来玩的？”
“偷偷跟过来玩”几个字又引得孩子们一阵惊呼，全都好奇又羡慕地打量着柳元澈。白团子一样的童熙儿忽然拉住童婉儿的衣角，奶声奶气道：“婉姐姐，熙儿也想偷偷去京城玩。”
她眼睛如同葡萄，因说话时极其向往，看上去还有些泪汪汪的，好像她堂姐不答应，她就要哭出来一样。童婉儿作恶心起，咧开嘴：“你想有什么用？我才不会带你去呢！”
被断然拒绝，小女娃子果然大哭起来。
柳元澈顿时不知所措，正要上前解释安慰一番，颜雪阑已经率先上前对童熙儿嗔道：“京城没有画舫，你也要去吗？不仅没有画舫，连湖也没有，以后再不能游湖的！还有……还有就算你去京城，你大哥也不会去，你婉姐姐也不会去，我和你柔姐姐也不会去，只有你自己一个人去，那有什么趣儿？”
童熙儿听罢果然呆住了，不知所措地看着他，眼中的泪生生地没有再落下来。她可怜地瘪了瘪嘴，咕噜噜转了下眼睛，似乎很认真很认真地思索了一番，最后“认命”地低下头，小声道：“那……那熙儿不去了，熙儿要永远留在扬州，和阑哥哥在一起……”
颜雪柔噗嗤一声，乐不可支地笑起来，她转头看向柳元澈，却见柳元澈有些呆愣地看着童熙儿，眼中似乎洋溢着……喜爱？
颜雪柔立时警惕了，问柳元澈：“你喜欢她？”
柳元澈一怔，不明所以地点点头。童婉儿吓得立马将童熙儿搂到身边，道：“我们熙儿是不会嫁去京城的！”
两个男孩子也如临大敌地转过头来，柳元澈惊得忙摆手，哭笑不得道：“这么小的女娃儿，我怎么会这么想？我……连这么小的娃儿都肖想，那当真是禽兽不如了！柳某断不是这种人！”
见他说得真心实意，几人这才放下心来，童婉儿不好意思地笑了笑：“误会你了，见笑了哈。”
柳元澈好脾气地摇摇头。
童婉儿想到方才颜雪柔问的事，道：“所以，你真是按察使的儿子？”
柳元澈点点头：“我随家父一同来扬州，但家父事忙，我不愿跟在他身边添乱，又怕给别人添麻烦，索性等他们走了再下船，倒有幸认识了你们。”
颜雪柔了然：“这么说，你果真是卫国公府的小郎君了。你是世子吗？”
柳元澈再一次吃惊，没想到几个小娃儿能这么快就猜出他身份，问：“你们如何得知？噢……还不知几位怎么称呼呢……”
颜雪柔仰起脸笑：“告诉你怎么称呼也可，不过……相逢即是缘，柳世子可否赏脸同游画舫？上了画舫我们就告诉你。”
柳元澈：“……？”
扬州的孩子，都这么随便又好客的哦……
不过他转念一想，自己初来扬州，没有什么熟人，能结交这么几个朋友自然是最好了，于是欣然点头，跟着几人上了船。上船后，颜雪柔他们果然将自己的身份告诉他。柳元澈高兴道：“早听父亲说起过童家，我当时听了就觉得，你们简直就是传说中的世外高人，心境开阔、淡泊名利……”
童婉儿被他说得不好意思了，道：“哪有那么神，你见过哪个世外高人在大黎各地都有田地铺子和产业的？我们童家不过是名声大些又不入朝为官的俗人罢了。”
“哪里哪里，”柳元澈摇头，“正所谓大隐隐于市，并非寄身山野才是高人，能在繁华世间得一自在，才最难得。”
童婉儿闭嘴了。看来这柳世子是个读书人，她不该跟读书人辩驳。却听柳元澈又对颜雪柔道：“颜小娘子与小郎君既是淮阴侯的外孙，那必然是颜侍郎的儿女了？在下自幼与颜侍郎相识，没想到竟能在此遇见你们，真是缘分啊！”
大抵天底下所有有身份的人，互相之间都可以有某种堪称“缘分”的联系。几人都年少，虽然从不相识，可这样的惊喜不亚于“他乡遇故知”，颜雪柔他们得知柳元澈也在国子监读书，是大哥颜雪臻的同窗，立即拉着他反复询问，叽叽喳喳说个不停。
他们乘着画舫，在瘦西湖上遍聊江南风物，柳元澈头回来江南，第一日便赏了极为震撼的风光，十分满足。他从小身在京中，时时处处以君子品行要求自己，很难有这样的机会好好地、放松地游历一个只在书中读到过、他人口中听到过的地方。
少年人熟得快，很快几人就兄弟姐妹相称了。柳元澈道：“阑弟，你方才说错了。”
“嗯？”颜雪阑一头雾水，“什么错了？”
