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天刚亮，在小摊上吃了一碗面，便登车出发。行至两个多小时，颠簸得头皮发麻，方到东山脚下。
五祖寺的一天门紧靠着狭小的路边，路边野草丛生，杂树交错。汽车无法上去，水上灯便弃车徒步而行。一条漫长的青石板路，步步向上。迎面不时有樵夫从山上下来。见水上灯异样装束，便纷然用当地话问，上山还愿？水上灯便说，是呀。
步行了多久，水上灯也不知道，在她心里已经是许久了。一米宽的山道，仿佛通着天。路间不时有四方塔挡道。当水上灯终于看到了寺庙的屋顶，已近中午。
当山涧上的花桥蓦然出现在她眼前的时候，寺院已经近在眼边了。虽然有东山四周浓密的绿树环绕，但寺院的黄墙黑顶依然从树叶的缝隙中穿射而来。水上灯心中激荡，仿佛此去是她人生中的一个重大约会，她要见一生中唯一想见的一个人。但当她正欲过花桥的廊门，却突然看到上面写着三个大字：放下着！
这三个字令水上灯心惊。恰像有人在对着她的耳朵大声叫喊：放下着！而这声音传达到山间，所有的山树岩石，都发出相同的回音：放下着！放下着！放下着！水上灯的心咚咚地跳动，一种莫名的恐惧突然袭来。她想，我要放下什么？什么东西是我必须放下的？
陈仁厚出来时，灰袍加身，头已剃度，眼睛除去深深的忧伤，还透着他满心的萎靡。一瞬间，水上灯不敢相认。曾经那个英气勃勃的陈仁厚，那个出生入死持枪杀了多少汉奸的陈仁厚，那个对她百依百顺呵护有加的陈仁厚，那个在温暖的床上搂着她要给她一生幸福的陈仁厚，便是眼前这样的一个灰头土脸、无精打采的和尚。本以为自己会扑到他身上大哭一场的水上灯，突然没有了半点的欲望。她知道，一切的梦想，都已成枉然。她甚至想伸出手，打他一个巴掌，告诉他，你是不是应该醒来？
桥这边的字，写着的是“放下着”，而过了桥，那边呢？是“莫错过”。
陈仁厚说，你来这里做什么？水上灯看到了他眼里的泪光，看到了他内心的颤抖。于是说，你在发抖，你在哭？陈仁厚说，不管我怎么样了，我不会跟你下山。我知你一直在报复，现在你的报复已经结束了吧？水家也没有什么可让你再报复的。你是不是可以满足了？
水上灯的心亦颤抖起来。陈仁厚从来没有用这样的语气跟她说过话，她知道，他爱着她但同时也恨着她。水上灯说，我不作解释，我只想给你讲一个故事。讲完了我就走。你当你的和尚，我做我的戏子，从此我们是两个世界的人。
山上有一处通天路，过了通天路，便有舍身崖。在崖上能看到周围开阔的田野。那么青绿那么秀美，人们在此舍身时，纵是在如此景色面前，也依旧断然而去。水上灯想，现在她明白那些舍身者的心情。
便是坐在这崖头，水上灯将菊妈告诉她的那个故事，从头至尾地复述了一遍。水上灯说，你知道吗？那天在大水里你遇到了我。我为什么坐在水里不想动。因为我姆妈在那个时候告诉我，她不是我的母亲，她从来没有爱过我。她以后再也不想见到我。而我的父亲也不是我的父亲。在塔楼你看到我是怎样哭的。我不是哭我的父母，而是哭我自己。因我是被亲爹亲娘抛弃的人。我的亲娘就是李翠，她曾经被水家逼着把自己一个月的女儿送出家门，这个故事你早就知道。那个婴儿就是我。
面对这样的故事，陈仁厚呆若木鸡。
水上灯继续道，现在你清楚了？你的舅舅水成旺是我的父亲，你的翠姨是我母亲。你的表哥水文水武是我的亲哥哥。而你，是我的亲表哥。水家把我当成妖怪，抛我在外，让我受尽人世折磨。你不是一直说我报复心太重吗？你也知道我曾经经历过怎样的生活。现在你明白我为什么要报复他们了吧？
陈仁厚喃喃道，怎么会这样？怎么会是这样呢？水上灯说，生活于我，就是这样。如果我没有报复的信念支撑着，或许我早已放弃这个世界。因为这地方，没有什么可让我留恋。但是，我有了信念，我就不同。我活着是为了想看到他们比我活得更差，或者干脆让他们死去。现在我的目的已经达到，可是我的心却痛得更加厉害。因为这世上没有一个人能够懂我。原来还有你，现在连你也不懂了。
