一个负责搜身的禁卫护军拍了着考生肩膀一下，笑骂道：“行了，还发什么呆，若是你在几个主考官眼皮子底下考，你也不用搜身了，直接进去。”
闻言，这考生当即萎了，什么也不说，老老实实地去了墙边举高双手任凭搜身。
明远楼里，整个公堂只设了两张考案。
正对着上首处九把太师椅。
这太师椅自然是给主考官坐的，至于这两张考案，一张是薛庭儴的，一张是吴文轩的。
这是嘉成帝所下地命令，他还没有忘记薛庭儴考卷被换之事，既然事情已经说不清，那就用最简单地法子来试过，重考一遍，谁是谁非自然就清楚了。
贡院大门已经关上，不同于以前，这次由九卿监考，自然不像以前做事拖拖拉拉的，所以当考题从宫里送来后，乙酉年会试便开始了。
是的，这一次由嘉成帝出题。
九位主考官在拜过圣人像后，又对皇宫的方向拜了拜，便九人一同揭开了考题上的弥封。
作为今日受到特殊待遇的薛庭儴两人，是最先知道考题的。
薛庭儴并未去看上首处，也没看身边的吴文轩，而是盘膝坐在考案前，闭目思索着。
这一思索就是整整一个下午，不知道的人还以为他是睡着了。
期间有人问过他是否要如厕、喝水、休息之类，薛庭儴是该怎么样就怎么样，到了夜幕降临，他也没含蓄，要了热饭吃，吃完便说要休息。
闻言，一旁负责看着他和吴文轩两人禁军护卫，看了看上首处如老僧入定的几位主考官。
徐首辅和谭阁老早就去歇着了，两人年迈，自然不能久坐，便托付了剩下七人看着。而剩下的几个以吴阁老为首，都如老僧入定般坐着，期间也就是起来如厕或者问问考场上的情况之类。
其实若是换做之前做主考官，可没这么辛苦，谁让陛下下了令将这两人弄到眼皮子下面杵着，吴阁老不走，其他人自然也不能走。
“薛举人倒是镇定得很，视考场如视在家中？”
薛庭儴怔了下，拱手作揖答：“晚生愚钝，每次下场都难免紧张，为了怕出什么错漏，一般都是要先打好腹稿的。”
吴阁老哼了一声，没再说话。
一旁的冯成宝见此，忙道：“那就带薛举人下去休息吧，这连考九日，不休息哪能成。”
闻言，那两个禁军护卫就带着薛庭儴下去休息了。
既然是在明远楼考，待遇自然不同，休歇之地也是考官的房间，一应床榻桌椅俱全。薛庭儴进了房间，房门便被从外面关上，那两名禁军护卫并没有走，而是守着门外。
看似监视，实则也是一种保护。
而另一头大堂上，吴文轩坐在下面抓耳挠腮着。
他被关在贡院里近一个多月，这个月他是怎么过来的，就不必细述。总而言之对他来说，不亚于在地狱里历练一遭。可他也清楚，若是这次考砸了，不光是他，还会牵连很多人。
所以必须要考，还得考好，所以吴文轩拿到考卷，就开始做题了。
吴文轩现在满腔怨气，不光怨自己的爹吴钱，也怨大伯父吴阁老。
他其实知道吴阁老看不上他，可他爹非想着把他过继给大伯，让他来看他在江南当自己的土霸王有何不可，非要跑到这破京城吃苦受罪。
倒是拿到个会元，可还没风光几日就被关了起来。如今名声坏了，还得再考一次，若是这次考不好……
一想到这些，吴文轩就是头脑一片空白，之前好不容易想出了点儿题又不知该怎么接下去了。
吴阁老面冷如冰，眼刀子恨不得将吴文轩戳死。扭头对上杨崇华几人，却是笑道：“各位大人也辛苦了一天，不如早些去歇着，反正这一场要连考九日，也不急在一时。”
最近吴阁老可是过得不太如意，就不提吴文轩的事，舞弊案越往下查越是惊心动魄，他竟不知自己手下有好几名官员都被牵扯进去了。而其他人也是趁火打劫，他左支右绌，连着损了好几个门生。
对此，吴阁老虽有些难受，到底也没让他怎么伤筋动骨。
再说了他也不是吃素的，这朝堂上有几个是干净的，即使是干净的，他也能让他们不干净。现如今朝堂上的乱局，有很大一部分是他的功劳。
本来按照吴阁老想，这件事到了最后，估计也就是打个平手。大家各损失些人，也就偃旗息鼓罢了。闹成了这样，难道嘉成帝脸上有光？
可谁曾想嘉成帝竟然弄出这么一场事，让他来监考自己的侄子，这是在打他的脸，还是打得啪啪直响，让他有苦难言，所以吴阁老怎么高兴得起来？
语毕，他也没等别人说话，就让负责看着吴文轩的禁军护卫带他下去休息，之后对杨崇华等人拱了拱手，便脚步匆匆离开了。
见此，剩下几人看了看他的背影，又互相对视了一眼，便也互相拱了拱手，离开去歇息。