柳元澈看了站在自己脚边、好奇地抬头的童熙儿一眼，对颜雪阑笑：“京城有一湖，名为曲江池，虽然没有瘦西湖大，但经过多年修葺，风景也很美，而且，每到几个重要节日，曲江池畔都聚满庆祝的人，极为热闹。再者，京城也是有画舫的……”
“他知道……”颜雪柔凑过去，小声嘟囔，“他就是骗骗熙儿，不然熙儿回去又要跟她阿耶阿娘闹。”
柳元澈无语，再次小心翼翼地看了童熙儿一眼，见她对自己的话并没有什么反应，才放心地吁了口气，不好意思地勾了勾嘴角。
童婉儿没有去过京城，央着柳元澈多说些京城的事。柳元澈平日里不是在国子监上学，便是在府中读书，很少出门游玩，谈起京城来自然不像颜雪柔他们谈起扬州那样满口稀奇古怪的趣事。他所熟知的，便是国子监的师傅、身为皇子和贵族子弟的同窗、宫廷中的贵人以及朝堂上那几档子事，柳元澈心想，这几个新朋友性子活泼，又无拘无束惯了，大约是不爱听宫中事和朝中事的，再说这些事也不能拿来到处说，至于国子监的师傅，他们大概更不会感兴趣。
于是柳元澈简单地介绍了京城的街道布局、吃食玩乐，然后将介绍的重点放在了国子监同窗少年们的身上。说罢唐晟、唐衍等几名皇孙，柳元澈眼睛转了转，道：“还有一名皇子，乃是当今圣人之子，排行十九，长得俊俏无比，圣人最宠他了。他与其他皇子皇孙倒是很不一样的……”
他看了眼兴致淡淡的颜雪柔，稍微有些沮丧，看来他们对皇子也并不感兴趣。他素来出口成章，到了颜雪柔他们几个孩子面前反倒略感词穷……但即便词穷，他觉得自己还是需要补救一下，于是道：“等你们什么时候去了京城，见到了十九皇子，大约就能理解我说的不一样了。”
颜雪柔撞了撞童婉儿的胳膊：“你素日里对郎君最感兴趣，怎么说起皇子，你倒好像并不关心？”
柳元澈：“……”
对郎君感兴趣？十岁的女娃子啊！
童婉儿摇头：“确实不关心，没什么兴趣，特别是元澈哥哥最后说的这位，像这种得宠的皇子，多半是恃宠而骄的。”
柳元澈奇道：“你怎么知道？”
“看来我说中了。”童婉儿挑挑眉，笑道，“阿耶总逼着我读史书，这是我从书上找到的规律。”
“……”柳元澈心想，唐颐要是知道自己被简简单单地归类了，不知会是何反应。
“我自己都已经被养的够娇了，哪里能受得了那种又娇气又尊贵的男人？”童婉儿道。
颜雪柔点头赞同：“是啊，要我说，男孩子家就该踏实一点，身份什么的，不那么重要。”
她想了想，又加了一句：“若我嫁人，就要嫁个身份普通一些的人，就算不那么普通，至少门楣比我们家略低一些，也是好的。”
童婉儿跟着点头。
柳元澈已经无话可说了。扬州乃风月之地，又兼人杰地灵，人人壮志满酬。没想到这两位身份尊贵的小娘子居然当着他的面，明着表露自己“不事权贵”，这倒是颠覆了他对扬州人的想象。
不过，这样的洒脱态度却令她有些羡慕。他好半晌才反应过来，几人既已是朋友，就该坦言相待，于是道：“恕我多嘴，婉儿妹妹若不想嫁个贵人，那还是有可能做到的，毕竟童家乃是‘避世高人’。但柔妹妹你就不可能了。”
“嗯？”颜雪柔惊疑地看向他。
“令外祖乃是淮阴侯，令尊又官居高位，以你的身份，将来必是也要嫁给同样身份的男子的。”柳元澈好心点醒她。
童婉儿窃笑起来，一副幸灾乐祸的样子。
以往有人说这些，颜雪柔是不屑的，若是她心情不好，还会反驳几句。但元澈哥哥这般风雅温润的人也这样说，竟令她前所未有地发起愁来。
她拧眉沉思了一会儿，郁闷道：“那……要是我一直不长大，不用嫁人，就好了。”
颜雪阑不以为然：“大不了咱们就一辈子待在扬州，阿翁阿婆这么疼我们，我们尽可以选自己喜欢嫁的人来嫁，选自己喜欢娶的人来娶。”
颜雪柔道：“可今日阿婆还说，将来咱们要回京城的。”
颜雪阑一愣。
柳元澈听了倒是高兴：“那太好了，将来你们来京城，咱们就可以一直做朋友了。”
童婉儿有些好奇，道：“你久在京城，还会缺我们这几个扬州偏僻地方的朋友吗？”
“扬州偏僻？”柳元澈忙摇头，“谁人不知扬州好，扬州的才子佳人誉满整个大黎呢，就连圣人，当年来过扬州，如今还一直心心念念。更何况，你们几位即便身份不凡，却仍是性情中人，是极为难得的朋友。就算是到了人才如云的京城，你们也会如明珠般耀眼的。”