陈仁厚终于平静了自己。陈仁厚说，我懂了。我一直都懂你。只是，我不能原谅自己。毕竟水文因我而死，水家因我而亡。水家于我有恩，我对水家有罪。非但如此，与我同去刺杀叛徒的两个弟兄，也都在那次行动中被抓，他们同水文一起被砍了头。他们是陪我去的，却只有我，尚苟活在人世。我没有办法面对自己。水上灯说，有罪的人是我。是我对日本人说了谎。我要在两个人中间选一个。一个是我爱的人，一个是我恨的人。没有任何余地，我只能留下我爱的那个。我不知道这份爱是能杀人的。也不知道这个爱会让一个家破碎成零。这个罪人是我，而不是你。陈仁厚说，可最终你是为了我。因为我是你爱的那个人。因为我，别人当了替死鬼。而这个人却是我的表哥，我于心何忍。水上灯说，换了你，你又如何选择？比方在你爱的水滴和另一个人之间，有一个可能会死，你怎么选？
陈仁厚没有说话。其实他不知道说什么才对。因为他知道，换了他，也会舍命保护自己所爱的那个人。在那样的时候。其实没得选择。想来这个决定者，就是命运。
水上灯站了起来，望着崖下葱茏一片的原野，说少年的时候，支撑我的是报仇，我心里有的只是恨。后来，干爹和万叔对我的好，让我的仇恨少了许多，再后来，有了你，你比他们更知我，刻意地不让我去恨，到最后，支撑我的，甚至不再是恨，而是你的爱。一直以来，你就是我唯一的亲人。现在，连这个亲人也离我而去，这根支撑没有了。没有了它，我真的很想跳下这座舍身崖。陈仁厚吓了一跳，他失声叫了起来，不要！这个爱还在这里，只是……只是……
水上灯望着他，带着无尽的苦痛，淡淡笑了笑，说你放心，我不会跳的。因为我没有了你这份爱，但有其他。林上花跟我说过，如果想死的时候，就设法给自己找一个必须活下去的理由。她现在是我活下去的理由。离开了我，她残废在身，无法独活。所以，我要活着，尽一份朋友之责。
下山的时候，水上灯走的是来时的山路。陈仁厚没有跟出来。再过花桥，先落眼中的是“莫错过”，走过桥去，却才是“放下着”。水上灯想，我这一生，已错过了什么？又放下了什么？错，已是万箭穿心，放，也是肝肠寸断。以后的日子，又该怎么过才好呢？这个人已经融进了她的生命里，没有他，她该怎么活呢？
四
已是五月，空气本应该发热。却不料陡地一场倒春寒，让汉口气温几近冬天寒冷。物价涨得飞快。军粮征购，不过一斤五十元，而百姓购粮，却已涨到三百元一斤了。大别山里军事冲突愈来愈烈，土地荒芜，农舍已十之八九成为废墟。乡民们便成批拥进城里。奸商与接收大员勾结一起发财。收来的敌伪物质，堆放仓库，有一天，居然发现仓库的墙垣下有几个大洞，大半的物质，都由这些大洞被人盗走。警察追查了一番，不了了之。
茶园里每天都坐着一批戏子。淡季的时候，他们就是这样边喝茶聊天，以等各地江湖班子前来寻人搭戏。运气好，坐上三两天，便有了归宿，运气不好，一等一个月，也不见来人。于是，一天的饭只能吃一顿，就靠茶水来抵饿了。
但像水上灯这样的大牌，却没有这个忧虑。她的戏排得很满，一周演三晚，有时还要去别的戏班搭个角。她的包银也越来越厚。只要她上台，人未出现，台下的掌声便轰天而起。而她每次谢幕，不出来反复鞠躬，戏迷根本不放过她。他们反复叫着：“水上灯！”“水上灯！”周班主的脸上天天有笑容，他已经把清芬里盐商老板的院宅买了下来。说是还要开办科班，只要带出一个像水上灯这样的名伶，就不愁汉剧一代一代红火下去。
只是水上灯的心情却始终没有愉快。她夜夜有梦。梦中常常有人向她索命。为了躲避这样的噩梦，睡觉前，她会拚命念叨五祖寺花桥上的六个字：放下着。莫错过。渐渐地，索命的人少了，但桥上的“放下着”三个字，蓦然间就会从脑海里跳出来，像石头一样，一下一下敲打着她。
日本人走了，城里依然乱哄哄的。有一天，水上灯鬼使神差般地走进三德里。她悄悄地走进一个公寓。一个孩子蹦跳着出来，看见她，问道，你找谁呀？水上灯顿了一下，说这是不是张副官的家？孩子说，他是我爸。他走了。到很远的地方去了。水上灯说，你姆妈呢？孩子说，上陈太太家洗衣服去了。你是谁呀？水上灯说，你不知道的，我是你爸爸的一个朋友。
水上灯心下黯然，她走到汉口火车站，买了一盒巧克力，又折转回去，她将巧克力送给了那孩子，看到那孩子欢天喜弛的表情，她眼泪差点流了出来。
生活就是这样子。热闹着伤感着寂寞着疼痛着朝前走。秋天又如期而来。
