hard times(艰难时世)- 第26部分

going　to　have　together。　You　have　been　so　well　trained；　and　you　do；　



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I　　　am　　　happy　　　to　　　say；　　　so　　　much　　　justice　　　to　　　the　　　education　　　you　　　have　

received；　　　that　　I　　　have　　　perfect　　confidence　　in　　your　　　good　　　sense。　　　You　

are　　　not　　　impulsive；　　　you　　　are　　　not　　　romantic；　　　you　　　are　　　accustomed　　　to　

view　　　everything　　　from　　　the　　　strong　　　dispassionate　　　ground　　　of　　　reason　

and　calculation。　From　that　ground　alone；　I　know　you　will　view　and　

consider　what　I　am　going　to　communicate。”　

　　　　He　　　　waited；　　　　as　　　if　　he　　would　　　　　have　　　　been　　　　glad　　　that　　　she　　　　said　

something。　But　she　said　never　a　word。　

　　　　“Louisa；　my　dear；　you　are　the　subject　of　a　proposal　of　marriage　

that　has　been　made　to　me。”　

　　　Again　he　waited；　and　again　she　answered　not　one　word。　This　so　

far　surprised　him；　as　to　induce　him　gently　to　repeat；　“a　proposal　of　

marriage；　　　my　　　dear。”　　　To　　　which　　　she　　　returned；　　　without　　　any　　　visible　

emotion　whatever：　

　　　　“I　hear　you；　father。　I　am　attending；　I　assure　you。”　

　　　　“Well！”　　　said　　　Mr　　　Gradgrind；　　　breaking　　　into　　　a　　　smile；　　　after　　　being　

for　the　moment　at　a　loss；　“you　are　even　more　dispassionate　than　I　

expected；　　　Louisa。　　　Or；　　　perhaps；　　　you　　　　　　　are　　　not　　　unprepared　　　　　　for　　　the　

announcement　I　have　in　charge　to　make？”　

　　　　“I　　　cannot　　　　　say　　　that；　　　father；　　　　until　　　I　　hear　　　　it。　　Prepared　　　　　　or　

unprepared；　I　wish　to　hear　it　all　from　you。　I　wish　to　hear　you　state　

it　to　me；　father。”　

　　　　Strange　　　to　　　relate；　　　Mr　　　Gradgrind　　　was　　　not　　　so　　　collected　　　at　　　this　

moment　as　his　　　daughter　　was。　　　He　　　took　　　a　paper…knife　in　　　his　　　hand；　

turned　it　over；　laid　it　down；　took　it　up　again；　and　even　then　had　to　

look　along　the　blade　of　it；　considering　how　to　go　on。　

　　　　“What　you　say；　my　dear　Louisa；　is　perfectly　reasonable。　I　have　

undertaken　　　　　　　　then　　　　to　　　let　　you　　　　know　　　　　that—in　　　　　　short；　　　　that　　　Mr　

Bounderby　　　　　　　　has　　　informed　　　　　　me　　　that　　　he　　　has　　　long　　　watched　　　　　　your　



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progress　with　particular　interest　and　pleasure；　and　has　long　hoped　

that　the　time　might　ultimately　arrive　when　he　should　offer　you　his　

hand　in　marriage。　That　time　to　which　he　has　so　long；　and　certainly　

with　great　constancy；　looked　forward；　is　now　come。　Mr　Bounderby　

has　made　his　proposal　of　marriage　to　me；　and　has　entreated　me　to　

make　it　known　to　you；　and　to　express　his　hope　that　you　will　take　it　

into　your　favourable　consideration。”　

　　　Silence　between　them。　The　deadly　statistical　clock　very　hollow。　

The　distant　smoke　very　black　and　heavy。　

　　　“Father；”　said　Louisa；　“do　you　think　I　love　Mr　Bounderby？”　

　　　Mr　　　Gradgrind　　　was　　　extremely　　　discomfited　　　by　　　this　　　unexpected　

question。　　　“Well；　　　my　　　child；”　　　he　　　returned；　　　“I—really—cannot　　　take　

upon　myself　to　say。”　

　　　“Father；”　　　pursued　　　Louisa　in　　　exactly　　the　　　same　　　voice　　　as　　　before；　

“do　you　ask　me　to　love　Mr　Bounderby？”　

