“傻瓜，我是邀你喝一小杯酒，而不是要你上床。”
“不必生气，维卡。”他用一只手指摸摸她的面颊，尽管这手势是很庸俗的，姑娘却从中感受到了柔情。“你漂亮，我很喜欢你。下次吧。”
从这天晚上起，他们之间就建立起了一种对她的职业来说是很奇怪的关系。阿尔焦姆似乎在追她，处处给她以关心的表示，一会儿请她喝香槟酒，一会儿给她送花。维卡同他眉来眼去，卖弄风骚，似乎她不去同别的男人上床了。
今天维卡走过来了，因为近些日子阿尔焦姆没来，所以姑娘担起心来了，以为他已被开除，不再来这里了呢。那个克格勃分子嘿嘿一笑，走开了。
“阿尔焦姆，你的气色不好，我们上我家去，我给你吃喝，给你按摩。”维卡恳求着说道。
“那倒是很好，谢谢！”
维卡明白她遭到了拒绝，于是她露出她职业妓女的本相来了。
“小子，你知道，我开始对你看法不好了。”
“算了吧，你不会的。”他回答说。“我真的感谢你的提议。而且最近我要邀请你作客。可今天，“阿尔焦姆结巴起来了。“人有时候是需要一个人呆一呆的。”
维卡的心似乎被刺了一下，她明白了，阿尔焦姆遇到了严重的麻烦，所以她出乎意外地说道：
“你得珍重自己。我也像你一样，在这个世界上是孤零零的。”说完她就迈着时装模特的步伐，朝酒吧间走去。
阿尔焦姆于是开车回家。前不久离他家不远处新开了一家商店。阿尔焦姆常常去光顾，尽管那里的价格比一般的高。他喜欢那里干净，气味好闻，而不是以前这里那种发酸的空气。没有惯常有的长队，柜台里的姑娘们全都保养得好好的，他们已经认得阿尔焦姆了，有的同他调情，劝他买牛油，他们知道顾客的口味。他对酒是冷漠的，有时候能喝很多，像前不久在膳宿旅店里那样。他已经很少一个人单酌独饮了。不过今天在乌索夫家，他果断地决定喝酒，所以就朝酒类柜台走了过去。
“您好，老板娘！”他笑着说道。“您丈夫心情不好时喝什么？”
那位女售货员慌了，一个男人的嘲笑声音，从阿尔焦姆的肩后传来：
“浓度很高的酒。要多少？两个人喝一瓶不够，两瓶又太多。”
杜罗夫转过身来，看到一个身材匀称的高个子男子，四十多一点的年纪，穿一身质地很好但式样陈旧的服装。阿尔焦姆听说过有关古罗夫上校的情况，但没见过面。不过他马上觉得这个从办公室来的汉子，是不会随随便便出现在这里的。
“来两瓶‘首都’牌，”古罗夫说完坦然地望了望阿尔焦姆，没有隐瞒自己的职业。
特务人员之间，存在着某种隐藏在目光中的信号，每个刑侦人员都知道如何把这个信号藏起来，只要目光不碰到人。
“老板娘，”阿尔焦姆肯定地说。“谁要的，谁就付钱。”
“那是自然，如今是不兴空着两手进家门的。”古罗夫付完钱，把一瓶递给杜罗夫，另一瓶塞进风衣口袋里，接着两人走出商店。
“你先坐车回家吧，阿尔焦姆·格里戈利耶维奇，我过几分钟来。”古罗夫边说边按了一下坠子上的按钮，取下他自己车上的罩布。“好像什么人也没有，不过我还是去胡同里转一转好，以防万一。”
阿尔焦姆目送着开走的车子，打开自己的“日古力”车门，坐在驾驶台前沉思起来。隐藏起来是愚蠢的，再说面子上也过不去。从外貌和所坐的车子来看，他是安全局的人，可从说话的口气来看又像是自己人，是民警局的人。风度举止，也是民警方面的，很直率，没有遮掩，安全局的人老是装假。
他住在一个一居室的套间里，就是所谓改良式的设计。房子是十年前同妻子一起修建的，当时合作建房的价格还可以接受。妻子在做生意，当民警那点薪水，简直使她笑掉了牙。阿尔焦姆又不愿拿昧心钱。所有这一切，在婚前是可以说清楚的，但年轻、热情早把她的理智弄模糊了。一旦激情消失，妻子就跑到经理那里去了，把一居室的“鸽子笼”留给了当民警的丈夫，没吵没闹，甚至没提离婚的事。
阿尔焦姆走进房子，把一瓶酒塞进了冷柜里，然后四下张望，甚至拿起了抹布擦灰尘。他突然大为生气，说：“我没邀什么人来作客，您决定谈谈，那就请吧。我没有犯过任何刑事犯罪案件。”阿尔焦姆很明白，如果是出了严重的事，所以才决定研究今天的凶杀案的话，那就根本不用带什么酒，也不必保密，抓住他的两手往汽车里一塞，然后带进办公室就是了。还可能在汽车里大大地吓唬他一下呢。
