“您在想什么？”阿里娅问。
他看着她，笑了。
“你干嘛问这些，小月亮，你呢？你想什么？”
阿里娅聚精会神地想了想。
“我在想，你来的那个地方一定很美。”
“为什么？”
“因为——”
她找不到回答，脸红了。
“你说得对，”马丹说道，“那儿非常美丽。”
“我还在想，这儿的生活凄凉。”阿里娅又说道。
“干吗这么说？我不觉得。”
“因为，这儿，什么都没有，肮脏不堪，要到水井里去汲水，苍蝇、老鼠比比皆是，所有的人都那么贫穷。”
“我也一样，很贫穷，”马丹说道，“然而，我不觉得贫穷就凄凉。”
阿里娅还在沉思。
“如果您来的那个地方那么美——那么您干吗要离开，干吗要来这儿，这个——无比肮脏，无比丑陋的地方？”
马丹小心地注视着她，阿里娅从他的目光中搜寻她所能看见的、他从前凝望那个广袤的国度所见到的一切美妙的东西，深沉金色的回光依然生机勃勃地存留于他的虹膜中。可是，马丹的话语更加柔和，正如他讲故事时的声音。
“小月亮，如果你能吃到你最喜欢吃的那些东西，而你知道你邻居家里已经两天没揭锅，你会感到幸福吗？”
阿里娅摇了摇头。
“如果你能看到蓝天、大海、鲜花，听到百鸟歌唱，而你邻居家却有一个孩子被无缘无故地关起来，时你会感到幸福吗？”
“不，”阿里娅说道，“首先，我会去打开他的房门，让他出来。”
话一出口，她就明白自己刚才是在回答那个问题。马丹依然微笑地看着她，然后，他继续心不在焉地修他的东西，眼睛并不看双手动。
阿里娅不能肯定自己已被完全说服。她继续说道：
“无论如何，那儿，您来的那个地方一定很美。”
马丹干完活后，站起身拉着阿里娅的手。他一直把她带到沼泽前面，这片广阔的地域的另一头。
“你看，”他说道。他指着天空、坦荡的土地和面向大海的小河的喇叭形河口弯，“这些，所有这一切，我便是从那儿来的。”
“就这些？”
“是的，你看见的所有那些。”
阿里娅一动不动地伫立了很久，凝望她所能看见的一切，直到双目胀痛。她竭尽全力看着，仿佛天空终于打开了，展示出它的宫殿。所有的城堡和花朵满枝、鸟儿纷飞的花园。一阵眩晕使她不得不闭上眼睛。
她转过身时，发现马丹已经不在了。他那高大瘦削的身影走在一排排小屋中间，走向城市的另一头。从这天开始，阿里娅开始凝望天空，真正地看着，仿佛从未看到过似的。她在姑妈家里干活时，不时地出去片刻，举头向天；返回屋里时，她感到有什么东西仍在她眼内，在她体内颤动。她撞倒在家具上，她的视网膜闪冒金花。
别的孩子知道马丹的来处时，都非常惊奇。于是，大堤上许许多多小孩都摇晃着脑袋凝望天空，他们撞在电线杆上，大人们都不清楚他们到底发生了什么事。他们也许以为这是一种新的游戏。有时，谁也搞不懂马丹为什么不吃东西。每天早晨，孩子们用盘子端些吃的来，他都彬彬有礼地谢绝：
“谢谢，今天不吃。”
就是阿里娅用衬衫包着一块面包来到他身边时，他也是友好地笑笑，摇摇头。阿里娅不明白他为何拒绝进食，因为，小屋周围，大地上，天空中，一切如往常。蔚蓝的天空上挂着太阳，浮着一两块白云，不时有一架喷气式飞机降落或起飞。大堤的小路上，孩子在游玩，在喊叫。妇女们打断他们，用不同的语言向他们发出命令。阿里娅看不见什么会改变。她和二，三个孩子一起，一如既往地坐在马丹前面，等候他开口说话。
马丹不同于往常。他不吃东西时，面孔显得更加苍老，眸子闪出异样的、如发烧的病人那般焦灼的微光。他的目光越过孩子们的头顶，望着别的地方，仿佛他能看到比大地和沼泽更远的地方。小河和山冈的另一边，那里遥远得要几个月时问才能到达。这几天来，他几乎不说话，阿里娅也不同他说话。大人们像往常一样来这儿，请他帮忙，重新钉皮鞋，调准挂钟；或很简单的事，请他代写封信。
但是，马丹总是摇摇头，嘴唇几乎不动地轻声说：
“今天不行。今天不行……”
阿里娅心里明白。这几天，他不在这儿了，他实际上到了另外一个地方，尽管他的身子仍一动不动地躺在屋内的地上。他也许返回了自己的家园，那里一切都是如此美好、所有人都是王子或公主的地方。曾有一天他为人指明一条道路，穿越天空通向那个国度。
