misc writings and speeches(米斯克说与写)- 第15部分

it　　　should　　　　have　　　　been　　　　his　　　great　　　object　　　　to　　produce？　　　　　　It　　was　　　　absolutely　

necessary　　　for　　　him　　　to　　　delineate　　　accurately　　　〃all　　　monstrous；　　　all　　　prodigious　

things；〃to　utter　what　might　to　others　appear　〃unutterable；〃to　relate　with　

the　air　of　truth　what　fables　had　never　feigned；to　embody　what　fear　had　

never　　　conceived。　And　　　I　　　will　　　frankly　　　confess　　　that　　　the　　　vague　　　sublimity　　　of　

Milton　　　　　affects　　　　me　　　less　　than　　　　these　　　reviled　　　details　　　of　　　Dante。　　　　We　　　　　read　

Milton；　and　we　　know　that　we　　are　reading　a　great　poet。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　When　we　　read　

Dante；　the　poet　vanishes。　　　　　　　　　　　We　are　listening　to　the　man　who　has　returned　

from　　　〃the　　　valley　　　of　　　the　　　dolorous　　　abyss；〃　　　（〃Lavalle　　　d'abisso　　　doloroso。〃　

Inferno；　　　cantoiv。）we　　　seem　　　to　　　see　　　the　　　dilated　　　eye　　　of　　　horror；　　　to　　　hear　　　the　

shuddering　　　accents　　　with　　　which　　　he　　　tells　　　his　　　fearful　　　tale。　　　　　Considered　　　in　

this　　　light；　　　the　　narratives　　　　are　　　exactly　　　what　　　　　they　　　should　　　　be；definite　　　　in　

themselves；　　　　　　　but　　suggesting　　　　　　to　　the　　mind　　　　　ideas　　　of　　awful　　　　and　　　indefinite　

wonder。　　　　　　　They　are　made　up　of　the　images　of　the　earth：…　…they　are　told　in　

the　language　of　the　earth。Yet　the　whole　effect　is；　beyond　expression；　wild　

and　unearthly。　　　　　　　　The　fact　is；　that　supernatural　beings；　as　long　as　they　are　

considered　merely　with　reference　to　their　own　nature；　excite　our　feelings　

very　　feebly。　　　　　　It　　　is　　　when　　　the　　　great　　　gulf　　　which　　　separates　　　them　　from　　us　　　is　

passed；　when　we　suspect　some　strange　and　undefinable　relation　between　

the　laws　of　the　visible　and　the　invisible　world；　that　they　rouse；　perhaps；　the　

strongest　emotions　of　which　our　nature　is　capable。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　How　many　children；　

and　how　many　men；　are　afraid　of　ghosts；　who　are　not　afraid　of　God！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



this；　　　because；　　　though　　　they　　　entertain　　　a　　　much　　　stronger　　　conviction　　　of　　　the　

existence　　　　　　of　　a　　Deity　　　　than　　　of　　the　　　reality　　　of　　apparitions；　　　　　they　　　have　　　　no　

apprehension　that　he　will　manifest　himself　to　them　in　any　sensible　manner。　

While　this　is　the　case；　to　describe　superhuman　beings　in　the　language；　and　

to　　　　attribute　　　　to　　　them　　　　the　　　　actions；　　　　of　　　humanity　　　　　　may　　　　　be　　　grotesque；　

unphilosophical；　　　inconsistent；　　　but　　　it　　　will　　　be　　　the　　　only　　　mode　　　of　　　working　

upon　the　feelings　of　men；　and；　therefore；　the　only　mode　suited　for　poetry。　

Shakspeare　　　　　　　　understood　　　　　　this　　　well；　　　　as　　he　　　　understood　　　　　　everything　　　　　　that　

belonged　to　his　art。　　　　　　　　　Who　does　not　sympathise　with　the　rapture　of　Ariel；　

flying　　　after　　　sunset　　　on　　　the　　　wings　　　of　　　the　　　bat；　　　or　　　sucking　　　in　　　the　　　cups　　　of　

flowers　with　the　bee？　　　　　　　　　　Who　does　not　shudder　at　the　caldron　of　Macbeth？　

Where　is　the　philosopher　who　is　not　moved　when　he　thinks　of　the　strange　

connection　　　between　　　the　　　infernal　　　spirits　　　and　　　〃the　　　sow's　　　blood　　　that　　　hath　

