那宗财产；并深信奥德修斯不久会回到故乡。
珀涅罗珀仍不能相信他的话。〃我有一种感觉；〃她低着头说；〃你所说的这一切根本没有发生过。〃说完；她吩咐女仆们给外乡人铺床洗脚；让他安寝。但奥德修斯不愿接受这些不忠的女仆们侍候；他只想要一个草垫子。〃王后；如果你有一个忠心的老女仆；〃他说；〃像我一样经历过许多苦难；那就让她给我洗脚吧。〃
〃来啊；欧律克勒阿；〃珀涅罗珀呼唤她的老女仆；〃是你亲自把奥德修斯养大的。现在你去给这外乡人洗脚吧；他的年龄大概和你的主人一样大。〃
〃好的。〃欧律克勒阿看着乞丐；又说；〃瞧这双手；这双脚；就像奥德修斯的一样。一个人在不幸之中总是容易衰老的！〃她说到这里禁不住流下泪来。当她准备为他洗脚时；又仔细端量着面前的乞丐说：〃有许多外乡人到过这里；可是没有一个人如你这样和奥德修斯相像的；你的身段。两脚和说话的声音跟我的主人奥德修斯的一样。〃
〃是啊；见过我们两人的人都这样说。〃奥德修斯随意回答了一句。他看到老人舀来温水时；便连忙避开亮光；因为他不想让她看到右膝上的一块深深的疤痕；那是年轻时他围猎野猪；被野猪獠牙咬伤后留下的。他担心被老人看到认出他来。可是他虽然避开亮光；但老女仆还是用双手摸出来了。她惊喜得不禁放开手；他的脚落到水盆里；溅起的水洒到地上。
〃奥德修斯；我的孩子；这是你啊。〃她喊道；〃我用手摸到你的伤疤了。〃奥德修斯急忙伸出右手捂住老人的嘴巴；又用左手将她拉到身旁；小声地对她说：〃老人家；你想毁了我吗？你说得不错；可是现在还不能说出真话；决不能让宫中的任何女仆知道这件事！如果你不守口如瓶；你也会惨遭不幸的。〃
〃你说什么呀；孩子？〃女管家平静地回答说；〃你难道还不相信我吗？但其他的女仆；你千万要提防啊！〃
奥德修斯洗过双脚；抹了香膏后；珀涅罗珀又跟他谈起来。她并不知道刚才的事；因为女神让她专注地想着心事。〃善良的外乡人；〃她说；〃看来你是一个聪明的人；请你给我圆一个梦吧。我在宫中养了二十只鹅；我喜欢看它们如何吞食用水拌和的小麦。最近我做了一个梦；梦见山上飞来一只雄鹰；这只鹰咬断了二十只鹅的脖子。它们都死了；躺在院子里；雄鹰却飞到空中。我开始大声地哭起来；但梦还在继续。我看见来了一群妇女。她们安慰我；劝我不要烦恼。突然；那只雄鹰又飞回来了；停在墙旁的窗台上；用人的声音对我说：'别烦恼；伊卡里俄斯的女儿；这是一种预兆；不是一个梦。求婚人就是这群鹅；而我这只鹰就是奥德修斯。我回来结果了他们。；听到这话；我突然醒了；立刻出去看我的鹅群。我看见它们都在院子里争食。〃
〃王后哟；〃乔装的乞丐回答说；〃奥德修斯在你梦中的预言一定会实现。你的梦中幻景没有别的解释。他一定会回来的；求婚人没有一个能活命。〃
珀涅罗珀叹息着说：〃梦如同浮光掠影；而明天就是一个可怕的日子；我要决定嫁给谁了。我将为求婚人举行一场比赛。以前我的丈夫喜欢把十二把斧子依次排列；然后他从很远的地方一箭射去；穿过十二把斧子的小孔。现在我决定：求婚人中谁能用奥德修斯的硬弓一箭穿过斧孔；我就嫁给谁。〃
〃尊敬的王后；就这么办吧；〃奥德修斯说；〃明天一定要举行射箭比赛！因为还没等到那些人张弓搭箭；一箭穿过十二把斧头的小孔；奥德修斯就回来了。〃
从夜晚到天明