门铃响了，阿尔焦姆打开房门，让客人进来，指着挂衣架点了下头。
“脱衣吧，过来出示你的证件。”
“你干嘛要看它呢？”古罗夫把风衣挂好，擦干净两脚，仔细看了看房问。“像我一样，过的是单身生活。”他把手伸过去。“我叫列夫·伊凡诺维奇。”
“啊，原来是大名鼎鼎的古罗夫！”阿尔焦姆报以紧紧的握手。“我变得太不行了，本来是应该猜到的。就年龄和信心来看，我明白您是上校。在市刑侦局里我没见过您这样的人，我应该明白您是总局的。既然来了，那就请坐吧。”他把椅子推开，拿出盘碟，刀叉，摆上酒杯，开始切面包。
“你是因为什么原因被开除的？”古罗夫问完就把自己的一瓶酒放进了冰箱里。
“我犯的哪一条，已经记不得了。他们赶我走是因为我酗酒，上面写的结论是不适合工作。”
“很明显，你不适合。”古罗夫从桌子上拿起毛巾擦酒杯。“好，你是怎么进赌场的，喜欢吗？你大概不知道吧，我是自动离开的，在一家公司里干过，工薪很不错，但是回来了。你干秘密侦查工作多久？”
“十五年。上校，怎么，想把我找回去吗？”阿尔焦姆斟上酒，一饮而尽，也没与古罗夫碰杯。
古罗夫只是呷了点酒，望了望主人的眼睛，问道：
“你打算今后怎么生活？”
“别绕圈子，你决定雇用我？”
“干侦查工作二十多年，我知道什么人可以雇用，什么人不能。从我的职务上讲，邀你回民警局，我办不到。”他把杯子里的酒晃动了一下，一口喝干。“我的处境很糟糕，你的更糟。手痛吗？”
“可以受得了。”阿尔焦姆的目光变得锐利起来了。“这么说来，是你掩护我的？”
“是斯坦尼斯拉夫。”
“克里亚奇科上校？就是那位身子挺结实、圆圆脸蛋、工作傻乎乎的？”
“他不是故意的，这是斯坦尼斯拉夫的天性。”
“这就是说你们救了我的命，所以你来讨账了？”阿尔焦姆又倒上酒并且很快就把它喝干了。
“我只放债，永远也不向任何人要求还债。别人想还清账，那是他的事。我不是个骄傲的人，他还，我就收。”
“你想来掐我的喉咙！乌索夫是个坏蛋，但我不会出卖他。”
“我们暂且不谈，没有你，我也会抓乌索夫的。可以在你这里抽烟吗？”古罗夫掏出了香烟和打火机。
阿尔焦姆从冰箱上面拿来烟灰缸，摆到桌上。
“伤脑筋的事。到底是什么人打死了萨比林，抢走了美元呢？”
“我也很感兴趣。”古罗夫抽起了烟。“你不要转移话题。我提的问题，你还没有回答。你打算今后怎么生活？”
“我和乌索夫及其一伙已经联系在一起了，我将在赌场里工作，收入高，工作干净。”
“你干了多久侦查工作？十五年？你总该在这几年之中学到了一点东西吧。”
“你想说什么呀？他们不会放吗？那在我身上又有什么呢？”
“在你身上他们倒没有什么，可你在他们身上却有相当多的东西。”
“你知道得真多！”阿尔焦姆愤怒了。“你只是一些猜想，没有什么具体东西。”
“他们可能有另外的看法。你现在还带着笼头，你对他们是安全的，一旦离开，一切就大变了。但他们不可能让你在中立的水域里呆很久，他们会把你拖下水的。你可以杀死一个人，比如说我吧？或者他们强迫你干，或者代替你去干。”
“你来干什么？”阿尔焦姆火了。“你为什么吓唬我，你要干什么？”
“我想告诉你，希望你明白你不能脚踏两只船，当骑墙派。不能又想当婊子，又要竖贞节牌坊。”
“那就该离开俄罗斯！可我又不能生活在外国！”
“那就让我们互相拥抱，伏在彼此的怀中痛哭吧！完了！我作为年长者宣布休息。让我们一边吃东西，一边谈谈女人吧。现在你给我回答一个问题。为什么你我都是正常的男子汉，却在过着单身生活？”
“你问得好，上校！这可不是简单的问题，而是最复杂的问题。我还剩下一点汤，让我们把它热一热吧？”
“中午十二点以后我就想睡觉。”古罗夫说道。“有鸡蛋没有？我们煎糖心蛋吧！”
他们边吃边喝咖啡，千方百计地把谈话拖长。