eaten　her　nine　farrow？〃　But　this　difficult　task　of　representing　supernatural　

beings　to　our　minds；　in　a　manner　which　shall　be　neither　unintelligible　to　

our　intellects　　　nor　　　wholly　　inconsistent　　　with　　　our　　　ideas　　　of　　　their　　　nature；　　　has　

never　been　so　well　performed　as　by　Dante。　　　　　　　　　　　　　　　　　I　will　refer　to　three　instances；　

which　　　　　　　are；　　　perhaps；　　　　　　the　　　most　　　　　striking：…　　　　　…the　　　description　　　　　　of　　　　the　

transformations　of　the　serpents　and　the　robbers；　in　the　twenty…fifth　canto　

of　the　Inferno；the　passage　concerning　Nimrod；　in　the　thirty…first　canto　of　

the　same　part；　and　the　magnificent　procession　in　the　twenty…ninth　canto　

of　the　Purgatorio。　

　　　　　The　　　metaphors　　　and　　　comparisons　　　of　　　Dante　　　harmonise　　　admirably　　with　

that　　　air　　　of　　　strong　　　reality　　　of　　　which　　　I　　　have　　　spoken。　　　They　　　have　　　a　　　very　

peculiar　　　character。　　　　　　He　　　is　　　perhaps　　　the　　　only　　　poet　　　whose　　　writings　　　would　

become　much　less　intelligible　if　all　illustrations　of　this　sort　were　expunged。　

His　similes　are　frequently　rather　those　of　a　traveller　than　of　a　poet。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

employs　　　them　　not　　　to　　　display　　his　ingenuity　　by　　　fanciful　　　analogies；not　　to　

delight　　　　　the　　reader　　　　by　　　affording　　　　him　　　a　　　distant　　　and　　　passing　　　　glimpse　　　　　of　

beautiful　images　remote　from　the　path　in　which　he　is　proceeding；　but　to　

give　　　an　　　exact　　　idea　　　of　　　the　　　objects　　　which　　　he　　　is　　　describing；　　　by　　　comparing　

them　with　others　generally　known。　　　　　　　　　　　　　　　　The　boiling　pitch　in　Malebolge　was　

like　that　in　the　Venetian　arsenal：the　mound　on　which　he　travelled　along　

the　banks　of　Phlegethon　was　like　that　between　Ghent　and　Bruges；　but　not　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



so　large：the　cavities　where　the　Simoniacal　prelates　are　confined　resemble　

the　Fonts　in　the　Church　of　John　at　Florence。　　　　　　　　　　　　　　　　Every　reader　of　Dante　will　

recall　　　　many　　　　　other　　　illustrations　　　of　　　this　　description；　　　　　which　　　　add　　　　to　　the　

appearance　of　sincerity　and　earnestness　from　which　the　narrative　derives　

so　much　of　its　interest。　

　　　　　Many　of　his　comparisons；　again；　are　intended　to　give　an　exact　idea　of　

his　feelings　under　particular　circumstances。　　　　　　　　　　　　　　The　delicate　shades　of　grief；　

of　fear；　of　anger；　are　rarely　discriminated　with　sufficient　accuracy　in　the　

language　　　of　　　the　　　most　　　refined　　　nations。　　　　　A　　rude　　dialect　　　never　　　abounds　　　in　

nice　distinctions　of　this　kind。　　　　　　　　　Dante　therefore　employs　the　most　accurate　

and　infinitely　the　most　poetical　mode　of　marking　the　precise　state　of　his　

mind。　　　　　　Every　　　　　person　　　　who　　　　has　　　experienced　　　　　　the　　　bewildering　　　　　effect　　　of　

sudden　bad　tidings；the　stupefaction；the　vague　doubt　of　the　truth　of　our　

own　　　　　perceptions　　　　　　which　　　　they　　　　produce；will　　　　　understand　　　　　　the　　　following　

simile：〃I　　　was　　　as　　　he　　　is　　　who　　　dreameth　　　his　　　own　　　harm；who；　　　dreaming；　

wishes　that　it　may　be　all　a　dream；　so　that　he　desires　that　which　is　as　though　

it　　　were　　　not。〃　　　　This　　　is　　　only　　　one　　　out　　　of　　　a　　　hundred　　　equally　　　striking　　　and　

expressive　　　　　　similitudes。　　　　　　The　　　　comparisons　　　　　　　of　　　Homer　　　　　and　　　　Milton　　　　are　

magnificent　　　digressions。　　　　　　　　It　　　scarcely　　　injures　　　their　　　effect　　　to　　　detach　　　them　