王后向外乡人道了晚安；便离开了。奥德修斯在女仆欧律克勒阿给他铺的床褥上躺下。她用厚厚的羊皮铺在生牛皮上；又在奥德修斯躺下后在他身上盖了一件长袍作被子。他在床上翻来覆去；久久不能入睡。轻浮的女仆们跟求婚人在嬉闹；还不时从他的床前走过。奥德修斯强忍住怒火；自我安慰说：〃我的心啊；忍着吧；你已经忍住许多苦难了！〃可是他仍然不能入睡；因为他在考虑复仇的计划；他担心他们人多势众；制服不了他们。
这时；雅典娜变成一个美丽的姑娘；来到他的床前；俯下身子；对他说：〃你为什么这样沮丧而怯懦呢？一个人可以依赖一个人间的朋友；何况我是一个女神呢。我曾经答应过保护你；现在即使有天大的危险和艰难；我也会一如既往地保护你。你可以放心地睡了。〃说着；她轻轻地触了一下奥德修斯的眼皮；使他安静地睡着了。
清晨；宫殿里又喧闹起来。女仆们过来生了火。忒勒玛科斯穿好衣服；赶赴市场召集国民大会。一群家犬跟在他的身后；欧律克勒阿吩咐女仆们准备献祭和宴会。求婚人带来的男仆在院子里赶劈木柴。牧猪人送来了肥猪；并向他招待过的老朋友亲切问好。牧羊人墨兰透斯也送来了肥羊；将它们拴在圆柱上。他经过奥德修斯的面前时；嘲弄地说：〃老乞丐；你还赖着没有走？我想；你大概要尝到我的拳头才走吧！〃奥德修斯只是摇摇头；一声未吭。
现在；一个诚实的人走进宫殿；他就是牧牛人菲罗提俄斯。他为求婚人送来一头牛和几只肥山羊。见了牧猪人；便问他：〃欧迈俄斯；那个外乡人是谁啊？他很像我们的国王奥德修斯。〃说完；他又朝奥德修斯走去；向他问候；说：〃外乡人；你好像很不幸；但愿你将来会幸福！我刚看到你；就不由得流下了眼泪；因为你使我想起了奥德修斯；他现在也许衣衫褴褛；在各地流浪；像个乞丐一样。我在年轻时就为他放牛。可是；现在虽然牛羊成群；我却不得不把肥牛一头头地送给求婚人享用。我希望奥德修斯有一天会回来；收拾这些无赖。不然的话；我也许早就离开伊塔刻到别处去了。〃
〃牧牛人；〃奥德修斯说；〃看来你不是一个卑贱的人。我敢指着宙斯发誓；奥德修斯今天就会回来。你将亲眼看到他是怎样惩罚这些求婚人的！〃
〃但愿宙斯保佑；使你的话能实现。〃牧牛人说；〃到时候；我决不会袖手旁观的！〃
宴 会
求婚人经过密谋；决定杀害忒勒玛科斯。这时他们来到大厅。宫中飘着一股烤肉的香味；仆人们在调制美酒。牧猪人欧迈俄斯传送着酒杯；牧牛人菲罗提俄斯分发篮子里的面包；牧羊人墨兰透斯给求婚人斟上美酒。于是；通常的饮宴开始了。
忒勒玛科斯故意让奥德修斯坐在大厅的门槛上；并在他的面前放上矮凳和桌子。他叫人给他端来烤肉和满满的一杯酒；对他说：〃你安安静静地吃吧；我不会让任何人来打扰你的。〃甚至连安提诺俄斯也警告他的朋友们；别去麻烦这个外乡人；因为他觉得外乡人好像处处受到宙斯的保护。可是雅典娜却暗中怂恿求婚人继续作恶；嘲弄他。从萨墨岛来的求婚人克忒西波斯仍然抑制不住要作弄他。〃求婚人哟；请听我说；〃他带着讥讽的微笑说；〃这个外乡人已经得到了他的一份；吃得很有味；如果忒勒玛科斯冷落这位高贵的客人；那就不合情理了！不过我愿意赠给他一件珍贵的礼物！〃说着；他从锅里捞起一只猪蹄；朝乞丐扔去。奥德修斯机灵地躲过了；蔑视地笑了笑；强忍住心中的怒火。扔来的猪蹄滚落在墙脚下；地上沾了一摊油渍。