第二日薛庭儴终于开始写题了。
先打草稿。
这次是三场放在一起考，也就是除过第一场七道题外，另还有第二场和第三场的题要同时一起做。
所以他的草稿写得很慢，整整写了一天。
这一天没有发生什么事，除了吴文轩依旧抓耳挠腮，而吴阁老的脸比昨日更冷了一些。
第三日依旧是打草稿。
到了第四日，薛庭儴终于将草稿往考卷上誊抄了，他写得很快，下午便交了卷。卷子是交给负责看守他的禁军护卫的，拿到考卷后，便有人进行了誊抄，之后留下朱卷，一队禁军护卫护送着墨卷回了宫。
至于吴文轩依旧还在考着，不过这已经和薛庭儴没什么关系了，他已经离开贡院回了家。
会试在五月十七结束，所有卷子在经过最初的整理、誊抄后，九位主考官离场，阅卷官入场。这次阅卷官是嘉成帝亲自指派的，人数多达三十人，所以五月还没过完，卷子就审完了。
顺天贡院里，正榜已经填完，只待明日放榜。
乾清宫里，大理寺送来了前会试总裁官翰林院侍读学士侯文清的认罪奏章。
第146章
乾清宫，一片灯火通明。
龙案后，嘉成帝面色阴晴不定。
郑安成服侍在侧，却是连头都不敢抬，眼观鼻鼻观心，只寄望这一切能赶紧过去。
蓦地，一阵冷笑声在大殿上响起：“朕的吴阁老真是不撞南墙不回头，朕还以为他能一直若无其事下去，没想到临到这时候，他终于有动作了。”
既然嘉成帝都说话了，郑安成自然不能继续在装死下去，陪着笑道：“大抵吴阁老也是心疼后辈。”
“心疼后辈，心疼后辈拿我祁氏江山当做儿戏！心疼后辈，就置朝廷的颜面不顾！”一本奏折劈空砸了出来，落在地上，无力地滚动了两下，终于化为沉寂。“朕的这群好大臣日里倒是个个装得挺好，为江山社稷着想，鞠躬尽瘁死而后已，实际上个个胆大包天，寡廉鲜耻！都来向朕示威，很好，都很好！”
随着一阵阵扑通声，殿中服侍的太监们都跪了下来。
“陛下息怒。”
“息怒？朕怎么息怒？郑安成，吴阁老告病几日了？”
郑安成低了低头：“回陛下的话，已经三日了。”
“信不信？明日这老东西就会上书请罪，然后朕的那一群大臣就会出来劝和。”
“这……”
这事郑安成还真信，他在嘉成帝身边服侍多年，当年先帝当政时可是见过的。那些文官们真是惹不得，动不动就上吊、抹脖子、撞柱子，轻点儿就是跪在太和门外哭。饶是先帝英明神武真龙在世，也拿这些文官们没什么办法，
后来先帝各种手段，倒也压服了一众大臣，他们也一改之前动不动就死谏，而是改为了抱团。甭管彼此之间斗得再怎么厉害，反正对上是挺一致的。
有时候郑安成一个没了子孙根的老太监，都替嘉成帝憋屈，可没办法，总不能江山社稷都不要了。
“陛下息怒，总不能气坏了龙体。”
嘉成帝冷哼了一声，正想说什么，一个小太监急火火地就冲进来了。
“陛下，不好了不好了……”
郑安成几个大步窜上去，揪住他的衣领子，就照着脸抽了两巴掌。
“嘴上不把门，脑袋不想要了？”
这小太监是郑安成的干儿子，名叫顺喜。见干爹这么气急败坏的铲自己，也知道自己坏了规矩，忙左一巴掌右一巴掌地扇着自己。
“奴才该死，陛下饶命。奴才也是太心急，才会坏了规矩，那、那侯文清在大理寺吊死了！”
啪的一声，隐隐有什么东西断掉了。
嘉成帝眼中寒芒闪烁：“好，很好，前脚上书认罪，后脚就把自己吊死了！”
侯文清的死让满朝哗然。
之前也不是没有官员在大牢中‘畏罪自杀’，可那几人官衔并不高，也许让人侧目，却并不足以让人吃惊。
可侯文清的死就让人震惊了，他可是前途无量。
能升到侍读学士一位，待这次会试过后，且不提一科三百进士都是他的门生，放入六部至少从侍郎做起，再过几年入阁也不是不可能，可这样的人竟然畏罪自杀了。
还是那座不知名的宅子里，林邈再度登门。
不同于上次，这次那弹琴的青衣人终于给他了个正脸。
此人虽被林邈称作师叔，却比林邈要年轻许多。大约也就只有三十岁的模样，一头墨发尽数披散在肩后，用一根青色的发带束成一束，眉眼清俊，竟有一种罕见的魅力。
林邈走进来时，他正坐在窗下喝茶，淡金色地阳光从窗外洒射进来，让他的肤色有一种晶莹之感。手指纤长，骨节如玉，好一位翩翩佳公子。
“师叔。”
“你来了？”虞钦眉眼不抬，只是低着头啜茶。
“师叔，侯文学死了。”
“此事我知，他注定是要死的。”