　　　“My　dear　Louisa；　no。　No。　I　ask　nothing。”　

　　　“Father；”　she　still　pursued；　“does　Mr　Bounderby　ask　me　to　love　

him？”　

　　　“Really；　my　dear；”　said　Mr　Gradgrind；　“It　is　difficult　to　answer　

your　question—”　

　　　“Difficult　to　answer　it；　Yes　or　No；　father？”　

　　　“Certainly；　　　　　　my　　　　dear。　　　　Because；”　　　　　here　　　　was　　　　something　　　　　　　to　

demonstrate；　and　it　set　him　up　again；　“because　the　reply　depends　

so　materially；　Louisa；　on　the　sense　in　which　we　use　the　expression。　

Now；　Mr　Bounderby　does　not　do　you　the　injustice；　and　does　not　do　

himself　the　injustice；　of　pretending　to　anything　fanciful；　fantastic；　

or　　　（I　　　am　　　using　　　synonymous　　　　　terms）　　　sentimental。　　　　Mr　　　Bounderby　

would　　　　　have　　　　seen　　　you　　　grow　　　up　　　under　　　　his　　　eyes；　　to　　very　　　little　

purpose；　if　he　could　so　far　forget　what　is　due　to　your　good　sense；　



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not　　　　to　　say　　　to　　his；　　　as　　to　　address　　　　　you　　　　from　　　any　　　　such　　　　ground。　

Therefore；　perhaps　the　expression　itself—I　merely　suggest　this　to　

you；　my　dear—may　be　a　little　misplaced。”　

　　　　“What　would　you　advise　me　to　use　in　its　stead；　father？”　

　　　　“Why；　　　　　　my　　　　dear　　　　Louisa；”　　　　　　said　　　Mr　　　　Gradgrind；　　　　　　　completely　

recovered　by　this　time；　“I　would　advise　you　（since　you　ask　me）　to　

consider　this　question；　as　　you　　have　　been　　accustomed　　to　　consider　

every　other　question；　simply　as　one　of　tangible　Fact。　The　ignorant　

and　　　　　the　　　giddy　　　　may　　　　　embarrass　　　　　　such　　　　subjects　　　　with　　　　irrelevant　

fancies；　　　and　　　　　other　　　absurdities　　　　　that　　　have　　　no　　　existence；　　　　properly　

viewed—really　no　existence—but　it　is　no　compliment　to　you　to　say；　

that　you　know　better。　Now；　what　are　　　the　　　Facts　　　of　　this　　　case？　　You　

are；　　　　we　　　will　　say　　　in　　round　　　　　numbers；　　　　　　twenty　　　　years　　　　of　　age；　　　Mr　

Bounderby　is；　we　will　say　in　round　numbers；　fifty。　There　is　some　

disparity　in　your　respective　years；　but　in　your　means　and　positions　

there　is　none；　on　the　contrary；　there　is　a　great　suitability。　Then　the　

question　arises；　Is　this　one　disparity　sufficient　to　operate　as　a　bar　

to　　　　such　　　　a　　marriage？　　　　　　In　　　considering　　　　　　this　　　question；　　　　　it　　is　　not　

unimportant　to　take　into　account　the　statistics　of　marriage；　so　far　

as　they　have　yet　been　obtained；　in　England　and　Wales。　I　find；　on　

reference　to　the　figures；　that　a　large　proportion　of　these　marriages　

are　contracted　between　parties　of　very　unequal　ages；　and　that　the　

elder　　　of　　　these　　　contracting　　　parties；　　　is；　　　in　　　rather　　　more　　　than　　　three…　

fourths　　　of　　　these　　　instances；　　　the　　　bridegroom。　　　　　　　　It　　　is　　remarkable　　　as　

showing　the　wide　prevalence　of　this　law；　that　among　the　natives　of　

the　　　　British　　　possessions　　　　　in　　India；　　　also　　　in　　　a　　considerable　　　　　part　　　of　

China；　　　and　　　among　　　the　　　Calmucks　　　of　　　Tartary；　　　the　　　best　　　means　　　of　

computation　　　yet　　　furnished　　　us　　　by　　　travellers；　　　yield　　　similar　　　results。　