每天，阿里娅都带着一块新鲜的面包等候他归来。有时要等很久很久，看见他的面孔凹陷下去，仿佛没有阳光照耀过，如死灰—般，她都有点害怕了。后来，有天早晨，他回来了，瘦弱得仅能从他住的地方走到屋前的那片开阔地。他看见阿里娅时，面带微弱的笑容看着她，眼睛疲惫得黯淡无光。
“我口渴。”他说道，声音缓慢而浑浊。
阿里娅把那片面包放在地上，跑过城市去找水。她气喘吁吁地跑回来，马丹端起水桶一古脑地喝光，然后，他清洗面孔和双手，坐在阳光下的那只木箱上，吃起面包来。他围着小屋转了几下，看着四周，阳光重新照耀了他的面孔和双手，他的双眸又开始闪亮了。
阿里娅不耐烦地看着他。她问他：
“怎么样？”
他似乎没听懂。“什么怎么样？”
“怎么样，你去的那个地方？”
马丹没有回答，也许他什么都记不起来了，仿佛他刚刚从一个梦境中走出来。他又开始像以往一样
生活，说话，坐在门前的阳光里修理坏的机器，或者在大堤的小路上漫步，向过往的行人阿侯致意。过了很久，阿里娅仍在问：
“有时候，您怎么不想吃东西？”
“因为我必须守斋。”
阿里娅想了想。
“什么叫守斋？”
她紧接着问道：
“像旅行一样吗？”
马丹笑了：
“真滑稽！不，守斋，就是不想吃东西之时…”
怎么会不想吃东西？阿里娅喑暗思忖。谁也没跟她说过这么奇怪的事。尽管如此，她想到大堤上所
有那一整天都在找东西吃的孩子，甚至连那些肚子不饿的孩子也是如此。她想到那些去机场附近的
超级市场偷东西的人，想到那些到四周花园里偷水果和鸟蛋的人。
马丹仿佛明白了阿里娅的心思，他马上回答：
”你是不是有那么一天感到非常口渴？”
“是的。”阿里娅说道。
“你非常口渴时想吃东西吗？”
她摇摇头。
“不想是吧？你只想喝水，非常想喝。这时你仿佛想喝掉水井里所有的水。如果别人送你一大盘吃
的东西，你会拒绝，因为你需要的是水。”
马丹有片刻没说话。他微笑着。
“同样，你非常饥饿时，你也不喜欢别人送你一壶水的。你会说，不，现在不，我先要吃东西，吃下我
能吃的东西，然后，如果装得下的话，我再喝水。”
“可您既不吃东西也不喝水。”阿里娅惊呼道。
“这正是我想跟你说的，小月亮。”马丹说道。
“人在守斋时，既不想吃东西也不想喝水，因为他对别的东西没有欲望，因为它比吃饭和饮水要重
要得多。”
“那他会想什么呢？”阿里娅问道。
“想上帝。”马丹说道。
他轻描淡写地说出这些，仿佛这是明摆着的事。阿里娅没问别的问题。这是马丹第一次谈到上帝，她
有点害怕，并不是真害怕，他突然远离她，把她远远地向后推倒，仿佛这片广袤的地域、小木屋和河边的
沼泽正把她和马丹分离开去。
马丹似乎没有察觉到这些。这时，他站起身，看着芦苇摇曳的沼泽平原。他的手从阿里娅的头发上
掠过，然后缓缓走上穿越城市的小路。孩子们在他前面奔跑，欢呼他的回归。
这个时期，马丹已经开始他的教育。不过谁也不知道，它并非真正意义上的教育。我想告诉你们，它不像神甫或小学教员的那种教育，因为它用不着举行隆重的仪式，接受教育的人也搞不清楚到底学到了什么东西。孩子们已经习惯来到大堤尽头，马丹的城堡前，然后坐在地上说话、玩耍或讲故事。马丹呢，他依然稳坐在木箱上修他的东西：平底锅、自动饭锅的整流器，或者是一把锁。这时教育开始了，来到这儿的大都是些吃完午饭或放学回家的孩子们。不过，有时有些男人和妇女干完活或热得睡不着觉时也来坐坐，孩子们坐在马丹前面，离他很近，阿里娅也喜欢坐在那儿。他们喧哗着，在那儿坐不了多
久，可马丹看着他们心里就快活。他与他们谈话，询问他们在大堤上或者海边做了些什么，听到些什么，孩子们中间有一些很喜欢说话，一连几个小时喋喋不休。别的孩子却一声不吭，马丹问他们时，他们便用手蒙上眼睛。
接下去，马丹开始讲故事。孩子们非常喜欢听故事，他们就是为听故事而来的。马丹开始讲故事时，连最爱吵闹的小家伙都坐下来不再说话。马丹肚子里里装有许许多多故事，故事很长．有点怪异，发生在某些陌生的国度。他从前肯定去过那些地方。
