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我已经盘算了，要促成我的同伴的败落，然后巧妙地慢慢爬到部长继任者的身边，在这个新合作者的帮助之下，我就有可能在社会上恢复一点清白名声。一切都促使我这么做：我的天性，我的个人利益，还有复仇带来的强烈快感。但是，除了这个计划的不确定性和各种危险，我一方面缺乏再冒一次险的勇气，另一方面也没有胆量重复同样的花招。我已经精疲力竭了，已经厌倦了这些危机四伏、有太多不确定因素的冒险了，它们使我——到什么境地了呢？我目前精神疲惫、精力衰退，各种身体功能虽仍处青春，但是在神经衰弱症的折磨之下已经开始衰竭。啊，真懊悔当初没走正路啊！当时，我真诚地向往受人尊敬的中等阶级那种平凡的快乐，除此以外，我什么都不希冀了，我无法再忍受大起大落的命运，无法再承受痛苦的抉择了，痛苦与我如影相随，从未给我一个喘息的机会，我的存在也因此成为一种永受折磨的焦虑。将来的我又会怎样呢？未来于我，甚至比冬日里落进病房的暗淡光辉更加悲伤与绝望。过不多久，也许就在晚餐后，那位臭名昭著的部长又会建议我干什么卑鄙勾当呢？他想把我按进什么更深的泥沼呢，让我永远都站不起来，就此永远消失？
我在人群中瞥了他一眼。他正低头与那群女人交谈。从他的头颅和肩膀都丝毫看不出他身上的累累罪行。他无忧无虑，轻松愉快。一看到他，想到我们共同的软弱无能，不由得使我怒火中烧：他的无能在于无法使我不受耻辱，我的无能在于无法使他蒙受耻辱……哈，不错，让他蒙受耻辱！
我已经热情全消，G夫人为了取悦客人而精心挑选的美人也无法勾起我的热情；如果有人看穿了我的念头，就不会诧异于对我的表现了。晚宴中，我的举止极不友善，几乎不跟我的邻座说话，虽然她们的可爱胸脯在鲜花和珠宝的簇拥下泛着诱人的柔光。人们以为这些都缘于我的选举失败，才让一个向来兴高采烈的人变得情绪低落。
“打起精神来！”他们对我说。“有什么大不了的，您还年轻呢！政治生涯需要勇气。下一次会有好运的。”作为对这些陈腐安慰，迷人微笑和诱人胸脯的回应，我固执地答道：
“不……不。不要再跟我说政治。它简直臭名昭著！不要再跟我提全民选举。简直愚蠢至极！我受够了。我不想再听到它们。”
此时，G夫人，伴着她的羽毛、鲜花和蕾丝，突然出现在我面前，像一团透着香味的杂色波浪，带着一个老鸨做作的狂热和散发着霉气的媚态，在我耳边轻声细语：
“爱就是一切，您瞧。除了爱什么也没有！试着去爱！听着：就在今天晚上有一位年轻的罗马尼亚女子……非常热情……啊，是位诗人，亲爱的，还是位伯爵夫人！我肯定她已经为您疯狂了。不管怎样，所有女人都为您疯狂。我给您介绍。”
我回绝了这次拙劣安排的艳遇，闷闷不乐，全身乏力，在沉默中固执地等待着这个冗长夜晚的结束。
第三部分：使命一盏高高的落地灯
大家占着尤金不放，过了很久，他才能过来与我重谈。一位有名的歌剧女主角暂时吸引了大家的注意，我们利用这一时机，躲进一间小抽烟室，里面亮着一盏高高的落地灯，光线正合适，窗棂上垂着玫瑰色的薄纱。部长坐在沙发上，点了根烟，我则随意地跨坐在他对面的椅子上，双手交叠着放在椅背上。他郑重其事地说：
“过去这几天我一直在想你的事。”
无疑，他等待着我的感谢，一个友好的手势，或者一个对此表示兴趣或好奇的动作。我一动不动，迫使自己保持傲慢甚至接近无礼的漠不关心的神情，我下定决心要以这种神情接受朋友的欺骗性的建议；因为，那个晚上一开始，我就认定他的这些建议一定是骗人的。我带着傲慢的神情，假装看着尤金身后壁板上方狄亚尔先生的画像；擦得锃亮的表面落满了斑驳的阴影，但是还露出一小部分，便是他白色的梨形头饰，成了这张模糊不清的脸上唯一清晰可见的东西。紧闭的门帷使舞会上传来的声音减弱不少，听来像是遥远的嗡嗡声。部长摇了摇头，接着说道：
“的确，我老在想你的事。哎！很困难……非常困难。”他又沉默了，像是在考虑什么重要事情。