The　　　disparity　　　I　　　have　　　mentioned；　　　therefore；　　　almost　　　ceases　　　to　　　be　



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disparity；　and　（virtually）　all　but　disappears。”　

　　　　“What　do　you　recommend；　father；”　asked　Louisa；　her　reserved　

composure　　　not　　　in　　　the　　　least　　　affected　　　by　　　these　　　　　　gratifying　　　results；　

“that　　　I　　　should　　　substitute　　　for　　　the　　　term　　　I　　　used　　　just　　　now？　　　For　　　the　

misplaced　expression？”　

　　　　“Louisa；”　　　returned　　　her　　　father；　　　“it　　　appears　　　to　　　me　　　that　　　nothing　

can　be　plainer。　Confining　yourself　rigidly　to　Fact；　the　question　of　

Fact　you　state　to　yourself　is：　Does　Mr　Bounderby　ask　me　to　marry　

him？　　　Yes；　　　he　　　does。　　　The　　　sole　　　remaining　　　question　　　then　　　is：　　　Shall　　　I　

marry　him？　I　think　nothing　can　be　plainer　than　that。”　

　　　　“Shall　I　marry　him？”　repeated　Louisa；　with　great　deliberation。　

　　　　“Precisely。　And　it　is　satisfactory　to　me；　as　your　father；　my　dear　

Louisa；　to　know　that　you　do　not　come　to　the　consideration　of　that　

question　with　the　previous　habits　of　mind；　and　habits　of　life；　that　

belong　to　many　young　women。”　

　　　　“No；　father；”　she　returned；　“I　do　not。”　

　　　　“I　now　leave　you　to　judge　for　　yourself；”　　　said　　Mr　　Gradgrind。　　　“I　

have　　　　　stated　　　the　　　case；　　　as　　such　　　　cases　　　are　　　usually　　　　stated　　　among　

practical　minds；　　　I　　　have　　　stated　　　it；　　　as　　　the　　　case　　　of　　　your　　　mother　　　and　

myself　was　stated　in　its　time。　The　rest；　my　dear　Louisa；　is　for　you　

to　decide。”　

　　　　From　　　the　　　beginning　　she　　　had　sat　　looking　at　　　him　　　fixedly。　　　As　　　he　

now　leaned　back　in　his　chair；　and　bent　his　deep…set　eyes　upon　her　

in　his　turn；　perhaps　he　might　have　seen　one　wavering　moment　in　

her；　when　she　was　impelled　to　throw　herself　upon　his　breast　and　

give　　　him　　　the　　　pent…up　　　confidences　　　of　　　her　　　heart。　　　But；　　　to　　　see　　　it；　　　he　

must　have　overleaped　at　a　bound　the　artificial　barriers　he　had　for　

many　　　years　　　been　　　erecting；　　　between　　　himself　　　and　　　all　　　those　　　subtle　

essences　　　　　　of　　humanity　　　　　　which　　　　will　　elude　　　　the　　　utmost　　　　cunning　　　　　of　



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algebra　until　the　last　trumpet　ever　to　be　sounded　shall　blow　even　

algebra　　　to　　　wreck。　　　The　　　barriers　　　were　　　too　　　many　　　and　　　too　　　high　　　for　

such　a　leap。　With　his　unbending；　utilitarian；　matter…of…fact　face；　he　

hardened　her　again；　and　the　moment　shot　away　into　the　plumbless　

depths　of　the　past；　to　mingle　with　all　the　lost　opportunities　that　are　

drowned　there。　

　　　　Removing　　　her　　　eyes　　　from　　　him；　　　she　　　sat　　　so　　　long　　　looking　　　silently　

towards　the　town；　that　he　said；　at　length：　“Are　you　consulting　the　

chimneys　of　the　Coketown　works；　Louisa？”　

　　　　“There　seems　to　be　nothing　there　but　languid　and　monotonous　

smoke。　　　Yet　　　when　　　the　　　night　　　comes；　　　Fire　　　bursts　　　out；　　　father！”　　　she　

answered；　turning　quickly。　

　　　　“Of　course　I　know　that；　Louisa。　I　do　not　see　the　application　of　

the　remark。”　To　do　him　justice；　he　did　not；　at　all。　

　　　　She　　　　passed　　　　it　　away　　　　with　　　a　　slight　　　motion　　　　of　　her　　　hand；