立秋的那天，水上灯不上戏。她到江汉一路国货公司去买了床丝绵被。拎着这床标价十八万五千元的被子，水上灯想，这样的价格，叫穷人又怎么过？这被子是为林上花买的，冬天就要到了，她知林上花成日不动，夜里怕冷，她必须盖得更暖和一点。但凡没有戏演的时候，水上灯便在林上花那里呆着。两个孤单的人一起说说话，然后孤单就少了一点。
刚走到林上花家门口，便听到林上花的哭泣。水上灯吃了一惊，忙快步进去。林上花见水上灯哭得更响。水上灯说，怎么回事？林上花说，姆妈今天叫车给撞了。被人送到了医院，也不知道情况怎么样？水上灯一听便急，说送到哪家医院了？林上花说，好像是梅神父医院。水上灯说，你不要急，我马上去。回头我叫家里佣人来照顾你。林上花说，我自己可以照顾自己。你帮我看看姆妈怎么样了。没有她，我怎么活？
水上灯拔腿便走。上了街便叫了黄包车。
林上花的母亲是被一辆汽车所撞，脑袋落地，昏迷不醒。医生说，恐怕要开颅。水上灯说，什么是开颅。医生说，就是把脑袋打开，里面可能有淤血。水上灯吓了一跳，说这我做不了主。医生说，谁能做主？水上灯叫了黄包车又往林上花家里奔。
最后还是开了颅。纵是开颅手术很成功，但半个月后，林上花的母亲还是死了。所有的丧事都是水上灯帮忙料理。她心里有着越来越多的不安以及越来越多的惶恐。
守灵的夜晚，水上灯坐在林上花母亲的棺材边，烛光和纸钱一直在她的眼边晃动，无数面孔在那微光和轻烟里显现而出。那些熟悉的面容交替变幻，他们或笑或哭或怒或怨。他们从水上灯的眼睛，进入到她的内脏，然后像一层一层的水银，覆盖在水上灯的心头，压迫着令她喘不过气来。林上花不禁问道，你怎么了？为什么脸色发青？
水上灯终于忍不住，将自己的身世和经历竹简倒豆子一样，一口气跟林上花说了一遍。她的不安
和惶恐，亦随着她的讲述，倾泻而出。
水上灯哽咽道，你知道吗？我亲妈和我养母都说，我是煞星我是幽灵我有毒，我身边的人都会因我而死。你知道吗？她们两个素不相识，却说出一样的话来。就像是真的，我看着我身边的许多人一个个死去。虽然有各样的原因，但他们都是跟我亲近的人。我很害怕，我怕你母亲这样离开也是因为我。如果真是这样，我便是罪孽滔天了。林上花说，千万不要这样想。你再把他们每一个人的死因想清楚，又有哪一个真的是因为你的缘故？我们十几岁就是朋友，你看我，不是没死吗？水上灯说，可是你的腿……林上花说，这是日本人的飞机炸的。你也要硬往你身上扯？水上灯说，我不知道。我一想到那些人，总觉得是我害死了他们，我心里堵得厉害。林上花说，别人我不管，我姆妈走跟你无关。所有的医疗费所有的丧葬费都是你付的，我要对你表达的是无尽的感谢，你怎么还会认为是你的罪孽呢？
水上灯抱着林上花哭了起来。水上灯说，你不知道，我表面上红火，可是我好厌倦这个人生，我夜夜噩梦缠身。我常常想如果死了，可能就会平静。
好久好久，林上花才说，我早跟你说过，比你更想死的人是我。我的腿一断，我就在想怎么死。可是妈妈活着，我不能死。今天妈妈走了，我又在想，我终于可以死了。但是现在，我改变了想法。我不能死。我又有了一个让我活下去的理由。我要你看着我。我都能活下来，你怎么可以死？而且你还要管我，因为没有你的帮助，一个失去双腿的人就会陷入绝境。所以，你若不想有人因你而死，就要活着，而且要好好地活。至少我活多久，你就得活多久。
水上灯望着林上花怔住了。然后她的脸上慢慢露出笑容。她说，就这样吧。你也给了我一个活着的理由。我为了让你活着而活着。你活多久，我就活多久。林上花说，如果我先死，你再给自己找个括下去的理由，实在找不到，再去死。水上灯说，就这么说定了。
深秋了。水上灯已经唱遍武汉三镇所有的戏院。演到哪里，一大批戏迷就跟到哪里。她的生活看是喧闹，处处花团锦绣，实则却简单，天天大同小异。追逐她的达官贵人越来越多，但关于她的傲慢传说也随着这些追逐越传越广。
只是，水上灯的心意却越来越倦怠。她曾经无比热爱的汉剧，在她眼里业已提不起兴趣，她曾经连做梦都想追逐的荣华富贵，在她心里也变得索然无趣。白天的喧嚣令夜晚的清冷有着莫大的反差。失眠几乎每夜都在折磨着她。
有一天，她去看一个老名角，遇