我巴不得延长这种沉默，因为我故意令人着恼的态度不会不使我的朋友陷于尴尬之中。我将再一次看到这位亲爱的保护人在我面前露出滑稽可笑的真面目——也许还会苦苦哀求！可是，他仍然一言不发，似乎毫不在意我表现出的过于明显的敌意。
“你不相信我，”他说，声音坚定平稳。“是的，我能感觉到你不相信我。你以为我只想骗你，就像骗其他人一样——不是吗？那么，你错了，老伙计。另外，如果这次谈话让你觉得厌烦——我们这就停止吧。”他装作要站起身来。
“我可没那么说！”我抗议道，把目光从狄亚尔的头饰转到尤金冷冰冰的脸上。“我什么都没说。”
“那就听我说。我们要最后一次、完全坦诚地谈谈我们的共同处境吗？”
“谈吧！我在听。”
面对他的胸有成竹，我的自信在一点点消失。与我当初的设想完全相反，尤金又恢复了对我的影响力，我感觉到他又一次逃避了对我的责任。他姿态闲适，举止近乎高雅，语调坚定有力，一副泰然自若的神情；他只有在算计最恶毒的手段时才会流露出这种种表现；正是因此我才有上述的感觉。那些时刻，他拥有一种强烈的诱惑力和吸引力，即使你事先受过警告，也会觉得它们难以抗拒。虽然我很清楚他，不幸的是，我还是经常为这种邪恶的魅力所俘获，尽管他的魅力其实再也不该令我感到惊讶。唉！我斗志全无，仇恨也消失得无影无踪，不由自主地就恢复了对他的信心，又彻底忘记了过去，虽然我曾经清楚地见到这个人隐藏在最隐秘处的冷酷而丑恶的灵魂——我发现自己又一次把他当作一位慷慨的朋友、品格高尚的英雄——一位救世主！
哈，真希望我有能力表达出他话语里的魄力、恶毒、冷酷和轻松——以下就是他对我说的话：
“你已经近距离观察过政治，足以知道，若权势大到一定程度，最为声名狼藉之人也能借自己的丑行保护自己；甚至比这更强，可以借他人的丑行对抗他人。对政治家来说，只有一点是最不可取的：诚实！它除了起消极作用外一无是处；它不知道如何正确评价欲望与野心——只有借助这两者的力量，你才能找到持久的东西。最好的证明便是那个白痴法弗罗——内阁之中唯一诚实的人，也是大家一致公认的唯一一个完完全全、永远失去了政治前途的人！告诉你，老伙计，有人发起运动反对我，但是我毫不在乎。”
我迅速做了个不置可否的手势。
“是的——是的……我知道……他们在谈论我的毁灭……我近在眼前的败落……警察……马沙士监狱！‘处死强盗！’说得没错！他们有什么不说呢？这些只让我觉得可笑，就是这样！你自己呢，借口参与了我的一些事情——顺便提一句，这些事情你只知道其中一方面——借口手里掌握了——至少，你就是这样到处宣扬——一些不清不楚的罪证，什么罪证呢，老伙计，我打赌你没有！”
他一面说着，一面迅速在身边小漆桌上的烟灰缸里摁灭香烟，又把灭了的烟蒂举在我面前。
“你自己……你以为你能吓住我，逼我妥协……像破产的银行家那样敲诈我！你太幼稚了。我的败落？你能告诉我现在有谁敢为这样的愚蠢行为承担责任？谁不知道这会牵连到多少事情一起败落；会牵扯到多少人，除了我还有谁能牵扯到这么多人——一旦我被迫退位，或者被处以死刑？被推翻的绝不止我一个人。我不会是唯一一个带上镣铐的人。整个政府、整个议会、整个共和党，不管它们怎么做，都跟所谓的我的违法行为、我的侵吞公款、我的罪行脱不了干系。他们以为他们让我完蛋了，其实是我让他们完蛋了！别担心，我把他们抓得死死的。”他作势掐住想象中某人的喉咙。
他的嘴角耷拉着，显得十分可怕，眼睛里布满了紫红色的血丝，使他的眼神透露出谋杀的意味。但是他很快就使自己平静下来，点了根烟，接着说道：
“让他们去推翻内阁吧——完全同意！我也会助一臂之力。多亏了那个诚实的法弗罗的杰作，我们才得以身陷一系列纠结缠绕的难题中，这些难题的合理解决便是根本就没什么解决的办法。部级危机已经近在眼前，这可是个全新的计划。你要注意到我一直，至少看起来是这样，远离这些棘手的问题。我的责任不过是议会的想象。无论在议院走廊上，还是新闻界的某些部门里，我都机敏地与我的同事保持距离。因此，我的个人处境当然是政治上完全清白。更妙的是，我成功地使一些组织的领导对我的事业感兴趣，得到这些组织的支持，再加上大银行大公司的扶持，我就要成为新政权不可或缺的一部分。我是未来议会主席的不二人选。各路人马扬言我要败落之时，正是我达到事业巅峰的时刻！这实在滑稽，老伙计，他们还没找到我的藏身之所呢。”