忒勒玛科斯随即站起来；喊道：〃克忒西波斯；幸亏你没有扔中这个外乡人；否则；我的长矛将戳穿你的胸膛。那时你父亲为你举办的就不是婚礼；而是葬礼了。我在这里警告你们；不要在我的家里干这种勾当！〃求婚人听了都默默无言。最后；阿革拉俄斯站起来说：〃忒勒玛科斯说得对！但他和他的母亲也应该理智一点。如果奥德修斯还有回来的希望；那么让我们这些求婚人等下去；还能让人理解。可是现在已经毫无疑问；他是永远回不来了。忒勒玛科斯；请你劝你的母亲；从我们中间挑选一位最高贵的人作她的丈夫；这样；你也可以继承父亲的遗产了！〃
忒勒玛科斯从座位上站起来说：〃我指着宙斯起誓；我也不想把这件事拖延下去。我早就劝母亲选定一位求婚人。可是；她不愿意这样做；我当然不能把她从宫里赶走。〃求婚人听了这话大笑起来；帕拉斯。雅典娜正在使他们头脑发昏；他们傻笑着；扮着鬼脸；把半生不熟。鲜血淋漓的肥肉往嘴里塞。突然；他们的眼中充满了眼泪；顿时他们由欢乐转为悲哀。预言家忒俄克吕摩诺斯看到这情景；惊讶地说：〃你们怎么啦？你们都昏昏沉沉；眼里充满泪水；口中吐着哀声！我看到墙上沾满了鲜血！大厅和前院里游荡着地府的幽灵；天上的太阳熄灭了它的光辉！〃他这样说着；但求婚人却疯狂地嘲笑他。
欧律玛科斯对他们说：〃这个预言家待在我们这儿时间还不长；他不过是个傻瓜。如果他在这儿看不到光明；那就让仆人们把他赶出去吧。〃
〃用不着仆人们赶；欧律玛科斯；〃预言家忒俄克吕摩诺斯说；〃我自己离开这里。我的神智是清楚的；我已预见你们将遭到不幸和灾难；而且没有一个人能逃脱厄运。〃说着；他就急速地离开了宫殿；到他先前的主人庇埃俄斯那儿去了。
射 箭 比 赛
珀涅罗珀也觉得现在是布置射箭比赛的时候了。她手中拿着一把带有象牙柄的铜钥匙；由女仆们陪着；来到后库房；那是奥德修斯储藏财宝的地方。她看到钉子上挂着一张硬弓和一个箭袋；便伸手把两样东西取了下来。他睹物思人；不禁伤心地流下了眼泪。她让女仆拿着弓和箭袋离开了库房。珀涅罗珀一直走进大厅；要求求婚人安静；然后对他们说：〃你们这些求婚人请听着；凡想得到我的人；都必须作好准备；我们将举行一种比赛！这里有我丈夫的一张硬弓；那里依次排着十二把斧头。不管谁；只要能拉弓一箭射过十二把斧头的穿孔；就可娶我为妻；我也将随他同去。〃
安提诺俄斯立即说：〃各位求婚人；来吧；让我们进行这场比赛吧。当然；拉动这张硬弓；可不是一件容易的事。我们中间没有一个人像奥德修斯那样健壮。〃他一边说；一边却幻想自己拉开弓；一箭穿过了斧孔。
这时；忒勒玛科斯站起来说：〃好吧；诸位求婚人；你们将要进行一场在希腊尚无先例的比赛；为了得到全希腊最美丽的妇人。当然我不必再多费口舌称赞我的母亲了。现在张弓射箭吧！我愿意参加比赛。如果我赢了；我的母亲就可以永远留在家里了！〃说着；他丢下紫金披风；解下宝剑！在大厅的地上划了一道小沟；把斧子依次插在地上；然后把土培上踩紧。他做完这一切；便拿起硬弓；站在大厅的门槛上；连续拉了三次；但都失败了。他刚想拉第四次；父亲对他使了一下眼色；他只得放下了硬弓。〃神在上；〃他大声喊道；〃也许我无力；也许我年轻；所以拉不动弓。现在轮到其他人了；你们比我有力；就来试试吧！〃