阿尔焦姆明白，克里亚奇科上校救他有两个原因。阿尔焦姆·杜罗夫虽然是过去当过刑警，终归还是刑警，是自己人。当然事先对他作过了解，查明他是一名优秀的侦查人员，他的开除是不应该的。克里亚奇科心里有一种民警的团结感。作为一个经验丰富的人，他明白这位过去的同行遇到了麻烦，有人想抓住他，把他弄出城去。这事结果如何，还不清楚。但克里亚奇科上校还有第二个并非不重要的动机。眼下杜罗夫还没有犯罪，也就是说可以把他当作一个情报来源。所以就来了这么个保养得很好的古罗夫，看来是作为招募者来的，他比微笑的斯坦尼斯拉夫强。他们什么都考虑好了的，他们懂得对阿尔焦姆不能力取，他不是那种人，而具体的可以交换的材料又没有。所以就采用喝酒谈心和回忆的办法，回忆他当过十五年忠诚的刑警，自己人救过他的命。乌索夫则不同，他过去就坏，不能信任。他已腐烂透顶，只要有利可图就会出卖人的。但这并不意味着他，阿尔焦姆·杜罗夫，应该出卖乌索夫。每一个叛徒都有为自己辩护的理由，你不相信一个人，就不要同他打交道，一旦有了联系，就不要出卖他。但那个总是面带微笑、工作傻乎乎的人，却单枪匹马地投入了战斗。
主人在想什么，古罗夫全知道，想帮帮他，但不知道怎样才能帮上。对一个聪明人、一个经验丰富、自己也不止一次地招募过别人的人，说目的可以说明手段的正确吗？说这样的话，意味着丧失一切，首先是失去阿尔焦姆暂时对自己过去的同事所怀有的尊敬。
“我不知道对你说什么好，大尉！”古罗夫声音不高地说。
“我得离开，躲起来，他们是不会来找我的。”阿尔焦姆答完就伸手去抓酒瓶。
“他们？”古罗夫重复了一下，觉得可以拨起的火星闪了一下。“你不知道那个出面来与乌索夫联系的人吗？那个人是个不大的角色，但他是上层的代表。乌索夫想成为收债的人，想建立一支军队，自己当司令。他们派人来找他，向他说明，军队已经有了，统帅也不缺，给他这个被收买了的民警，可以提供一个不大的职务。是这样吧！”
“好像是。”阿尔焦姆斟上酒，随即喝干了。“这并不改变我的地位，我已经与乌索夫套在一起了，我现在必须给他干苦差使，要不就同他一刀两断，一走了之。”
“他们正在收集选举前所需要的现金。他们的账上有好几亿，但需要现金。你去做了皮货商萨比林的工作，你冒了生命危险。等到美元一收齐，他们就把皮货商杀了，把钱拿走了，实际上已经把你们扔在了一边。你只是执行者，他们也想让你们继续当执行者，首先是让你当执行者。当然，他们会给你们付钱的。他们……他们！你同他们没有签订任何协议，你什么也不欠他们的。什么人把你可耻地开除出民警局的呢？是他们！他们现在急于掌权，又是你去冒生命危险，可他们却在数钱。”
“不过我并不认识他们，从来没有见过。”
“他们是像你我这样的人，我们是永远也不会认识他们的。萨比林和他的保镖是被他们当场打死的，你以为那几个射手会活很久吗？”
“是像你我这样的人吗？”阿尔焦姆嘲讽地望了一眼。“好像我们是坐在一条船上？哎呀，你真狡猾，列夫·伊凡诺维奇！”
“我不是斯坦尼斯拉夫，我不装傻。”古罗夫觉得脚登大地，自己是正确的。“乌索夫曾经出卖过我们，而且他不论谁都想出卖。我对他已经不感兴趣了。我需要的是他们，是那些地位更高的人。至于乌索夫嘛，你记住我的话，你自己会把他杀掉的。所有的谈判，都是在部长的别墅里，在高高的篱笆里面进行的。民警对这种事是无能为力的。高级人员的收买工作是由反间谍局负责的……”古罗夫说到此处不说下去了，他望了一眼阿尔焦姆，对他进行评估。“是这样的，你给我倒几公分酒吧。”
阿尔焦姆把酒斟好，把杯子推给古罗夫。古罗夫喝完之后抽起烟来，又重复了一遍。
“那是反间谍局的事。这一点应该反复思考。我给你翻出问题来，你可别吃惊。”
“好，好，上校先生。”阿尔焦姆的好奇心被激发起来了。
“你该去反间谍局当侦查员才好，你去吗？”
“是当坐探还是安排一个正式职务呢？”
“反间谍人员是在各种不同的掩护下工作的。职务、职称，应该有的都会有。不过你的证件上写的可能是管子工，或者像现在这样，是赌场的保卫员。”
“想法倒是很有意思，不过，他们未必要我。我的履历表可脏得很哪。”
“我可以去找人谈谈。事情是很有希望的。安全局在现在，在选举前要找个这样像蛇一样灵活的人，是很不容易的。而且对总统本人以及对所有的人也好证明，他们是干事的，没有白拿钱。”
“胡说八道！”阿尔焦姆一