from　　　the　　　work。　　　　　　Those　　　of　　　Dante　　　are　　　very　　　different。　　　They　　　derive　　　their　

beauty　　　from　　　the　　　context；　　　and　　　reflect　　　beauty　　　upon　　　it。　　　　　His　　　　embroidery　

cannot　　　be　　　taken　　　out　　　without　　　spoiling　　　the　　　whole　　　web。　　　　　　I　　　cannot　　　dismiss　

this　　　part　　　of　　　the　　　subject　　　without　　　advising　　　every　　　person　　　who　　　can　　　muster　

sufficient　Italian　to　read　the　simile　of　the　sheep；　in　the　third　canto　of　the　

Purgatorio。　　　　　　I　think　it　the　most　perfect　passage　of　the　kind　in　the　world；　

the　　　　most　　　　imaginative；　　　　　　the　　　most　　　　picturesque；　　　　　and　　　　the　　　most　　　　sweetly　

expressed。　

　　　　　No　person　can　have　attended　to　the　Divine　Comedy　without　observing　

how　little　impression　the　forms　of　the　external　world　appear　to　have　made　

on　the　mind　of　Dante。　　　　　　　　　　His　temper　and　his　situation　had　led　him　to　fix　his　

observation　almost　exclusively　on　human　nature。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　exquisite　opening　

of　the　eighth*　canto　of　the　Purgatorio　affords　a　strong　instance　of　this。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（I　

cannot　help　observing　that　Gray's　imitation　of　that　noble　line　

　　　　　〃Che　paia　'lgiorna　pianger　che　si　muore；〃　



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　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



　　　　　is　　　one　　　of　　　the　　　most　　　striking　　　instances　　　of　　　injudicious　　　plagiarism　　　with　

which　I　am　acquainted。　　　　　　　　　　　Dante　did　not　put　this　strong　personification　at　

the　beginning　of　his　description。　　　　　　　　　　The　imagination　of　the　reader　is　so　well　

prepared　for　it　by　the　previous　lines；　that　it　appears　perfectly　natural　and　

pathetic。　Placed　as　Gray　has　placed　it；　neither　preceded　nor　followed　by　

anything　that　harmonises　with　it；　it　becomes　a　frigid　conceit。　Woe　to　the　

unskilful　rider　who　ventures　on　the　horses　of　Achilles！）　

　　　　　He　leaves　to　others　the　earth；　the　ocean；　and　the　sky。　　　　　　　　　　　　　　　His　business　is　

with　man。　　　　　　　To　other　writers；　evening　may　be　the　season　of　dews　and　stars　

and　　　radiant　　　clouds。　　　　　　To　　　Dante　　　it　　　is　　　the　　　hour　　　of　　　fond　　　recollection　　　and　

passionate　　　devotion；the　　　hour　　　which　　　melts　　　the　　　heart　　　of　　　the　　　mariner　　　and　

kindles　the　love　of　the　pilgrim；the　hour　when　the　toll　of　the　bell　seems　to　

mourn　for　another　day　which　is　gone　and　will　return　no　more。　

　　　　　The　　　feeling　　　of　　　the　　　present　　　age　　　has　　　taken　　　a　　　direction　　　diametrically　

opposite。　　　　　The　magnificence　of　the　physical　world；　and　its　influence　upon　

the　　　human　　　mind；　　　have　　　been　　　the　　　favourite　　　themes　　　of　　　our　　　most　　　eminent　

poets。　　　　The　herd　of　bluestocking　ladies　and　sonneteering　gentlemen　seem　

to　consider　a　strong　sensibility　to　the　〃splendour　of　the　grass；　the　glory　of　

the　flower；〃　as　an　ingredient　absolutely　indispensable　in　the　formation　of　a　

poetical　　　　　mind。　　　　　　　They　　　　　　treat　　　with　　　　contempt　　　　　　all　　　writers　　　　who　　　　　are　

unfortunately　

　　　　　nec　ponere　lucum　Artifices；　nec　rus　saturum　laudare。　

　　　　　The　　　orthodox　　　poetical　　　creed　　　is　　　more　　　Catholic。　　　　　　The　　　noblest　　　earthly　

object　of　the　contemplation　of　man　is　man　himself。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　universe；　and　all　

its　fair　and　glorious　forms；　are　indeed　included　in　the　wide　empire　of　the　

imagination；　　　but　　　she　　　has　　　placed　　　her　　　home　　　and　　　her　　　sanctuary