安提诺俄斯摆出一副得意的样子说：〃朋友们；那就开始吧！〃第一个站起来的是勒伊俄得斯；他是唯一不满求婚人胡作非为的人；厌恶他们在餐饮时放肆的吵闹。他从容地走近门槛；试着拉；但没有拉开。〃还是让别人来试试吧；〃他大声说；〃我不是合适的人选！〃说完；他把弓和箭袋靠在门旁；两只手却累得举不起来了。求婚人一个个地试着拉弓；但都失败了。最后；只剩下安提诺俄斯和欧律玛科斯两人。
奥德修斯向忠实的牧人表明身份
牧牛人和牧猪人走了出去；奥德修斯紧跟在他们后面。等到他们走出宫殿大门和前院时；奥德修斯赶上他们；轻轻地对他们说：〃朋友们；如果我没有看错；并可以信赖你们的话；我想告诉你们一些事情。否则；我宁愿沉默。首先我问你们；如果神突然让奥德修斯从外地归来；你们将站在哪一边？是站在求婚人一边；还是站在奥德修斯一边？你们大胆地说心里话吧！〃
〃呵；奥林匹斯圣山上的宙斯哟；〃牧牛人大声说；如果神能够实现这个愿望；让他归来；你将会看到我要为他战斗！〃牧猪人欧迈俄斯也向神祈祷；让奥德修斯平安回来；以此作为对外乡人提问的回答。
奥德修斯看到他们对自己的忠诚；便说：〃那么；请你们听着：我就是奥德修斯！经过二十年；吃尽了辛苦；我回到故乡了。我发现；在成群的仆人中只有你们两人是忠诚的。因此；等我制服求婚人以后；我将给你们重赏！让你们每人有一个妻子；一块土地；在我宫殿附近给你们造一所房屋。将来；忒勒玛科斯会像亲兄弟一样看待你们。为了向你们证实我说的是真话；我给你们露出我腿上的伤疤；那是我以前围猎时被野猪咬伤的。〃说着；他撩起破烂的衣服；露出了那块大伤疤。
两个牧人激动得哭了起来。他们伸手拥抱主人；吻着他的两肩和面颊。奥德修斯也吻着两个忠诚的仆人；然后叮嘱他们说：〃亲爱的朋友；千万要小心；不能让宫中的人知道我在这里！我们必须一个个地走回去。今天；求婚人一定不会同意我参加比赛的。而你；欧迈俄斯；大胆地把硬弓递到我手里。同时；吩咐女仆们把内廷的大门拴住。不管她们听到大厅里有喧闹声还是呻吟声；都不准进来。而你；忠诚的菲罗提俄斯；则把守宫殿的大门；将门闩好；用绳子捆紧。〃
吩咐完毕；奥德修斯走回大厅。一会儿；牧人也跟着进来了。欧律玛科斯正把弓放在火上烘烤；想使它松软。可是；他仍然拉不开弓。欧律玛科斯十分沮丧；叹息着说：〃其实；不能得到珀涅罗珀也无所谓；伊塔刻和其它地方有的是希腊女人。令人难堪的是；我们比起奥德修斯来差多了；我们的子孙后代也会嘲笑我们的！〃
安提诺俄斯斥责他的朋友说：〃欧律玛科斯；别这样说。今天是阿波罗的节日；在节日是不宜张弓搭箭进行比赛的。让我们推迟比赛；先去喝酒吧。把斧子都留在这里；我们明天再来比赛。〃
这时奥德修斯走上一步；面对求婚人说：〃你们今天休息也好；明天也许会遇上好运；阿波罗也许会保佑你们取得胜利。同时我请求你们也让我试试；看看我的可怜的身体里是否还有一点力量。〃
〃外乡人；〃安提诺俄斯叫起来；〃你是疯了；还是醉糊涂了？你也想参加比赛？〃
珀涅罗珀打断了他的话；温和而平静地说：〃安提诺俄斯；你也太过分了；排斥陌生人参加比赛是不公平的！难道你们担心乞丐会张弓射中；并要求我作他的妻子吗？我不相信他会这样想。你们不必这样担心。〃
〃王后；我们并不担心；〃欧律玛科斯回答说；〃不；不是这个意思！我们是说希腊人会说闲话；他们会说那些求婚人都是废物；没有一个能够拉开奥德修斯的硬弓；得不到王后珀涅罗珀；最后；倒被一个来自异乡