见林邈眉间阴郁，虞钦哂然一笑道：“他死了，不但保全了吴阁老，还保全了很多人。不管是于吴系一派来说，还是其他人来说，他作为乙酉科会试总裁官，只有他的死，才能平息这场纷争，这也就是当初我不让你搀和进去的原因。”
林邈没有说话。
“在这场事中，你看到了什么？”
“我……”明明比此人年长，可面对此人时，林邈竟有一种自己是个初出庐毛头小子的错觉。
“是不是觉得很诧异？明明之前我与你讲过很多，可听来的总不如看来的更让人记忆尤深。其实我早就说过，这世界本就没有全然的对和错，以及敌我之分。”虞钦长叹一声，道：“你看他们与吴阁老斗得你死我活，实际上在某些时候，也会有短暂合作的时候。譬如这次，继续追根究底下去，只会把所有人都拖下水，所以侯文清死了。”
“我以为……”
“你以为什么？以为是官必然有好坏之分？前朝亡于党争，其实并不是妄语，很多时候争与不争，不过是迫不得已。但凡人能达到一定的位置后，必然有无数附庸之人，这些人参差不齐，有亲近的，有不亲近的。有的时候，保别人，也是在保自己。”
林邈陷入沉默。
见此，虞钦道：“好了，不说这些，说说其他的吧。”
林邈点点头，将吴阁老病中上书请罪的事说了出来。
就如同虞钦所言，连以往和吴阁老不怎么对盘的一些大员，都出面替吴阁老求情了。
于是，这件事就这么搁置了下来，但料想以嘉成帝一人之力，恐怕是抗衡不了这么多朝臣。
听完后，虞钦讥讽一笑，又道：“那你那学生呢？”
闻言，林邈一愣，想起那日薛庭儴去找他时说的话。
“老师，学生本是想按捺，无奈形势不由人。经此一事后，恐怕我们师生情分再也不能延续，不过老师您放心，在学生心目中你永远是学生的老师……”
“痴儿，你可知，你这一去可能就是九死一生。即使侥幸成功，也是满朝树敌，你以后……”
看了怔忪地林邈一眼，虞钦摇了摇头：“此子倒是个好胚子，就是可惜了。”
这可惜之意即使虞钦不说，林邈也清楚，心里当即弥漫上一阵痛苦来。
就在朝堂上因为吴阁老的事闹得沸沸扬扬之际，乙酉科的会试也终于放榜了。
顺天贡院门前人头攒动，不多时关于薛庭儴中了会元的消息，就传回了井儿胡同。
消息传来时，薛庭儴正抱着弘儿看花。
听到那声捷报，明明身边的人都是笑容满脸，他却没有几分喜色。
招儿打发了报喜人，转头回了房，就见薛庭儴坐在窗下若有所思。
“怎么了这是？”
“没什么，就是觉得好像不如想象中的那般欢喜。”
招儿叹了一口，这会元来的实在是有些艰难。其间种种艰难自是不必说，而从今往后这一屋子人恐怕再也不能像以往那般亲密。
不过两人并未感伤太久，紧接着而来的两个喜报，让井儿胡同里又陷入一片喜悦的气氛。
这次不光薛庭儴中了，毛八斗和李大田也中了。虽是二百多名，侥幸挂了个尾巴，可大小也算是个贡士。
一众人聚在一起庆贺了下，林邈不在，陈坚也不在。
这些日子陈坚一直在翰林院修《明史》，是薛庭儴专门让人给他递了话，让他不要回来的。
这天晚上薛庭儴喝了酒，不光他喝了，毛八斗和李大田都喝得大醉淋漓。三人聚在一处喝到三更才罢，第二日太阳升起，又是新的一天。
接下来的日子里，新进贡士们又陷入一片忙碌的喜悦中。
这次会试不同之前，以前会试有主副两位总裁官，十八房同考官，加起来不过二十人。这些人中主副两位总裁官，是座师，十八房考官是房师。而这次是九卿监考，三十多位阅卷官，认真来讲这些人都能攀上座师和房师的关系。
那些阅卷官也就罢了，九卿作为主考，这可是现成的人脉关系。历来有会试后拜谒座师的规矩，天经地义理所应当，此时不去更待何时，也因此最近几位阁老和大员府上颇为热闹。
到这个时候，这些跺一跺脚朝廷就要抖三抖的大员们，一改之前矜持威严的模样，哪怕是忙里偷闲都会在家中静坐等候的。
为何历来主副考会让人抢的打破头？因为这些都是人脉，是资源。
一科三百进士，过了会试这一关，只要榜上有名，会试顶多会影响排名，并不影响其身份根本。这些人以后或是入了翰林院，或是入六部任主事，或是外放为知县，遍布朝野内外，很多时候某一系的势就是这么一点点积攒起来的。
而朝堂上最亲密的便是师生关系，哪怕是当今九五之尊也不能辩驳，不然就是违背了伦理，就是让人陷入了不忠不义的境地，这是大不韪，谁也不敢触犯。
连毛八斗和李大田都出去与友人一同拜谒座师，唯独薛庭儴闭门不出。