第三部分：使命鲜花枯萎了
尤金又恢复了轻松愉快。想到两极之间没什么中间状态：要么是议会主席，要么去马沙士监狱，不由得使他兴致高昂。他靠近我，轻拍我的膝盖，正如他在放松或心情愉快时常做的那样，又说了一遍：
“承认吧……这有多滑稽！”
“非常滑稽！”我表示赞同。“那么我呢？”
“你？哈，问得好！你嘛，我的朋友——必须得离开——消失……一年……两年……不是吗？你需要被人遗忘。”我正要抗议：“见鬼去吧！难道是我的错吗？”
尤金立刻大声道，“你胆敢愚蠢地毁了我好心好意为你奉上的杰作？一年——两年——很快就过去了。你会带着一个清白的身份回来，到时你想要什么就给你什么。在那之前，什么也做不了——我无能为力。我发誓！我无能为力。”
我的怒气还没全消，声音却弱了不少，骂道：“该死！该死！该死！”尤金笑了笑，知道这么发泄一番之后，我已经不再抗拒了。
“行了，行了！”他温和地对我说，“别固执了。听我说。我已经仔细考虑过了。你必须离开。为了你好，也为了你的将来。我想不出更好的办法了。嗨！你是不是……我该怎么说呢？你是个胚胎学家吗？”他从我迷惑不解的目光中读出了我的回答。
“不是！你不是个胚胎学家。可惜！太可惜了！”
“你干吗那么问？又开什么玩笑？”
“是这样——现在我可能轻易就可以获得一笔相当可观的基金——哦，相对而言！——但至少也是一笔不小的基金，用于一次可能要委托给你负责的科学远征。”不等我回答，他就用简短、幽默地语句，加上可笑的动作，把这桩事情解释给我听：
“远征包括去印度和锡兰，我想，是为了在海湾勘查海洋，研究一种科学家们所谓的海洋软泥，明白吗？然后在腹足动物、珊瑚、异足动物、鹿角珊瑚、管水母、海参和放散虫类之中——我怎么知道这些的？——发现原始细胞……注意……是有组织生命的原生质细胞，或者别的什么类似的东西。很吸引人——而且如你所见——非常简单。”
“确实非常简单，”我机械地嘟哝了一下。
“的确，但是事实是，”这位真正的政治家总结道，“你不是一位胚胎学家。”带着善意的哀愁，他又说道：
“真让人烦恼！”
我的保护人沉思了一会儿。我默不做声，这个出人意料的建议使我陷入迷茫，还没来得及恢复过来。
“上帝啊！”他接着说道，“可能还有别的远征……因为事实上我们有很多远征，不知道该把钱花在哪一个上面。如果我没记错，有一个是要去斐济岛和塔斯马尼亚，去考察那里的各种监狱管理体系，以及如何将它们应用到我们的社会体系。只是这个没那么有趣，我还得警告你，基金也没那么庞大。要知道，那里还有食人部落！你以为我在开玩笑，嗯？我在给你讲童话？不过，老伙计，远征都是那样的。哈！”尤金大笑起来，笑声有点恶毒。
“那儿还有秘密警察。哈哈！你还可能在那里找到份好差事……你说什么？”
当处于困境时，我的思维就会变得活跃，益加敏锐，全身能量得以释放，常常会涌起突如其来的念头和当机立断的决定，往往连我自己都惊讶不已，而且通常都很管用。
“哼！”我大声说道，“无论如何，一生之中我还能轻轻松松当一回胚胎学家。我有什么风险？科学不会因此而夭折。它还在经受磨练！成交！我接受去锡兰远征。”
“你的选择完全正确。好极了！”部长鼓掌称是；“不管怎么说，去看看胚胎学吧，老伙计，还有达尔文，海克尔……卡尔·沃格特——一定非常好笑！啊，小伙子，在那儿你不会无聊的。锡兰是个不可思议的地方。都说那儿有特别多的女人，做饰带的年轻女人，美丽动人，喜怒无常！那里是人间天堂！明天来部里，我们正式结束这件事情。与此同时，千万不要爬到房顶上去大肆宣扬，要知道我这次开的玩笑很危险，会让我付出大代价的。走吧！”
我们站起身，我挽着部长的手臂，一起走回沙龙。他又调侃地说道：
“嗯？又能怎样呢！说不定你还真能发现细胞呢？谁知道呢？贝特洛还会扮鬼脸呢，嗯？”
这一说法使我