有个故事讲述几个小孩子乘坐芦苇筏在大河里漂流，越过奇特的王国、森林，山脉、神奇的城市，一直漂向大海。有故事讲一个男子发现一口一直通向地球中心的深井，“火国”就在那里。有故事讲一商人想靠卖发财，装上几袋子雪下山，到山脚下时，只剩下一滩水洼。有故事讲一个男孩来到住着梦幻公主的城堡，是她向大地发送美梦和恶梦；还有巨人刻山的故事，驯海豚的孩子的故事；还有特居姆上尉拯救一只信天翁的性命，信天翁把飞行的秘密告诉他以示感谢的故事。故事优美，娓娓动听，以至许多孩子还未听完故事便酣然人梦了。马丹柔声地讲述这些故事，打着手势，还不时停下来给孩子们一些时间提问题。他讲故事时，双眸闪亮，仿佛他自己也很开心。
马丹讲述的所有故事中，孩子们最喜爱听的是“哈扎汗王国”。他们听不懂，可故事一开始，所有的孩子都屏住了呼吸。
从前，有一位小女孩名叫“三叶草”，这滑稽的名字是别人给取的，八成是因为她的左耳边长着那块酷似三叶草的小记号。她很穷，非常穷，穷得只有一点点面包和从荆棘丛里拣来的野果充饥。她一个人孤零零住在一座深隐在荆棘丛和岩石间的牧羊人住的小棚屋里，没人照料她。生活在附近田野里的那些小动物发现她这么孤苦伶仃后，全都成了她的好朋友。它们早晨或晚上经常来看她，跟她说话，让她开心。它们一个接一个给三叶草讲故事，因为三叶草懂得它们的语言。它们中有一只名叫佐爱的蚂蚁，一条名叫走特的蜥蝎，一只名叫毕毕的麻雀，一只名叫热尔的蜻蜒，还有众多的花蝴蝶，黄的、红的、褐色的、绿色的，五彩缤纷。此外，还有一只知识渊博的金龟子，名叫克皮尔；一只绿色大蝈蝈爬在树叶上晒日
光浴，三叶草对它们很友好，仅这一点就深得它们的爱戴。一天，三叶草比平常更为忧伤，她什么吃的都没有了，那只绿蝈蝈喊住了她。你想改变自己的生活吗？三叶草回答道，我没什么东西吃了，我只有自己孤单一人。如果你想改变就能改变，蝈蝈告诉她。只要去哈扎汗王国就行了。那是什么样的国家，三叶草问道，我还从没听说过这个地方。要想去那儿，你必须回答守卫着哈扎汗大门的那人提出的问题。可首先，你必须知识丰富，要有非常渊博的知识才能答出那问题。于是，三叶草去找住在一棵蔷薇枝上的金龟子克皮尔，对它说：克皮尔，把我该懂的知识教给我，因为我想动身去哈扎汗。好长一段时同里，金龟子和绿蜻蜓把自己知道的所有知识都教给了小女孩。它们教她如何预测天气，或者下层人们在想些什
么，或者怎样治疗发烧和其他疾病。它们教她去问虔诚的螳螂，那些即将诞生的婴儿是男孩还是女孩，虔诚的螳螂知道，它抬起钳子就表明是男菝，放下钳子变是女孩。小三叶草学会了这些，还懂得许多其他知识和谜密。金龟子和绿蜻蜓把这一切传授完毕后的一天，村里来了个男子。他身着华丽的服饰，酷似王子或大臣。那人从村里走过时说：“我要找一个人。”谁也不懂他是什么意思。这时，三叶草走到那人面前，对他说：“我就是你要找的那个人。我想去哈扎汗。”那人感到诧异，因为小三叶草非常贫穷，看样子一无所知。你能回答出我的问题吗？大臣问，如果你回答不出，你是去不了哈扎开王国的。我能回答，三叶草说道。可她有点心慌，因为她不能肯定是否答得出来。那好吧，请回答我的问题，如果你回答正确，你就是哈扎汗王国的公主。下面是问题，共有三个。
马丹顿了片晌，孩子们等待着。
第一个问题，大臣说道，我应邀参加的晚会上，父亲送我三种非常漂亮的食品。一种我能用手拿着可不能吃；一种我能用手拿着，手却不能把它保留下来；一种我的嘴能吃到，却不能将它留存。小女孩想了想，然后说：我能回答这个问题。大臣惊奇地看着她，因为到现在为止还无人能回答得出。第二个谜语，大臣接着说，我父亲带我去他的四间房子。第一间在北面，贫困而凄凉。第二间在东面，屋内鲜花盛开。第三间在南面，是最漂亮的一间。第四间在西面，我刚踏进去便收到一份礼物，然而我更穷了。我能回答这个问题，三叶草又说道。大臣更诧异了，因为从没有人能回答这个问题。第三个谜语，大臣说道，我父亲的面孔非常美丽，可我不能看它，我的仆人天天为他跳舞。不过我的母素更漂亮，她的头发异常黑
亮，她的面孔洁白如雪。她挂满珠宝，我睡觉时她看不到我。
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