颜雪柔问：“那，京城的小郎君、小娘子都是什么样的？”
柳元澈想了想，道：“京城贵族人家的孩子，从小就要学很多规矩，琴棋书画、诗词歌赋，这些本领也是必不可少的。京中总有各种各样的宴会，贵族和官宦人家的孩子有很多机会聚在一起，就拿小娘子来说，当同龄的女孩子们相聚时，她们会互相交朋友，也会暗中攀比，等到了年纪，她们就会嫁给身份相当的郎君。”
“元澈哥哥，你家中可有姐妹？”
柳元澈笑了，道：“有。我有一姐，已到出阁之年，两个月前圣人刚下了敕旨，定了阿姐嫁与皇孙唐晟为妻。还有一妹，比你们大两岁，跟阿姐一样，也长得特别好看。”
颜雪柔点点头，看了童婉儿一眼。童婉儿道：“听元澈哥哥这么说，京城和扬州也差不多嘛，你说的那些规矩啊、宴会啊，扬州也很多的，毕竟这里也是贵族如云的地方。”
“看来京城也是个风花雪月的宝地呀。”颜雪柔道，“不过，京城应该比扬州更具威严、规矩更多吧。”
柳元澈点点头，转而对颜雪阑道：“阑弟将来若回京，八成也是要进国子监的。”
颜雪阑嬉笑着说：“若是国子监中尽是你这般人物，我当然愿意去。”
柳元澈不置可否，道：“令祖父曾是国子祭酒，国子监中不少先生都是令祖父门下的学生，定会好好教习你，将来你与令兄都会前途无量的。”
童熙儿年纪还小，却懂得“前途无量”几个字，当下忽然露出个天真的笑，拉住颜雪阑的手道：“等阑哥哥前途无量了，一定要带着熙儿，熙儿也要前途无量！”
船上人顿时都被逗笑了，童婉儿打趣道：“阑弟你将来娶了她得了！”
颜雪阑瞥了眼童熙儿，见她白白嫩嫩像只小汤圆，忍不住捏了捏她的脸，认真想了想，道：“若熙儿长大还像现在这般闹腾，我才不会娶她呢。”
与柳元澈的这场相遇，让刚意识到自己将来要去京城的颜雪柔对未来之事少了些抵触，多了些向往。毕竟那是阿耶阿娘和大哥生活的地方，她作为阿耶阿娘的女儿，总是要回到他们身边去的。
别过颜雪柔等人，柳元澈也准备去找父亲柳甫年了。他是柳甫年唯一从京城带来扬州的家眷，柳甫年在扬州还要待上一段时日，即便柳元澈不爱应付官员迎来送往的场面，之后也还是免不了要去结识当地官员权贵的。
……
颜雪柔和颜雪阑回到淮阴侯府，将今日遇到柳元澈的事跟淮阴侯夫妇说了。淮阴侯夫妇听了十分感兴趣，一直追问他们相处得如何，淮阴侯甚至问：“柔儿，你喜欢卫国公府世子吗？”
颜雪柔莫名其妙，点头道：“喜欢啊。”
淮阴侯夫人笑了，道：“咱们柔儿这般样貌，又是这样的身世，没准真能嫁给那人人称赞的卫国公府世子呢！”
“是啊，”淮阴侯也道，“他们能在扬州偶遇，也是难得的缘分了。”
颜雪柔听罢直皱眉：“他是国公府世子！我才不要嫁给国公府世子呢！”
姐弟俩年纪还小，淮阴侯夫妇从未跟他们提及过婚嫁情爱之类的话题，一听颜雪柔如此抵触，倒有些奇怪，淮阴侯夫人问：“为什么？”
颜雪柔道：“嫁入高门有什么好，人家府上有人家府上的规矩，我从小被阿翁阿婆宠着长大，哪会那么尊规矩的？我若嫁，便要嫁个门楣比咱们家略低些的，那才能过得好呢！到时婆家都哄着我，我也好性子，大家和和睦睦，多好！”
她说出这番话已然令人瞠目结舌了，更神奇的是，颜雪阑居然也附议：“我也这么觉得！我也要娶个家世不如我的娘子！”
淮阴侯夫妇当即哑口无言。
……
入夜，淮阴侯夫妇上｜床歇息了。淮阴侯夫人翻来覆去睡不着，郁闷道：“你说，亲事难道不该门当户对吗？若是高娶低嫁，或是低娶高嫁，都容易生出事端的呀！咱们这两个孩子……哎呀，这想法怎么行嘛！”
淮阴侯看着她，半晌才嗤笑一声，道：“行了，你就别发愁了！孩子们这才多大啊，将来他们进了京，自有女儿女婿为他们操心去。”
淮阴侯夫人犹自唠唠叨叨，怎么也放不下心来。过了会儿又道：“我看啊，柔儿嫁给柳世子就不错，京城恐怕也只有那孩子，才能配得上咱们柔儿。”
淮阴侯点点头表示认同，须臾后皱眉道：“可是柳世子比柔儿大上好几岁呢，也到了可以议亲的年纪了，咱们柔儿才十岁，恐怕会被别的人家抢先吧。毕竟柳世子那样的郎君，光京城就不少人