妮的存在。
那是太阳。那是光明。那是儿童嘴里最初长出的稚牙。很清新。很洁白。
我知道，这宫殿里影影绰绰开着各种各样的会。这个肮脏的城市里，许多时间、空间、财富，都是在这里被瓜分的。
天下的瓜分各种各样。
漂亮的脸蛋也可能是瓜分的对象。
当然是。
妮妮也是伺候一群头头们，但也是主要伺候那被称作书记的头头。
在这里，都称是几把手。书记可能是一把手。
有一天，一把手家中有些事，居然让我和妮妮同去。
我感到兴奋。能和妮妮一块儿去办公差，也是少有的机会。
第一把手从来不让妮妮去他家里办事，除非他老婆不在家。
这次是干什么？原来，他家的院里又盖了一个好漂亮的玻璃花房，要搬动什么，布置什么。我和妮妮只是去帮忙的一大群人中的两个。
第一把手的女儿红扑扑的脸，很快乐地指挥着。她背后站着面目如案板的第一把手的夫人。她哼一声，略撇撇嘴，女儿就如一个放大器，把母亲的指示放大成悦耳的声音。
女儿很善良。但是，我发现她对妮妮有戒意。对妮妮不怎么善良。
我从她的目光中读出来的。
接着我才发现，今天来帮忙的人都不寻常。
其中有两个被称作部长的头头。他们对第一把手的夫人笑呵呵地讲：我们都是比较喜欢养花的，所以，今天来尽义务。我们支持领导养花。有爱花的领导，才有爱花的城市。
好堂皇的说法。他们的卖劲，他们反客为主的张罗、指挥，他们亲自动手的汗流浃背，都显得大方又磊落了。
很多人送来了很多名贵的花。
这些名贵的花，有的来自公家的花园，有的来自私人的花房。
这不是，穿着黑皮夹克的中年汉子，健壮的身躯，满脸络腮胡，据说是个养花致富的百万富翁。他笑着说：领导养花，我首先“赞助”。
人们大笑。
他也大笑。
妮妮告诉我，这“络腮胡”有七八个小老婆，阔得很。
那不法办，现在不让重婚呀？我懵懵懂懂，传说一般知道一点法律。
不公开结婚就是了。妮妮说。
完了，挥汗如雨了，阳光灿灿烂烂照进玻璃花房了，这里充满春天了，第一把手夫人说要请大家到客厅里喝茶歇歇了，人们却都拍拍打打，笑着告辞了。
两位部长说：今天这样义务劳动一下，浑身特别舒服。人是需要经常活动锻炼的。
我和妮妮往外走。
第一把手的女儿叫猫咪，对我招了招手：你再坐坐吧。我这儿有画报，你不看？
我犹豫地站住了。
我感动，为这样的千金小姐如此款待我。我喜欢她那甜润的脸蛋。
可我前面站着妮妮。
陌生的小城（6）
我注意到了猫咪对妮妮那敌意的一瞥。我也听到妮妮特别友好地说：猫咪留你玩，你就留下吧。
我却来了果断，对猫咪说：我下次再来。我回机关还有点事。
我和妮妮走了。
我感到了猫咪在身后失望的目光。
我心中很激动。
我没有过这样的荣幸。
我们走着，有一阵没说话。过了一会儿，妮妮问：你知道猫咪为什么要留你吗？
不知道。
她喜欢你。
喜欢我？我真的惊讶了。
是。你又纯又俊，像童话里的小男孩。
我有点不敢相信自己。心想：这是真的？
这时，一辆小轿车过来，在身边停下。
我以为是哪位头头，从车窗里探头的却是那位“络腮胡”。
二位回机关，我送你们去吧？
妮妮说：我回家。
他呢？“络腮胡”问。
他也去我家。妮妮一拉我的手，我们便一块儿钻进了车。
七
她的家竟这样平常，像一件普普通通的上衣。她的家竟这样清贫，像一个普通的碗里盛着清水。
我不敢相信。
一瞬间，妮妮在我心目中也变得普通多了，没有仙女的光轮了。
她离我近了许多。
然而，她依然美丽。只是那美丽，我稍微有勇气（有资格？）欣赏一点了。
她很苗条，很匀称，很白净，眉毛弯弯的，眼睛像春水，又像秋水。
她身上的每一根线条都在描绘纯情，快乐，青春。
她的家是小院内套的一个小小院，一间平房，再就是一间厨房。
她只有妈妈。爸爸大概去世了。
妈妈很和善，正坐在小凳上给人家洗床单。床单上印着某某旅社的字样。
洗衣机摆在院中。大盆里堆起肥皂沫。她正在用手搓洗床单上那些最脏污的部分。然后才能放进洗衣机洗。当院有个水龙头，有个下水池，这是全部优越条件。
妈妈，我帮你洗吧，妮妮说。
你们快进屋坐吧。母亲这样说。大概家里很少来客人，母亲显得热情而且局促。她站起来，用围裙擦着手上的肥皂水，不知该如何接待踏进小院的客人。
妮妮一拉我：那我们进屋去。
一间挺大的房，被木板墙隔开了。外面是一张床，是饭桌，是几把可以当做沙发的矮椅子。东西都很旧，很暗。里面，掀开板墙上的门帘，是个小小的空间。那是妮妮的世界。一张小床。床边一张小三屉桌，桌上有一个砖头似的旧收录机，一堆英语磁带，有一盏荧光台灯。
来，坐床上吧。妮妮说。
这个小小的空间，没有放椅子的地方。看来妮妮总是坐在床上凑在桌边看书写字的。
本来我也不用隔开，就我和妈妈两个人。前两年，我有两个侄女从农村到城市来上中学，我正要高考，就一个人隔到里面，钻在书堆里复习。妮妮解释道。
我看着墙上贴的画。各种各样的风景。还有穿着美丽衣裳的美丽姑娘。
在这小小的空间，我闻到妮妮那特有的温馨气息。我融融的，说不出来的温暖幸福。
你在想什么？妮妮问。
我从恍恍惚惚中醒来，感到自己脸红了：没想什么。
我没有请人来过我家。没有人在我床上坐过。妮妮看着我，很坦白的目光。
我第一次有了男人的骄傲。我感到离妮妮很近很近。
近得我不敢相信。
从第一次读到她那双友好的、快乐的脚到现在，回忆像电影一样在眼前掠过。
天空中还有各种各样的魔鬼闪闪而过。
你听音乐吗？妮妮从满桌的英语磁带中挑出两盘音乐带，放进录音机